本文写于1727年，首次发表于1891年，是除了三部经典著作（《波斯人信札》、《罗马盛衰原因论》、《论法的精神》）之外孟德斯鸠最为人熟知的作品之一。有赖于许明龙先生的努力，本文于2022年第一次有了中文译本，现将其以推文方式呈现，以便于更广泛的传播。为方便阅读，文中略去注释，如需查阅请参考原文：《孟德斯鸠文集（第5卷）：杂文选》，许明龙译，商务印书馆2022年版，第114~135页。
关于欧洲大一统王国的若干思考
孟德斯鸠 著
许明龙 译
一
人们或许要问：在当今的欧洲，是否能有一个民族犹如当年罗马人那样，对其他民族享有持久的优势？
我认为，这种事情从道理上看是不可能的，理由如下： 新发明的战争工具均衡了人的力量，从而也使所有国家的军事实力处于均衡状态。
万民法发生了变化，依据现今的万民法，战争将要毁灭的首先是强势国家。
过去打下一个城市后就把它毁掉，把土地卖掉，甚至把所有居民也都卖掉，把掠夺城市所得用来支付士兵薪饷，打一场胜仗就能使获胜者一夜暴富。如今，此类野蛮行径只能引起人们正当的恐慌，一些战略要地投降后，胜利者为了占领和保存这些地方需要付出巨额费用，何况大多数情况下，这些地方还要物归原主。
罗马人凯旋之时把战败国的所有财富带回罗马，而如今战胜者所能获得的仅仅是一钱不值的桂冠而已。
国王派兵占领敌国时定然要带去部分财宝，用以维持正常生活，被征服的敌国往往因此而渐渐富裕起来，羽翼丰满时便将征服者赶走。
日盛一日的奢靡之风导致一些军队不应有的需求。荷兰之所以能支持此前进行的几场大战，靠的就是它所经营的本国和盟国乃至敌国军队的消费品贸易。
当今的战争需要投入大量兵员，往往使参战国国力难支，濒临崩溃。
过去集结多支军队在一个国家里作战，如今却是搜寻多个国家，以便率领多支军队同时作战。
二
此外，由于一些特殊原因，欧洲的任何地方都不能持久繁荣， 欧洲的一些强国不断发生变化，而世界其他三大洲的强国则始终稳定。
如今欧洲与全世界通商，商船航行至世界各地。一个国家实力增强或减弱，与其在通商和航海中所占份额相关。然而，由于通商和航海始终处于变动之中，而且往往与偶然因素相关，与政府的能力尤其密切相关，所以，有的国家对外似乎节节胜利，对内却濒于崩溃，有些中立国的实力不断增强，有些战败国则重新崛起。有些国家取得成功依仗暴烈手段，维持成果也依仗暴烈手段，于是就此开始衰败。
众所周知，对于凭借商贸和工业富强起来的国家而言，有一点比较特殊，那就是繁荣也为发展设置了界限。一个国家若是拥有大量金银，商品价格就会抬高，因为工人的薪酬随之增高，其他国家的商品便可以低价倾销。
过去，贫困能为某些城市带来巨大好处，请听我细细道来。
每个城市在战争中只使用自己的公民作战；富裕城市的军队大多由游手好闲、好逸恶劳的公民组成，而其士兵能吃苦耐劳，更加适应当时的战争和军事训练条件的那些城市，往往战而胜之。不过，今天的情况大为不同，作为一个国家中最卑微的士兵，一个比一个阔气，他们在军事行动中不像过去那样需要力气和技巧，此外，组建一支正规军也比过去容易得多。
贫穷的民族从前凭什么让其他民族忐忑不安？那是因为这类民族往往生性凶狠，整个民族走出荒原之后，突然出现在那些除了他人的尊重别无任何力量的国家面前。如今所有文明开化的民族，都是伟大共和国的一员，实力源自财富，没有任何一个国家的实力是他国所无法拥有的。
财富不断变化，实力也随之转移，一个战胜国无论强大到什么地步，总会有某种反作用力，把它打回到原来状态。
三
回顾一下历史就会知道，四百年以来给欧洲带来巨变的并非战争，而是联姻、继承、条约、敕令和各种民事安排，这些才是欧洲已经发生的变化和正在发生的变化的缘由。
四
