▲云雾中的曾国藩古道
湖南时代
短短六个月，湘军水师成型。这支年轻的军队和骁勇的湘军陆师并肩作战，走出衡阳，立下赫赫战功，逆转时局，成为挽救清廷的中流砥柱，也重塑了湖南的形象和地位。从此，属于湖南和湖南人的时代开启了。
衡阳江河悠悠，既有侠之大者，又有英勇豪情，它是湘军水师腾飞的起点，也成了中国近代海军的策源地，并为“无湘不成军”落下注脚。
“一部中国近代史，半部湖南人写就。”湘军在衡阳写下序章，此后，热血的湖南人前赴后继，成就着一个地域的传奇。
湘军在衡阳写下序章
1853年农历八月十五，一个平静的中秋节。曾国藩从长沙率领一千多团丁怒走衡阳，在蒸水河畔的演武坪驻扎。
衡阳这片山水于他而言并不陌生，他曾在衡阳求学，夫人欧阳氏也来自衡阳。但这次“归乡”，他有千头万绪。一方面，他奉命在长沙帮办团练时，受湖南地方官场的掣肘和排挤，被迫离开，心有不甘；一方面，太平天国已在天京建都，并以安庆、九江为战略要地，正向武昌挺进，战争迫在眉睫。
仅仅六个月，曾国藩和将士们在衡阳这片血性的土地上，发明坚利的炮船，创建了水师，组成了一支强大的水陆湘军。这支劲旅从衡阳石鼓嘴入湘江，过洞庭，一路北上，历经十年奋战，逆转时局，挽救了清廷，开启了湘军时代，并最终促成“同治中兴”。湖南因此崛起，湘军为湖南积攒的这份元气，一直延续。
湘军逆袭，重塑湖南，衡阳功不可没。如今，衡阳的曾国藩古道、演武坪、筷子洲、来雁塔、退省庵等地，仍留存曾国藩及湘军活动的痕迹。踏上这些古迹，还能感受当年湘军将士们的英勇和无畏。
湘军腾飞的起点
衡阳石鼓区蒸水注入湘江的低洼之地，是演武坪。这是一片紧邻石鼓书院，楼宇密布的社区。170多年前，对晚清历史产生重大影响的湘军，从这里走上正轨。
这片区域，曾是一片宽阔的荒野。南宋进士刘青之在衡州做官时，筑“临蒸精舍”教育诸生，辟“阅武场”训练军士。此后，这里成为历代兵备司、州卫指挥所或驻防总司署等军事机构集兵练武的场地。明末农民起义军大西将军李定国率八万大军攻占衡州，曾驻军于此，他在衡阳斩杀清朝敬谨郡王尼堪，创造了南明历史上著名的衡阳大捷。
▲衡阳演武坪社区内曾国藩雕像，曾国藩曾在这里训练水兵
演武坪最著名的历史人物要属吴三桂与曾国藩。吴三桂在衡州称帝，曾在演武坪练兵，以图反清。尽管他最终功败垂成，演武坪却因此声名鹊起。经过200多年的沉寂后，曾国藩踏足演武坪。历史总是这么巧合。1853年中秋，曾国藩把他带来的一千多号团丁，安扎在演武坪内旁边的桑园街，指挥所设在桑园街一栋赵姓祠堂内。其余的火器所、军械所、银钱所等十多个机构全部设在桑园街周围。一时间，湖湘精英、天下豪杰云集演武坪，这片沉寂的军事基地突然热闹起来。
曾国藩选择衡阳演武坪团练，并非一时兴起。他带领团丁抵达衡阳时，太平军为了攻占武昌，征用民用商船改装成战船，封锁水路，提供后勤保障，配合陆军进攻武昌。武汉三镇被占领后，太平军已经拥有军用船只万艘，长江已被太平军水师完全控制和封锁。他率领的团丁不仅要防守湖南，还要协防湖北。为了夺回长江制江权，造战船、创水师已迫在眉睫。当时小西门外的演武坪水陆交通极为便利，离蒸水、耒水、湘江三江汇流处距离不过五六百米，江面宽阔，水流平稳，不仅是造战船、练水师的绝佳之地，更是一片少有纷争的净土，可安心专营军队建设。
于是，曾国藩将陆军操练放在演武坪大本营，并在此着手水师的筹备。
▲衡阳市演武坪社区还保留了当时的地名
