早在学生时代，华国锋就投身抗战并且加入了中国共产党。他在战火中历练，也在战火中成长，建国后受到提拔，站到了国家领导人的高位，在特殊时期，为国家的顺利过渡起到了重要的作用。
只是，1981年，国家重新走上正轨之后，作为党和国家的领导人，华国锋却辞去了身上的职务，开始过起了退居生活。
当时，有关他的“退居”一事引发了很大的争议，民间关于他的讨论也出现了多种不同的声音。在这种情况下，作为邓小平的得力助手、中共中央书记处书记——谷牧接受采访时，充分肯定了华国锋的历史作用。
谷牧谈华国锋是“好人”
华国锋1921年出生在山西交城一个制革工人家庭，是家里的第二个孩子，也是最小的孩子。因父亲苏庆惠操劳过度、早早逝世，从6岁之后，华国锋和哥哥就是在寡母的抚养下艰难长大。
华国锋在成长的过程中吃尽了苦头，但比起哥哥，他读书更具天赋，因此哥哥读完高小，就辍学学起了制革的技术，而他则继续往上读，成了家里重点培养的对象。
华国锋就读的学校是新式学校，在校期间，他就接触并接受了马克思主义思想，并因此对红军很有好感，认定他们是坚决抗日的爱国军队，愿意和同学一起紧跟他们投入抗日斗争。
在那段时期，华国锋带领同学配制火药，熔铁炼钢，还一力揽下了最危险的制造手榴弹的工作，并从来没有出现失误，也因此很得同学们的好感，在同学间很有威信。
这样的学生代表自然引起了中国共产党的注意，后来华国锋就被吸纳进了党员队伍，开始了他更辉煌的征程。
这样一个人，在后来坐上党和国家领导人的高位的时候，即便特殊时代赋予他“生杀大权”，他也始终保持理智，不做不能做的事，牢牢铭记着自己的职责。
谷牧后来谈华国锋，就说过他“从不整人，够民主，不做坏事，时刻贯彻毛主席留下的嘱托”。
事实上，谷牧也曾受到华国锋的庇护。
当时是1975年，邓小平得到起复，谷牧在邓小平的直接领导下开始主抓港口建设和工业交通系统的整顿工作。但那个时候，反革命集团还是企图打压他们，抓着一些事情一再纠缠，想要给谷牧“定罪”。
关键时刻，华国锋听到了他们的争执，走过来给谷牧解围，说“这是毛主席他老人家要求这么做的”，谷牧才得以摆脱困难。
谷牧知道，不仅自己，党内还有很多同志也得到过华国锋的庇护。所以在谈到华国锋的时候，他表示，“他是一个好人”，在谈到他的历史作用的时候，他也说道，“他在粉碎反革命集团上有很大功劳”。
谷牧谈华国锋是“优秀的过渡式干部”
不过，在肯定华国锋的品德和他的贡献的同时，谷牧也承认，华国锋能担任国家领导人，是在一种特殊背景下才能够达成的结果。论起能力，他和邓小平的确存在一些差距。
谷牧表示，从经济方面来看，华国锋“比较难突破”。这是因为，华国锋此前当过县委、地委和省委书记，却没有多少主抓经济的过程，缺乏具体经济工作经验，而且对全国情况了解不够。这让他在成为领导人之后，稍微有些难以胜任。
不过，谷牧还表示，尽管在经济建设的过程中，就一些细节问题，华国锋和邓小平出现过意见上的分歧，但在改革开放这件大事上，华国锋是“支持的”、“没有任何阻扰”。
所以谷牧还称华国锋是“优秀的过渡式干部”。正因为有他在黑暗中坚守，国家才不至于支离破碎，才能等到邓公带来改革开放的春风。