许多人注意到，在以往的战争中兵员伤亡远比现在多，这说明，当今的战争已经不像往昔那样具有决定意义。我认为，原因之一是步兵不再配备防护兵器。过去的步兵使用沉重的护具，一旦失利就弃兵卸甲，抱头鼠窜，所以史书上记述的都是逃窜而不是撤退。在战斗中，配备轻甲的士兵容易遭到配备重甲的士兵杀戮，但是一旦打了败仗，重甲士兵就会被轻甲士兵歼灭。
五
需要长时间方能执行的计划几乎没有成功的希望，运气无常，想法多变，激情难以持久，局势处于不断变化之中，总之，各种各样的原因都能成为障碍。
君主政体的国家有一大麻烦，主政者有的心中装有民众，有的心中只装有少数人，时而照顾宠幸者的利益，时而照顾权臣们的利益，时而只考虑国王的利益。
然而，如今想要征服他人，所需时间比从前更多，所以相应地也就更加困难。
六
很明显的一个事实是，与过去相比，如今的形势变得更加稳定。腓力三世的西班牙王国在与法国的战争中，一共打了二十五仗，却只丢失遭受攻击的土地中的一小块。欧洲当时最小的国家（译注：瑞士）在与西班牙的战争中，坚持了五十年之久，竟然不分胜负。如今我们看到，国王（译注：路易十四）先后惨败在豪什塔特、都灵、拉米利、巴塞罗那、奥登纳尔德、里尔，浑身创伤，尽管以其败绩支撑了敌国的持续繁荣，却丝毫没有无损于自己的伟大形象。
路易十四在弗兰德尔边界建立了一条防线，设置了三层要塞，用以守卫他的国土中最为暴露的部分，这是没有古代先例的做法。
七
如今我们不断地彼此模仿，莫里斯亲王不是找到了围攻要塞的办法吗？我们随之变得更加机灵了。库霍尔恩改变了作战方法，我们也随之改变。某个国家使用了新武器，其他各国立即模仿。某国增加兵员和税收，其他各国闻风而动，紧随其后。路易十四向臣民举债，英国人和荷兰人也向臣民借款。
波斯总督提萨菲尼斯反叛已久，宫廷却浑然不知。波利比乌斯告诉我们说，国王们甚至不知道主政罗马的是寡头政体抑或民主政体，而当罗马独霸天下时，法纳斯把女儿嫁给恺撒，却不知道罗马人是否可以娶蛮族女子为妻，更不知道是否可以拥有多个蛮族妻子。
八
亚洲一直有许多大帝国，而大帝国在欧洲却始终无法长期存在。原因在于我们所了解的亚洲有许多大平原，高山和大海把这些平原分割成小块，由于地处南面，江河的水流量不那么大，难以起到天然障碍的作用。
一个大帝国必然意味着一种专制权威，所有决定必须快速传递，方能弥补距离遥远的缺陷，畏惧有利于防止管理者和官员的慵懒，法律出自一人头脑，也就是说朝令夕改，犹如偶发事件层出不穷；国家的体量越大越是如此。
否则，国家就会发生肢解，各国人民不愿忍受被他们视为外族的人的统治，或迟或早都会生活在本国的法律之下。权力在亚洲始终是专制的，因为，如果不实施极端的奴役，就会发生分裂，而亚洲的自然条件容不得这种分裂。
在欧洲，由自然分割而形成的国家体量都比较小，在这些国家里，依法理政与国家的维持并不相悖。恰恰相反，若非如此，这些国家就会走向衰败，落在其他国家后面。
绵绵数百年，一代又一代的欧洲人养成了一种自由精神，在这种精神的熏陶下，欧洲各国严格遵守法律，重视商贸，外族难以征服和役使欧洲人。
与欧洲相反，奴役精神始终主宰亚洲，在这个国家（译注：原文如此）的全部历史上，根本无法找到一丝一毫的自由精神。
九
西方在罗马人覆亡之后，似乎多次出现过一人统领欧洲的局面。
十
法国人制服了若干先于他们立足欧洲的蛮族之后，查理曼创建了一个大帝国。但是，此举再度把欧洲分成一大堆主权小国。
蛮族在欧洲立足之时，每位首领各自建立一个王国，也就是一个独立的领地，下属多个小领地。征服者的军队由国家治理，被征服者的国家则由军队治理。
之所以采用这种治理方式，是因为不知道还有别的治理方式。在那个年代，某位日耳曼王公若是提及专制独裁和无限权力，他麾下的将领们都会报以大笑。