在短时间内，要筹备一支纪律严明的非正规军，在当时不敢想象。可衡阳是曾国藩的福地，他做到了，他还在演武坪完成了很多棘手之事。练兵需要将领和士兵，他在这里选将募勇，被“以天下为己任”熏陶的衡阳人加入者居多，有的举族少壮齐上阵，有的兄弟并肩。这些将士中，因功封为提督级的衡阳籍将军多达三十多位。田镇大捷，孙氏兄弟建奇功；血攻湖口，彭氏三烈载史册。湘军历年之战，衡阳籍死士数以万计。除了士兵，军事奇才彭玉麟也加入其中，成为湘军的顶梁柱。曾国藩在衡阳练兵，国家不拨军饷，全靠募捐。衡阳士绅慷慨相助，乡绅杨江捐白银二万两，并率族人等又捐二万两，虽然杯水车薪，但他的表率作用为当时湘军初创解了燃眉之急。
仅用了6个月，曾国藩在演武坪组建出一支强大的湘军。到1854年正月，这支队伍已有一万七千多人。他们从演武坪出发，一步步征战全国，改写历史。
▲石鼓书院前面水域就是曾国藩训练水兵的地方 衡阳市石鼓区政府供图
如今，演武坪虽然变了模样，但曾国藩和筹建湘军的痕迹随处可寻。演武坪社区、桑园街、水师巷、演武坪巷等，衡阳人将这些远去的记忆都留在了地名里。在演武坪社区的空旷广场上，还打造出一个湘军主题文化广场，一幅幅湘军练兵浮雕生动再现一百多年前演武坪练兵的历史场景。
中国近代海军的策源地
1854年正月二十八日，湘军里程碑式的日子。这天，湘军水陆军离开衡阳，踏上与太平军作战的征程。刚训练出来的湘军水师最受瞩目，它越战越勇，成为扭转战局的关键。
这支强劲的湘军水师诞生于筷子洲、来雁塔所在的三江汇流处。因为它，衡阳被誉为中国近代海军的策源地。
蒸水和耒水在衡阳大地上蜿蜒流转后，在衡阳城区与湘江汇合，形成全国罕见的“三江汇流”之势。俯瞰，它像个漂亮的蝴蝶结套，因而被称为“合江套”。《衡阳市地名志》中记载，“合江套”是来雁塔以北至枣子坪的湘江西岸一带，包括合江街道的全部及五一街道、松木乡临河部分地带，面积约7平方公里。其中筷子洲至来雁塔这片水陆区域，江平水阔，风光最好。这也是历代州、郡、府、道、县治的重要交通码头，更是训练水师的天选之地。
▲来雁塔背后的三江汇合处就是曾国藩训练水兵的地方
曾国藩移师衡阳前，太平军已有水师，且水陆并进，以凌厉之势控制长江中下游广大地区。当时奉命增援南昌的郭嵩焘致函建议曾国藩“置战船、练水师”。加之，清廷诏令两湖、四川制造战船，购洋炮500尊安置船上，以水师夹击太平军。在演武坪驻扎后，曾国藩马不停蹄地筹建水师。他决定将编练陆师1万人的计划改为陆师6000人，水师4000人。但计划还未开始，就遇到一系列难题。最紧要是经费，年初咸丰帝拨款四万两已所剩无几，他只有通过截留他省军饷物资、劝捐卖官和压缩建造成本等方式开始创建水师。
1853年11月，曾国藩将造船厂建在临近蒸水、湘江汇合处的筷子洲上，开始造船。战船如何制造？曾国藩犯了难，他寻遍湖南的能工巧匠，竟无人知晓如何造战船。他试图扎竹排和效仿竞渡龙舟来造战船，可竹排“排身短小，不利江湖”，龙舟又需要众人合力保持平衡，都不利于情况复杂的水面战斗。一筹莫展之际，从长沙来的守备成名标，向曾国藩介绍了广东快蟹船和舢板船的样子。曾国藩大喜，随即让工匠根据成名标绘制的草图进行建造。没成想，船造好后，进入湘江实验，非常理想。快蟹船船身宽，速度快，火力强，它在水上行走如飞，能利用奇快船速追赶“猎物”及逃避追缉。舢板船相对较小，但造价低，它速度快，非常灵活，也适合水战。快蟹和舢板船造出后不久，桂林知县褚汝航也来到衡阳，他又给曾国藩绘制了适合做大型炮船的广西长龙船图纸。
