Writers in Central Plains
养 女（4）
文／曹虎
怀胎十月，生下了宝宝。是个女娃，取名桂花。蓝英有点遗憾没给福庆生个儿子。福庆不在乎，他乐呵呵地喜欢，虽说他想要个男娃。草儿也高兴，她有个伴儿了。要说福庆这人挺看得开，人家都说没儿子就没后要当绝户头，他从没有责怪过妻子。他爱妻子，爱女儿，爱这个家。他一如既往地白天下地耕作，夜晚抱着老婆乐此不彼。这样的丈夫除了晚上烦人，其他的没得挑。
父母都下地的时间，桂花就由草儿照看，草儿不再疯跑，老老实实在家尽到做姐姐的责任。
奇怪的是桂花三岁了还不能自己走路，需要草儿扶着挪动。草儿看到妹妹的腿软得像面条，一松手就瘫坐在地上。家里为了桂花的腿没少找人医治，可收效甚微，没有起色。好在桂花七岁时能够拄着拐杖行走。这样，生活能够自理，减轻了家人负担。
草儿10岁了，在大队小学读书，正是那蹦蹦跳跳无忧无虑天真烂漫的年华。桂花那样了，父母都把希望寄托在草儿身上。草儿能够感受到爹娘对自己的慈爱和希望，她在学校努力学习，回家后教妹妹认字读书，帮娘做饭洗衣。福庆看着草儿慈祥地笑，满含关爱。
1958年，铁匠营成立了农业合作社，铁匠营被称为铁匠营大队，全大队的群众都加入合作社，成为大队的社员，每家的土地由集体统一经营，社员统一劳动，按劳分配。这些变革没有影响到草儿，她已是初中的一名学生，怀揣美好，编织着少女的梦。
农闲时，大队组织社员大兴农田水利建设，挖土方取土修建大坝，改善合作社生产条件，他们要把村西的小西河拦腰截断，蓄水浇地。福庆响应大队号召，投入到轰轰烈烈的劳动中去。
草儿记得，爹从工地上回来，总带回几条黄色的比指头般长短粗细，蜷曲着身子的虫子，娘把虫子埋在灶膛的火堆中，过上一会儿，扒开火堆，虫子被烧得黑乎乎的，散发着异香，她和妹妹眼巴巴地望，吸溜着口水。娘说这叫“木花”，生长在地下树根深处，爹在挖土方时挖出来的。娘说只有爹和少数几个跳进土坑中挖土的人才能逮住木花，别人家的孩子可享受不来。草儿知道，爹是个肯出力气干活的人。
学校就在铁匠营村边，下午放学天色尚早，太阳圆滚滚地挂在西天，照在身上暖洋洋的。地里麦子冒出了穗子，直愣愣地戳向天空，那边绿莹莹的一片是红薯地，红薯秧子伸展着腰肢调皮地攀爬到田埂上，探到生产路上。草儿喜欢折一支叶梗，做成吊坠挂在耳朵上臭美。让人不喜的是一只乌鸦在东边一棵大榆树上嘎嘎叫唤。草儿捡起石块扔上去，想把乌鸦惊走，那乌鸦扑棱着翅膀又飞到近旁春树上落下。
草儿快步向家里走去，她要给妹妹教生字，还要做晚饭，爹娘都出工了，她就是家中的小大人。
快到家门口，草儿发现门前围了不少人。咋了？有啥事？草儿心头涌上不好的感觉。往常此时爹娘还没有收工，今天有点奇怪。
屋内传出娘的哭声，草儿心颤了一下，她飞奔进去，看到正间脚地下直挺挺躺着一个人，那不是爹吗!爹咋了？草儿看到娘在爹身边嘤嘤地哭。
草儿看着爹，爹倔强地闭着眼，任娘百般呼唤也无动于衷，草儿才明白，爹死了，爹离开他们了，想着爹常常对着她温厚地笑，草儿抹起了眼泪。
福庆是在挖土方时被垮下的土掩埋窒息而死。这些天他们取土的崖坡挖进去十多米，有八米多深，一侧壁上土层毫无征兆地垮下，福庆和另一名社员被埋在土堆里，等到人们扒开土，两人都没了呼吸。
送走了爹，家里一下子冷清了，娘也沉默寡言了，她常常好长时间直愣愣地看着一个地方一动不动，突然长长地哀叹一声。
二婶看着蓝英心痛得不行，这个孩子好不容易过上了好日子，咋又这么霉运？
蓝英垮下来了，先前二贤死于非命，现在福庆又横出祸端，一连串的打击击倒了这个曾经无比骄傲的女人，她不明白自己的命咋恁苦，老天爷咋就专与她过不去。她常常一个人自言自语。草儿问，娘，你说啥呢？我说话了？我咋不知道？草儿惊奇起来。
娘有病了，病得不轻。
草儿13岁了，草儿认为自己长大了，可以担起家中责任了。外婆老了，做做饭可以，妹妹残疾，娘又这个状况，家中没有劳力，挣不来工分，今后吃啥喝啥？小小的草儿眼中透着毅然，她决计辍学回来照护家人。
13岁的女娃，正是娘的乖乖女，草儿稚嫩的肩膀却要承负家中重担。有啥办法呢？