然而，正如刚才所说，一个大帝国的君主倘若不掌握绝对权力，这个帝国必然四分五裂，或是由于各省省督拒不服从，或是为了迫使他们俯首听命而不得不将帝国分割为若干王国。
这就是当时法兰西、意大利、日耳曼、阿奎坦等王国以及其他许多小国纷纷出现的缘由。
名号和领地一旦确立不变，君主就很难依仗封臣拓疆扩土，封臣的义务仅限于防御时提供兵员支援，若是参与征服活动，唯一的目的就是分享战果。
十一
诺曼人控制了海洋后，从各个河口深入陆地，尽管并未征服欧洲，却险些毁了欧洲。
他们得到了法兰西最富庶的西部省份，他们的威廉公爵征服了英格兰，使之变成了诺曼诸王以及此后的金雀花王朝的权力中心。
英格兰国王不久就成为当时实力最强的君主，他们不但占有法兰西最好的一些省份，而且以他们的胜利预示着将会占有余下的所有省份。
不能以欧洲各国当今的实力论说它们此前的实力，区分实力强弱的其实并非一个国家的疆域和财富，而是国王领地的大小。英格兰国王的收入非常可观，所以办成了许多大事，法兰西国王拥有许多大封臣，从他们那里获得的支援远不如骚扰来得多。
军队征服一地后，土地在军队和君王间进行分配。年代越久远，国王在征服获胜后所得越少，赏赐和奖励需要支出一大笔，此外还要对付额外的索求。诺曼人是最后一批征服者，国王威廉不但保留了所有旧领地，还分得一批新领地，因而成为当时欧洲最富有的君王。
不过，我们法国人终于明白，不能总是耗着英国人，而是要果断地把他们打败，况且我们有时间利用他们的内部分裂；我们开始对取胜缺乏信心，明白我们的步兵很弱，只能采用密集的战斗队形，然而我们改变了命运，也改变了谨慎。由于我们始终在近处，而他们始终在远处，他们很快就龟缩到几个小岛上，终于认识到过去的作为虚妄，于是只想享受一种能够得到却一直不曾得到的繁荣。
十二
曾经有一段时间，教宗有可能成为欧洲唯一的君主。
教宗们曾不仅掌管罗马这个城市，而且突然由宗教势力变为世俗势力，把东罗马皇帝和西罗马皇帝通通赶出这座城市。我认为这是局势造就的奇迹。
为了掌控罗马，他们利用几位东罗马皇帝为摆脱教皇的羁绊而挑起的战争，把罗马变成自由城市。
查理曼攻克了曾被东罗马皇帝觊觎的伦巴第后，把若干土地交给教宗，而教宗则是皇帝们的天然敌人，查理曼由此筑起了一道防卫皇帝们的屏障。
西罗马帝国的首府幸运地迁移到了日耳曼王国，而意大利则与西罗马帝国保持固有的关系。意大利人很快就把皇帝视为外邦人，教宗借机为意大利承担防卫外邦人的义务。惧怕被革除教门、王公们势单力薄、小邦众多以及整个欧洲统一在一个君主统治下的需求，所有这些都有利于教宗扩大其势力范围。
与其他各处相比，教宗们不那么无知，裁决比较公正，并且号召大家都归附于他们，其中包括德若塞斯，据说这位君主以其公正而获得了梅德人最高权力和整个国家。
但是，教皇国长期处于分裂状态，内部争斗持续不断，各派一心只想自保，致使各国君主纷纷睁眼审视教皇国的实力，将其势力限制在界线明确的范围内。
十三
13世纪中叶，教宗英诺森四世向成吉思汗的儿子们派去了几位僧侣，从他们所写的记述来看，那时的欧洲人担心被鞑靼人征服。鞑靼人蹂躏东方之后，深入俄罗斯，推进至匈牙利和波兰，烧杀抢掠，无恶不作。
成吉思汗命令鞑靼人征服全世界，为此他们始终拥有五支强大的军队，在二十五到三十年时间中，不停地向他们认为应该去的地方推进，有时候，他们固执地围攻一地长达十年到十二年之久。军粮断绝时，他们杀死同伴取而食之，以使其他兵弁能够存活。他们派出先遣部队，见人就杀。凡是敢于抵抗者格杀勿论，归降者则沦为奴隶，拥有手艺者被安排重操旧业，为他们制作工具。他们将其他民族的人组成一支队伍，专门应对最危险的事情。为了摆脱他们想要征服的那些国家的君主和权贵，他们使用种种诡计，无所不用其极。他们军纪严明，不允许内部有人逃跑或在敌方彻底溃败前实行劫掠。他们的将领只关注战事进展，并不亲自挥刀上阵，这与当时的一般做法不同。他们用以进攻和防御的武器都相当不错。军事行动迅捷轻巧，在进行劫掠和摆脱守敌的抵抗方面颇有才干，就像当今的小鞑靼人。总之，在那个正规军为数极少的年代里，鞑靼人的军队令人望而生畏。
