痴呆是最严重的认知障碍，也是老年人残疾的主要原因，目前，老年痴呆已成为导致成年人死亡的第四位主要原因，仅次于心脏病、癌症及卒中。被诊断患有痴呆的人群通常会有一种扭曲的时间感。
痴呆，如阿尔茨海默病（AD），会逐渐损害认知能力，导致患者出现记忆，日常操作困难等问题，因此很难做诸如购物、清洁之类的事情。准确的时间感知在现代社会中至关重要，因此这种时间定向障碍严重影响痴呆患者及其家人和照顾者。
目前已知年龄是痴呆和AD最大的危险因素。这些疾病的发病率和患病率在65岁以后呈指数增长，65-90岁期间每5年几乎增加一倍。痴呆患者对时间的判断是不同的，他们可记住几十年前的事情，却无法记住现在几个小时内的事情。
痴呆患者为什么会出现记忆消失或错乱呢？
1. 痴呆患者的时间认知感
与无痴呆的老年人以及年轻人相比，痴呆患者更快地判断时间的流逝。前瞻性时间感知是指人们估计即将到来的时间间隔；回溯时间感知是指人们在事件结束后判断经历的时间。
比如，痴呆患者可能会低估他们在公共汽车站等待的时间（回溯时间感知）以及他们将在公共汽车上等待他们指定的旅程多长时间（前瞻性时间感知）。
痴呆患者可能由于难以回忆短期过去的所有事件而低估时间，从而产生相对空白的时空感。
正常人群可能还记得那个骑自行车的男孩，停在商店旁边的黄色汽车，吵闹的割草机，还有那对在公共汽车站步行时夫妇等。但是痴呆患者可能记住的较少，从而产生较短时间内什么也没发生过的感觉。
2. 活在过去
痴呆患者的时间感知和记忆功能之间存在一些联系。家庭成员经常描述患者有时会回到过去生活，小品中蔡明饰演的“失忆老伴”就存在这种现象。
这是因为记忆不仅仅是大脑中的一个过程，而是一个不同系统的集合。
AD患者可能在短期记忆中有缺陷，但是长期记忆可以保持相对完整。因此，他们能够记住几十年前的事件，但无法回想起当天早些时候发生的事情。
一个有趣的病例研究说明了AD的长期和短期记忆的这种解离。
一位患有AD的退休出租车司机表现出了独特的空间记忆，他在驾驶出租车的区域做快递员工作近45年。尽管他存在短期记忆和一般认知功能损害。
虽然AD老年患者通常比无AD的老年人可以更好地记住过去的事情，但他们在记忆恢复方面仍然比无AD的老年人表现差。
有趣的是，患者最常回忆起的故事大多是其患病晚年发生的事，而不是其他时段的事件。这种现象在双语的患者中，表现为记忆的镜像现象。
例如，一名AD患者，50年前从希腊移民至澳大利亚，近期患病以来逐渐开始主要使用希腊语。
那么，这是怎么发生的？可能是因为熟悉的记忆更多地依赖于大脑的皮层，即外层，而短期记忆则更多地依赖于称为海马体。海马通常在晚年痴呆，如AD的开始时受到影响，随后皮质区域才会受到影响。
预防认知障碍、痴呆的可能性得到了大量观察性研究的支持，这些研究表明，晚年的认知障碍、痴呆和AD是由一系列遗传和环境风险以及保护因素驱动的，如血管、生活方式和心理社会因素。
这些风险因素和保护因素中有许多是可以改变的，因此提供了预防的机会。
1. 不可改变的危险因素
已知年龄是痴呆和AD最大的危险因素。这些疾病的发病率和患病率在65岁以后呈指数增长，65-90岁期间每5年几乎增加一倍。
其他不可改变的危险因素包括遗传因素，其中载脂蛋白E（APOE）*ε4等位基因的作用最大。
2. 可调控的危险因素
实际上，从观察性研究中得到的一致证据估计，全球约1/3的AD患者是由7种常见的可改变危险因素导致的：糖尿病、中年高血压、中年肥胖、缺乏运动、抑郁、吸烟和受教育程度低。
（1）高血压、糖尿病和肥胖