根据这三种船的特性，曾国藩在筷子洲一口气造出快蟹船40艘，长龙船40艘，舢板船80艘。其中“快蟹”、“长龙”成为湘军水师的主力战船和指挥船。
为尽快组建一支精干的水师队伍，曾国藩造战船的同时，在衡州、湘潭广招船户、水手。他用广西派来的水勇担任教习，自己则亲抓水师的战术布阵演练。这期间，彭玉麟、杨载福等成为他精挑的水师将领。他们帮助曾国藩治水师，制订船制营制章程，并招募官兵5000人，以300人为1营地，共编10营。他们在筷子洲到来雁塔之间的“合江套”区域日夜操练，到1854年初，湘军水师正式建成。正月二十八日，这支湘军水师和陆师一起从石鼓嘴入湘江，迅速投入战斗，和太平军展开了长江沿线重要战略据点和长江制水权的争夺。
秋日的“合江套”，碧波轻荡，残阳落水时，堪称绝美。筷子洲上一片静谧，成为芒草、水蓼草的天堂。湘军水师离开衡阳后，筷子洲上湘军水师造船厂依然是湘军水师的重要装备制造基地。中华人民共和国成立后，它成为衡阳市造船厂，继续为中国船舶制造和中国海军贡献力量。如今，船厂不再，筷子洲再次归于沉寂。离它不远处，400多岁的来雁塔依然挺立，它和回雁峰对峙，寓雁有来回，成为衡阳的文化地标。现在的来雁塔，是清代重修的模样，“来雁塔”横额还是湘军水师将领彭玉麟手书。它是湘江边的导航瞭望塔，在那时的湘军水师眼中，它更像一座精神航标。
▲衡阳市湘江边的来雁塔，塔的名字由彭玉麟亲自题写
湘军硬汉的柔情
如果说演武坪和筷子洲上的“硬汉”形象是曾国藩的A面，那么南岳这条曾国藩古道就是他柔情的B面。
曾国藩古道，一条经后山登顶祝融峰的进香古道，也叫北山朝圣古道。在南岳众多古道中，它保存最为完好。这条古道在唐中晚期就开始使用，宋代景定年间即有刻石。曾国藩家族曾经出钱修缮过，所以叫曾国藩古道。
▲隐没于云海中的曾国藩古道
曾国藩在家书中有提及，他父亲早年曾在南岳抽过一签，签中显示曾家将出两个朝廷大员。后来曾国藩及曾国荃两兄弟出人头地，成为晚清名噪一时的重臣。在曾国藩任两江总督时，他曾拨巨款重修南岳大庙，并重新维修这条通往南岳祝融峰的古道。
也有说法称，曾国藩母亲礼佛，他家族重修这条古道，除了“还愿”，还为方便像他母亲一样去南岳烧香拜佛之人。但我更愿相信，这是曾国藩的“报恩”。他当年率湘勇移师衡阳，在演武坪、筷子洲组建湘军，衡阳人给了他极大的支持。衡阳这块福地也是他和湘军，乃至湖南的转折点。除此之外，曾氏兄弟还捐款修建上封寺、方广寺。
古道从山脚的红旗村，经报信岭、五岳殿、甘露寺、礼佛亭，于群山中绵延7公里，直至祝融峰下会仙桥。古道海拔悬殊700米，几乎都在祝融峰下的山脊上蜿蜒，如龙蛇游走。古道上，宽阔的石板路从山脚一直铺到上封寺，碰到陡峭处，还贴心地装上石柱护栏。沿途，嶙峋怪石上不同时代的摩崖石刻无数，人文和自然相得益彰。
这条古道隐于后山，除了当地村民，鲜少有人踏足。但旧时，香客们信奉从曾国藩古道登顶祝融峰是烧顺香，从前山上则为烧倒香，古道成为后山和湘乡、双峰、湘潭一带信众登祝融峰朝圣的捷径，行人络绎不绝。
由会仙桥，穿过一片幽深的杉木林，不多时便登顶祝融峰。站在峰顶俯瞰这条古道，真有会当凌绝顶、一览众山小之感。攀登这条古道，一路经历迷茫、光明再到风轻云淡，就像解了人生的谜题。也难怪，很多人称其为“朝圣天路”。这大概也是捐款修缮古道的曾国藩乐见的吧。
