Writers in Central Plains
养 女（2）
文／曹虎
这蓝英，也是个极其不幸的女人。蓝英老家在东乡，那东乡曾是鱼米之乡，沃土千里，平整如镜，不料那年夏季大雨倾盆，沟满河平，水溢上岸来，冲毁田地，闷倒房屋，死人无数。侥幸存活下来的人无家可归，只能四处流浪，乞讨度日。蓝英不幸与父母兄弟走散了，只与二婶相依为为命，一路扶携，来到宛西地界。
那蓝英一十八岁，正值青春年华，她本已有意中郎君，是邻村一家大户公子。这男孩子曾留洋求学，已学成归来，他钟意于蓝英，指明非蓝英不娶。小伙倾慕蓝英，姿容出众，聪慧温婉，微微上翘的嘴唇透着调皮的笑意。蓝英也知道这小伙，小时候彬彬有礼，一个绅士模样。可怜郎才女貌，被天公活活拆散。
蓝英与二婶扶持走了不知多少路，来到张沟村。多日的乞讨，蓝英羸弱的身子病垮了，昏迷过去，二婶抱着蓝英坐在地下，望着那因抛头露面不得不故意抹黑脸蛋的侄女，泪如雨下，她们真是走投无路了呀。
二贤家就在路边，这天二贤正好出门办事，看到一位老妇抱着年轻女子坐在路边青石板上，那妇人五十来岁，脸色青黄，皱纹丛生，花白的头发微微发颤，再看她怀中姑娘脸色污黑，双目紧闭，穿一件宽大的衣服，这衣物虽破旧阔大，却遮掩不住女子玲珑的身段。这母女俩一定遇到难处了，二贤思量，不由心起恻隐，几步上前询问。
当他得知姑娘是突然昏厥，立即帮着把她搀扶到自己家里，安置在偏房床上，他又慌着去找郎中。
老中医来过诊了脉，说脉相虚浮无力，软而细，浮而紧，应是气血两虚，加之风寒感冒引起精神不支，并无大碍，吃上几付药剂即可。老妇人听后心头一松，却又皱起了眉，他们一路乞讨哪有银两治病。二贤看到这老小难处，他说药钱他包了。妇人感激得要跪下磕头，被二贤一把拉住。
服下药，歇息半天，女子逐渐缓过来，她换上二贤母亲找来的衣服，又清洗一番，一个袅袅婷婷的大姑娘横空出现，二贤有点愣神了，他揉揉眼，不相信还有这样美貌的女子。
二贤家中殷实，又能做些买卖，说亲的曾络绎不绝，无奈都不是他意中之人，亲事在二贤的挑剔下耽搁下来，以至于二十五六还没有婚配。
被女子称作二婶的妇人是个精明人，二贤的神态她全看在眼中，心中明了。逃难中，二婶带着这么一个如花似玉的大姑娘四处奔波心头很不踏实，遇到如狼似虎的歹人该如何是好。她把蓝英装扮成叫花子一般粗陋不堪，一边暗暗留意找个好人家把蓝英许配过去，蓝英如果有了托付，自己也有了依靠。她又怕遇人不贤辱没了蓝英，整日心悬不已。看到二贤，了解到他的家世，二婶心思活络开了。
对于蓝英，二贤没得说，这是一个端庄秀丽的女子，他还发现女子知书达理聪慧伶俐，更增加了他的好感，这不正是他追寻的梦中人吗！二贤的父亲好像不大乐意，他认为自家有的是钱，有的是地，儿子帅气又会生意，在本地找个门当户对的漂亮女子并不难，让一个来历不明的外路人进入家门算怎么回事，不怕外人笑话吗，何况她还带着一个称作二婶的妇人，又生生多出一张口来。
孩他爹，你认了吧，你看二贤那呆样，眼珠子都快蹦出来了，那女子不错，我看行。
一家人都同意，明山也不好坚持。他这个人这些年不再经营买卖，全凭儿子去折腾，他感觉儿子做生意比他这个爹在行。闲下来，老头子在别人撺掇下沾染上了大烟，那大烟吸一口美到骨子里，他生方设法去弄烟土。家务事他也懒得去管，只落得自己逍遥快活。