然而，欧洲遍布城堡和设防的城市，鞑靼人无计可施，进展缓慢，于是内部产生分裂，险些被俄国人歼灭。穆罕默德二世把克里米亚让给了鞑靼人，鞑靼人受到限制，只能蹂躏邻近地区，至今依然如此。
十四
土耳其人在东方得势后，西方为之色变，幸运的是，土耳其人从他们无法逞强的北方攻击欧洲，倘若他们从南方攻击欧洲，欧洲可能早就岌岌可危了。
长期的历史表明，南方民族很难制服北方民族，罗马人的历史更具说服力.他们一直试图把北方民族赶到多瑙河和莱茵河彼岸去。
南方民族在北方遇到的第一个敌人就是气候，马匹难以抵御寒冷，人则饥寒交迫，在这种情况下，保命压倒一切，丰功伟业无从谈起。
此外还有一些特殊原因妨碍土耳其人征服北方，他们只喝水，还有戒斋和另一些习俗，在严寒的环境中难以支撑，无法长期作战。
所以，阿拉伯人只能在南方取得胜利。
十五
哥特政府的势力日益衰弱，或是由于所有政府都难以避免的腐败，或是因为组建了正规军。主权权力机构无声无息地取欧洲封建主的地位而代之，具有独立地位的君主们牢牢守住通过征战、背弃封君和联姻而获得的一切好处。法兰西幸运地继承了一些大采邑，卡斯蒂利亚和阿拉贡两个王国合而为一，奥地利王室借助神圣罗马帝国之手，攫取了多个大行省。
奥地利王室好运连连，查理五世接连继承了勃艮第、卡斯蒂利亚和阿拉贡的王位，最终成为神圣罗马帝国的皇帝。天下因他的强大而得以扩张，一个新的世界出现在他的威严之下。
法兰西地处欧洲中心，将查理五世治下的各个国家分隔，尽管还说不上是欧洲的头脑，却俨然成了欧洲的中心，欧洲的所有君主聚在这里，保卫他们气息奄奄的自由。
弗朗索瓦一世不拥有这么多行省，而且厄运临头，险些失去人身自由。但是，他依然是查理五世的劲敌，尽管他那个国家的法律对他的权力设置了一些限制，他却并未因此而被削弱，因为独断的权力虽然不能长久施威，却能发挥更大的效用。
十六
最让欧洲忧心忡忡的是奥地利王室感受到的一股新势力，那就是来自新大陆的黄金和白银，这批金银的数量大得惊人，以往的金银堪称小巫见大巫。
但是，或许从未有人想到，贫困竟然使这个王室处处碰壁。人所共知，查理五世的继承者腓力二世被迫宣布破产，世人无不为之震惊，从未有哪位君主像他那样遭人非议和羞辱，军队甚至也因军饷短缺而闹事。
西班牙王国从那时开始持续衰退，原因在于它拥有的财富就其本质而言，存在着一个内在的物质缺陷，这个缺陷致使它的财富徒有其名，况且缺陷本身日趋严重。
任人皆知，黄金和白银是一种虚构财富，或者说是一种符号财富，经久不会败坏。鉴于这种性质，黄金和白银的数量越多，所能代表的东西就越少，价值也就越低。
西班牙人征服了墨西哥和秘鲁后，抛弃了自然财富，转而醉心于不断贬值的符号财富，这便是西班牙人的不幸。
西班牙人在美洲从事征战之时，黄金和白银在欧洲尚属稀有之物。突然拥有大量贵金属的西班牙人，萌生了前所未有的希望。可是，他们虽然在美洲得到了大量金银，却并未得到同样数量的金矿和银矿，因为印第安人把部分金银矿藏匿起来了。金银对于印第安人来说，只是装饰神庙和王宫的金属而已，他们追求金银的贪婪程度远不及我们欧洲人；再者，他们无法从所有的金矿石中提取黄金，因为他们只会用火提炼，而不懂得用汞提取，或许连什么是汞都不知道。
尽管如此，欧洲的白银看来还是增加了一倍，因为所有商品的价格几乎都翻了一番。