铁匠营有两眼吃水井，一个在村西，一个在村东，草儿家离村西的那眼井近，有一里多点距离。每天清晨，天刚蒙蒙亮，草儿就到井台打水。她需要走三个来回，挑三次水，把家中的水缸倒满。倒不是说她家的水缸有多大，而是她每次只能挑两个半桶。记得第一次去挑水，她不服输地打上两满桶水，硬撑着挑起来，刚开始咬咬牙还能稳稳走上几步，坚持不到二十步，她感觉千斤重量压在身上，骨头都要碎了，曲着腰，又艰难迈上两步，终于支撑不住，一屁股墩在地上，勾担扔在一边，水桶骨碌碌地滚去，水撒满一地。草儿眼中蓄着泪水。挑水这么难，她记得跟爹一起来井上挑水时，爹担着两满桶水，两手攥着勾担两头勾绳，大踏步向前走，勾担颤悠着，桶中水微微荡漾，爹看上去轻轻松松。草儿也想学爹挑水样儿，奈何人小力薄，她撑不起那两大桶水。草儿看看手掌，擦破皮渗出血来。她想，有爹在多好，她想爹了。那次王大伯刚好走过，看到草儿摔倒在地，帮她重新打了水挑回她家。草儿再打水，她不敢再撑劲，把一桶水分做两半桶，勉强挑回去。开始的两天，肩膀火辣辣地疼，渐渐地咬咬牙撑下来了。
王大伯是草儿家西邻，他回家说与妻子，妻子叹了口气，福庆一死，蓝英又犯精神病，这家人咋过呀。妈，咱们帮帮他们吧。在一边写作业的小林眨巴着眼说。
小林比草儿大两岁，在小学时他曾和草儿坐过同桌，他对这个大眼睛机灵的女孩挺有好感。小林的数学不够好，遇到难解的题经常询问草儿，每次草儿都不厌其烦地讲解。这个小女孩有股迷人的魅力，白净的脸庞，略染红晕的两腮，还有那长长的睫毛，生动异常，尤其是从那小口中呼出的气息，让小林迷醉。一个人时，小林眼前总不由浮现出草儿的俏模样，那微笑着轻言轻语的专注，那宽大上衣遮掩不住的蓬勃生机，扰得小林心思不宁，他摇摇头，咋会有这样可爱的女孩？男孩的心中燃烧着莫名的喜欢。
草儿家境的变故让小林心痛不已，草儿辍学更让他难受，他多想替草儿承担一点厄运。草儿的身世小林知道一些，这个女孩太不幸了。
凌晨，一个男孩悄然起床，顶着满天星斗到井台打水，从小到大爹还没让他做过重活，但他鼓着劲来回挑了两担水。
草儿起床，看到厨房水缸和两只桶中盛满水，愣了愣，莫名想到了什么。她抬眼向邻家望了望。
爹不在了，是为集体献出了生命，大队照顾，草儿家不用出工也给记一个人的工分，但草儿家有四口人，这一个人的工分分的粮食哪够一家人的生活!看看娘，草儿一阵酸楚，如今的娘郁郁寡欢，一个人坐在屋内愣神，或总做一些莫名其妙的事，她能对着院墙外大春树上的鸟窝看上半天，拿出毛线好容易织好一件毛衣，却又很快拆得七零八落。娘这个状况啥都干不了，这个家还指望谁呢？老外婆头发全白了，腰也弯了，她听到外婆挪一下水桶都咳痰半天。还有妹妹拄着拐杖，扑闪着大眼睛追逐着草儿的身影。草儿暗暗打算，决定明天就上工，给家里多挣点工分。干活草儿不怕，虽说以前父母总宠她，但农家的孩子不是公主，总还是力所能及帮家里干过不少活儿。
草儿去找队长，她要出工，让队长给她派活。
队长是苏顺，四十多岁，比福庆略大，短粗黑胖。草儿想，队长家的日子定然好，不然咋恁胖。
妮子，过来有事？苏顺说话声调高，嗡嗡地，震得人耳朵鸣响。
顺爷，我想下地干活，挣工分。
苏顺与草儿两家不同姓，草儿也不清楚为啥他家辈分那么高，她知道爹曾向队长喊叔。
你要干活？苏顺脸上的肉挤在一起，眼睛都快没了，他有点吃惊。
苏顺打量着草儿，瘦瘦弱弱，两只大眼睛闪烁着，让人我见犹怜，不由心头一动。
呵呵，你这妮子，看在与你爹对劲的份上，来吧——地里活你能干吗？苏顺又迟疑着沉吟起来，这样的小丫头出工，能给她记多少工分？记多了别的社员有意见，小孩子家家的出不来多少活，可记少了也会有人说他一点不照顾孩子。左不是右不是，苏顺突然记起记工员跌跤骨折，没有几个月下不了地，工作暂由生产队会计超明兼着，何不让小妮子先顶替了？
写字记数能干吧，你不是初中生嘛。
能，能。
队里记工员有病了，你先做着吧。
谢谢顺爷，我一定干好，不给你丢脸。
哈哈哈!
看着草儿的乖巧样儿，苏顺呵呵大笑。
好，好，你去找你朝明叔，把记录薄拿住，明天就来吧。
说成了，能挣工分了，草儿兴奋极了，她蹦跳着跑回家。
草儿说给娘听，娘只会沉默，目光直直盯着她，有丝笑含在脸上。草儿知道，娘听到她的话了，娘是为她高兴。外婆很心疼，这么小的妮子就要出工干活，她嘱咐草儿，要有眼色，不要得罪人，听队长的话，别干重活……
婆，知道了，我记住了。草儿有点嫌外婆啰嗦。
（待续）
图片来源：网络
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