择下好日子拜堂成亲。二贤抱得美人归，心花怒放。小两口如胶似漆，第二年就生下儿子。蓝英被二贤当做宝贝一样宠。
看着身下的娇妻，见她两腮绯红，秀眉紧蹙，闭合的眼眸间长长的睫毛微微颤动，二贤不由心生怜悯，情不自已，忍不住向那美眸轻吻，他抚着那秀体，热吻遍布着起起伏伏。他不明白老夫老妻了，蓝英咋还这样害羞。可正是这股子羞怯勾引着他义无反顾地依恋着。
这是多么恩爱的夫妻、多么美满的人家呀。可幸福甜蜜的日子总是倏忽而去，厄运就要来临。也许老天总先给人带来好运，然后再狠狠地抹杀，以示他的滔天淫威。
儿子已经上了学堂，小女儿趴在针线笸箩边好奇地翻腾着针头线脑。蓝英在给二贤纳鞋底，一边斜一眼草儿，嗔怪一声，生怕她碰到剪刀。时间能静止在这一刻该是多好。
今天二贤与西邻王铁柱一同去马山口卖货。马山口离张沟二十多里路，中间需要走过七里坪那片山林。蓝英不愿意让二贤到马山口去，虽说马山口是方圆大镇，销货快，可七里坪那段路很是凶险，有几个大陡坡不说，还听说有过土匪出没。二贤说没事，他走过几次都平平安安，那土匪哪就会让他遇上了，再说这次让铁柱一起去帮着拉货，两个人还有个照应。
两人三更出发，早早吃过蓝英烙的饼，拉着满载竹器的架子车上路了。蓝英看看天，没有月亮，满天繁星闪烁，偶尔几声狗叫在村子回荡。早着哩，公鸡还没有啼鸣。唉，为了挣几个银两，二贤也是拼上命了。
蓝英惦记着，在门口做着针线一边眼睛描向路边，从午后盼到日落西山还没有二贤的身影。按照惯常，他们早该回来了，马山口的集市午后人就散了，货物卖不完再等下去也是没用。不过在马山口没有出现过卖不完货的。今天咋了？
望眼欲穿，天色苍黑还没见人影。正在焦虑，突然一个跌跌撞撞的人奔过来。那不是铁柱吗？怎么头上还有血迹？
铁柱，你二贤哥呢？蓝英的心提到嗓子眼上。
出——事了，二贤哥——被土匪害了。铁柱上气不接下气。
啊！蓝英听闻如晴天霹雳，惊叫一声，身子晃几晃，几近晕倒。
铁柱惊魂未定，结结巴巴，他说他与二贤来到马山口，不到中午货物销售一空，两人到饭馆吃了牛肉面后就往家赶，按照估算，下午后晌能赶回来。不成想还是出事了。走到七里坪时，这段路上没有一个人，太阳火刚刚地悬着，四周静悄悄地，两边山岗上茂密的丛林中阴深深地可怕。他们加快步伐，想加紧穿过去。突然有五个拎着刀枪的歹人窜出来，二话不说对着他们拳打脚踢，直到他们捂着头躺倒在地。这伙强盗从二贤身上搜出钱袋子，被二贤死命拽住，一个黑脸汉暴怒一声把一把钢刀插入二贤前胸，又有一人拿刀背磕在铁柱头上，铁柱当即昏死过去。当铁柱醒来，还眼冒金星，他晃晃头，看到二贤身边流了一摊血，爬过去抱住二贤摇晃，二贤已没了气息，铁柱勉强支起身子，撑着跑回家报信。
孩子傻呀。明山流着泪说。那匪徒只是抢钱，他死硬护着钱袋才遭到毒手。傻儿子哟！明山老汉老泪纵横。
蓝英已经三天不吃不喝，瞪着眼躺在床上，直到二贤安葬后才在二婶劝慰下喝了半碗米汤。二婶知道蓝英心里苦，这孩子太不容易了，好容易遇到贤人安定下来，却又横遭横祸。
英啊，这是命呀，认了吧，还有两个孩子都要你管，你可不能再出啥事了。
蓝英泪流满面，她真想随二贤一起去。想想两个孩子，咬咬牙，撑着下了床。
二贤走了，家中的顶梁柱倒了，这个家还怎么过呀。蓝英的泪流了又流，以致眼睛涩涩的没了泪水，她曾不相信有人说泪会流干，如今她真是欲哭无泪，大睁着眼整夜地不能安睡。她叹自己命苦，唉丈夫死得惨，悲孩子们小小年纪没了父亲。
