本期推荐一篇2024年7月发表在AER上的论文《一生的馈赠：医院、现代医学与死亡率》。这篇论文探讨了20世纪初期现代医院和医疗技术的普及对人类死亡率的影响。研究以美国杜克捐赠基金在北卡罗来纳州的医院现代化改造项目为背景，分析了这些资金支持如何改善医疗基础设施，从而降低婴儿死亡率并延长人们的寿命。研究者们关注的核心问题是，医疗基础设施的投资是否能有效地提高医疗质量，并最终显著降低不同群体的死亡率，尤其是考虑到当时社会中存在的种族不平等。
研究采用了双重差分模型（DiD），这是经济学研究中常用的一种因果推断方法。研究者首先收集了多个数据源，包括杜克捐赠基金的历史档案、年度报告、个人死亡证书以及医生名录等，构建了一个涵盖多个年份和多个县的面板数据集。通过对比那些在杜克基金支持下实现医院现代化的县与未接受支持的县，研究者们能够识别出因杜克基金的干预而导致的健康变化。具体而言，双重差分法通过比较政策实施前后的差异，并在此基础上进一步比较接受干预和未接受干预群体之间的差异，从而剔除其他时间因素和区域性差异带来的影响。这种方法的应用使得研究能够更准确地捕捉到杜克基金对死亡率影响的因果关系。
研究发现，杜克捐赠基金的支持显著提高了非营利医院的床位数和高质量医生的数量，同时减少了低质量医生的数量。这些改进直接导致了婴儿死亡率的显著下降，尤其是在黑人群体中，婴儿死亡率下降了13.6%，远高于白人婴儿4.7%的下降幅度。此外，研究还发现，杜克基金的支持对长期死亡率也有积极影响，受益者在老年时期（56至64岁）死亡率显著降低。
这一发现表明，早期的医疗基础设施投资不仅对短期健康结果有显著影响，还对长期健康结果产生了深远影响。研究为理解医疗基础设施在改善公共健康中的作用提供了新的视角，并为政策制定者提供了有益的参考。
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