肥胖与糖尿病前期和糖尿病相关——其与胰岛素抵抗、大脑淀粉样蛋白清除率降低、高血糖和炎症有关——这些都是阿尔茨海默病的风险因素。
从观察性研究中得到的数据表明，抗高血压药物可以降低认知能力下降和痴呆的风险。这种保护作用已经在RCT中得到证实，尽管对于80岁以上的人来说，降低血压对于痴呆预防的作用以及血压目标值尚不明确。
某些观察性研究证明具有保护作用的其他药物，包括他汀类、非甾体抗炎药和激素替代疗法（HRT、单用雌激素或联合孕激素），但尚未在RCT中得到证实，某些试验甚至表明，这些药物对认知有不利影响。
（2） 心理因素
许多研究表明，抑郁可增加痴呆和AD风险。一些心理社会因素，包括绝望和孤独感、压力和失眠也与痴呆具有相关性，尽管需要更多的证据来证实它们作为危险因素的作用。对于其他因素，如阻塞性睡眠呼吸暂停和职业暴露（如重金属或极低频电磁场），证据仍然有限。
（3）体育活动
与生活方式相关的因素包括体育锻炼、精神刺激活动（如教育程度、职业复杂性及参与精神刺激休闲活动）、社会活动、吸烟习惯、饮食和饮酒。
许多纵向研究表明，经常参加体育活动与减少认知下降、痴呆和AD风险具有相关性。
在检查中年人群的体力活动水平时，就会观察到这种关联，在晚年保持或增加体力活动时，也会看到这种益处。
不过，哪种特定类型、频率、持续时间和强度的体育活动将是最有益的，尚不得而知。
（4）认知刺激
已知高学历与较低的认知障碍、痴呆和/或AD风险显著相关，然而，认知刺激活动不仅涉及正规教育，而且涉及工作复杂性（即工作的智力需求），以及闲暇时参与认知刺激活动。
相比之下，孤独、与社会接触或参与社会活动较少，会增加痴呆风险。越来越多的证据支持，整个生命过程（包括老年）中的高认知和社会活动具有保护作用。
与身体活动相似，需要详细了解那些类型和数量的认知和社会活动才能产生最佳效果。
（5）吸烟和饮酒
吸烟是痴呆和AD的危险因素，鉴于全世界吸烟者的流行率（27.4%），大约14%的AD可归因于这一因素。
长期过度饮酒会导致认知问题，从Wernicke–Korsakoff综合征到轻微的记忆和执行功能障碍。
此外，酗酒与认知障碍和痴呆风险增加相关。不过有些研究表明，轻度至中度饮酒与痴呆风险降低具有相关性。
（6）饮食
既往研究已经表明，各种营养素和食物与认知障碍、痴呆和AD低风险相关，包括omega-3多不饱和脂肪酸和维生素，如B族生素（维生素B6、B12和叶酸）、抗氧化剂（维生素A、C和E）及维生素D。
在食品中，已经显示鱼、水果、蔬菜和坚果的常规摄入具有保护作用。
观察性研究报告，依从健康饮食模式的个体具有更低的认知障碍、痴呆和AD风险。
地中海饮食是最常被研究的饮食模式之一，其他还包括DASH饮食（控制血压饮食方法）、混合MIND饮食（延迟神经退行性疾病的地中海-DASH干预方法）和北欧健康饮食。
这些饮食模式富含水果、蔬菜、不饱和脂肪、鱼类和全谷类食品，主要差异包括食物的种类和数量不同。
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参考文献：
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[2] Life-long risk reduction could cut late-life dementia by up to 35%. mdedge. July 20, 2017.
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