丈夫去了，悲痛解决不了问题，日子还得继续过下去。生意是做不成了，蓝英对二贤的买卖一窍不通，公公又大烟成瘾，也指望不上了，好在家中还有十来亩地放着租子，细细算下来，还能顾住一家的开销。蓝英逐渐有了点底气。但她还时常愣神，心底隐隐悲凉，好在两个孩子的偎依慢慢抚平着她的伤痛。
日子如流水般在日常琐碎中缓缓淌过，如果就这样把孩子抚养长大，将来儿孙绕漆也何尝不是一种幸福。
明山老汉吸食大烟后，沉醉于飘飘欲仙之中。二贤在时，每月有不少进项，儿子给他留足了过烟瘾的钱，如今没了买卖，老汉已嗜烟成性，戒是戒不掉了，不吸又欲罢不能，他打起了田地的主意。妻子和儿媳极力反对，可执拗不过走火入魔的瘾君子。一年不到，十多亩地几乎被他卖净。
这日子咋过呀，眼看这家没了指望。公公这样下去，这家迟早要散掉。
家中收入捉襟见肘，明山老汉感到不安，他也烦恼，大烟戒不掉，加上一大家六口人六张嘴白白地消耗粮食，特别是看到草儿、二婶，他明显地厌烦，甚至嫌弃这两个人吃白食。蓝英饭做多或做少了，他饭碗狠狠地在桌上一墩，震得菜盆子丁当晃响，全家人看着他脸阴沉着大气不敢出。
蓝英知道公公从来对自己看不顺眼，可以前没有表现出来，如今没了丈夫依靠，蓝英真不知道在这个家怎样活下去。
老头子，你别再沾那东西了，家里的银两要空了。
你懂个啥？男人的事少插腔，有我在，怕啥，没事。
一阵沉默，明山又说话了。
老婆子，听我说，咱家嘴太多，都成吃闲饭的了，依我看，蓝英是个外路人，咱把她先打发了，那二婶和小草也不会再留咱家了。
你说啥，你可别动歪心思，你是不是想把蓝英卖了换钱，求求你，别作孽呀，那是咱儿媳，你孙子的亲娘。
小点声，别把孙子惊醒！
二婶半夜去茅房，在窗下听见了明山两口子在私语，悄悄听了一阵墙角，浑身发颤，吓出她一身冷汗，真是人心隔肚皮，想不到老家伙这么坏，为了钱竟敢盘算起自己的儿媳。亏得听到这些，要不然被他们卖了还帮着数钱呢。得赶紧说给蓝英早做打算。
得知公公的阴谋蓝英心里凉透了，她一直默默无闻尽心尽力操持着家务，二贤在时与王家一条心，二贤死后她恪守着妇道，从没外心，她都没有为二婶做过鞋，却为公公婆婆做了三四双，每顿饭她都恭恭敬敬先给公公婆婆端上，就现在她还思谋着做针线活到集市售卖换钱养家，自己的热心换来他们的蛇蝎心肠，想想她的心肝就一阵疼痛。她骂起二贤，你这死鬼，倒是干脆，一走了了，留下我独自苦苦支撑。她真想一死了之，可还有二婶，还有儿子和草儿。人呀，活着真难呀！蓝英有苦只能肚里咽。
这个家不能留了，不知道哪天会有人带着聘礼强行把她娶走。蓝英一阵后怕。
那么走吧。可怎么走？把二婶和一双儿女都带走？这行吗？四个人靠啥生活？还不得活活饿死；与二婶一起走，把儿子和草儿留下？不妥，公公对草儿从心底里不喜欢，如果把草儿留下，等于害了她。蓝英心思矛盾着冲突着无法决断。
把儿子带走，那老家伙还不疯了，他定会满天下去找，弄不好我们都脱不了身。二婶与蓝英商量。
唉，只好忍痛割爱把儿子留下来吧。蓝英心里很不是滋味。
蓝英与二婶商量好，趁着天色微明，抱着草儿上路。儿子一直与公公婆婆睡，蓝英多想再看一眼儿子，在二婶的催促下，才恋恋不舍地离开村子。
（待续）
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