藏着湖湘文化的深邃奥秘
在衡阳散落于尘的湘军痕迹里，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称“中兴四大名臣”的彭玉麟故居退省庵稍显“另类”。这处位于珠晖区湘江东岸砖木结构的老房子，是彭玉麟晚年隐世的居所，成了热门的廉政文化教育基地。
1869年春，与曾国藩奏定长江水师营制后，53岁的彭玉麟辞官，回到衡阳。因渣江旧宅荒废，他在衡阳湘江东岸建了三进宅院，取名退省庵。“退”是辞官归隐，“省”是自省、反思，彭玉麟将这二字当成人生信条，也成就了他“不要命、不要钱、不要官”的一生。
1853年，彭玉麟加入湘军，开始书生向将军的转型。他协助曾国藩在衡阳创立湘军水师。之后，他率领湘军水师一路征战。他“不怕死”，在岳州之战亲点大炮、立毁太平军战船，在田镇之役冒险冲锋，破湖北田家镇，被清廷赏巴图鲁名号。湘潭之役、汉阳之役、田镇之役、湖口之役、安庆之役、芜湖之役、九州之役……湘军水师连场恶战，彭玉麟多次遇险，却总是关键时刻扭转战局。
▲彭玉麟故居附近的古街
彭玉麟“平生最薄封侯愿”。随着屡立战功，他官阶不断迁升，从知县到同知，再到“任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎”，直至两江总督、兵部尚书。彭玉麟屡屡推辞，历史学者李志茗根据《彭玉麟集》统计，彭玉麟辞官8次，请求开缺回籍9次，请求开除差使职务6次，一共达23次。
辞官并不是退缩，每每家国需要，彭玉麟“朝呼夕至，尽心竭力，不避艰险”。他“定长江水师营制”，后长期奉命巡阅长江五省水师，“断不敢借病推诿”。直至病逝前两年，他还一直担任长江巡阅使，整顿江防和海防。1883年，中法战争爆发，彭玉麟以近古稀之龄临危受命，挂兵部尚书之职总理防务，率冯子材等抗击法军，并取得镇南关大捷。中法战争结束后，他才拖着年迈多病之体请辞回乡，于1890年病逝于退省庵。
彭玉麟多次表明“臣自寒士始愿以寒士终”。他自己穿虫蛀孔十多处的毛马褂，儿子花2000串铜钱修缮土屋被他严厉批评。可他对家乡十分“慷慨”。他为修衡阳渣江彭氏家庙捐银四千两；为修缮来雁塔捐银，并题写塔额；捐银重修石鼓书院，让千年学府重焕荣光。彭玉麟还捐银一万二千两，将船山书院从城南迁至东洲，又聘请大儒王闿运掌教。船山书院因此名声大振，成为清代晚期闻名天下的书院。
如今，彭玉麟捐银修缮的家乡建筑，除了渣江彭氏家庙，大多保留完整。渣江彭氏家庙，现改为渣江中学，当年家庙里那对威严的汉白玉石狮子还留在校园内。
▲彭氏祠堂门前的石狮子，采用衡阳当地的汉白玉雕刻而成
彭玉麟独爱梅，退省庵建成，他在四周种满梅树。世人都说他为了怀恋梅姑如此，可梅为“四君子”之首，更是彭玉麟自身写照。100多年过去，退省庵只剩下临街的一栋房舍，但梅园仍在，彭玉麟的精神亦在。“退”和“省”在彭玉麟看来不是避世，而是心系天下，求真务实，这大概是湖湘文化更深邃的奥秘。
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与自然时序同呼吸
文字｜伍婷婷
图片｜钱烨 衡阳石鼓区宣传部
微信编辑｜王琳（实习生）
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