西班牙人开山挖矿，发明了抽水、粉碎矿石和分拣矿石的机器。他们视印第安人的生命为儿戏，毫无节制地驱使他们做工。欧洲的白银飞快地增加了一倍，西班人的利润随之减少了一半，白银的产量年年一样，珍贵的程度却打了对折。
再过这么长时间之后，白银数量还会再增加一倍，利润同样还会再减少一半。
利润甚至会减少一半以上。请听我说说其中的原因。
矿石开采出来后，需要进行多次加工，然后运到欧洲，这些都需要费用，我估计约为一比六十四。当白银数量增加一倍，价值贬低一半时，费用变为二比六十四。因而，当船队把同等数量的黄金运往西班牙时，货物的价值实际上减少了一半，而支出却增加了一半以上。
明白了翻番和减半的规律，就能明白西班牙的财富日益贬值的原因。
印度的矿藏大约在二百年前就已开采，我估计，全世界现有的黄金和白银总量与发现美洲之前相比，约为三十二比一，也就是说，二百年中增加了四倍，从现在开始的二百年之后，这个比例将变为六十四比一，也就是说还将翻一番。50吨金矿石如今可以提炼出4到6盎司黄金，倘若只能提炼出2盎司，采矿从业者的收入就只能用于支付各类费用，也就是说，开采黄金将仅有微利可图。
如果发现的是富矿，就能带来较多的利润，但是，越是富矿，盈利的时间就越短。
有人或许会说，德国和匈牙利的金矿收支相抵后没有多少利润，其实这些金矿的效应相当好，因为矿就在本国，需要在当地雇佣数千员工，这些员工的消费相当可观，因而促进了当地的相关产业。
区别在于德国和匈牙利的金矿促进了当地的土地耕作，而西班牙名下的金矿却破坏了当地的土地耕作。
印度和西班牙是在一个老板手下的两股力量，印度是主力，西班牙屈居次席。西班牙殚精竭虑想把两者的地位颠倒过来，但徒劳无功，印度始终压着西班牙一头。
每年运往印度的商品多达五千万，西班牙仅仅提供其中的二百五十万，也就是说，印度的贸易额为五千万，而西班牙仅为二百五十万。 这是一种不良财富，犹如偶尔获得的贡品，既非依仗本国的产业，也不是因为国民的数量众多，更不是出产于土地。西班牙国王靠在加的斯收取的大量关税致富，所以说，他只不过是穷国里的一个富人。
他的所有事务都通过外国人办理，而他自己的臣属根本插不上手，所以，一切都与西班牙的祸福毫不相干。
假如卡斯蒂里亚的某几个省份向他缴纳的税赋，与他在加的斯收取的关税不相上下，他的实力就会比现在强大得多，他的财富就将是国家财富的反映，这些省份将会带动其他省份，因而所有省份就能应付各自的种种负担。
西班牙国王只有一个国库，可是，他将拥有众多的人民。
十七
一位伟大的君主（译注：此处指法国国王路易十四）多次受到敌人的指控，说他图谋建立一个大一统王国，这一指控与其说源自理性，毋宁说出于恐惧。这个计划幸好未获成功，否则对整个欧洲，对这位君主的臣民，对他的家族和他本人，都会产生致命的后果。老天爷知道他的真正利益之所在，于是出手相助，让他屡战屡败而非所向披靡，让他成为欧洲最强大的君主而非唯一的君主。
他在那场著名的战役（译注：指1704年的霍希施塔特战役）中首遭败绩，当初若不是打输而是获胜，那就不是战争的结束而是开始，他会扩大他的优势，推进他的边界，当初仅仅通过出售士兵参战的德国就会主动参战，北方就会站出来，所有中立的强国都会表明立场，他的盟友也会因利害关系而转向。
在外国，这位君主的国家仅因有所放弃而遭受损失，在出发的地方把光荣视为最高利益，在遥远的地方则把光荣视为回归的障碍。这个国家虽然品质优良，却总是在别国引起反叛，因为它总是在对待他国的态度中夹杂着鄙夷，它可以承受风险和伤痛，但不能承受失去欢乐。它懂得如何取得成功，却不懂得如何享用成功，在挫败中从不气馁，却会主动放弃；它做事经常虎头蛇尾，前一半做得很好，后一半一塌糊涂，除了玩乐它似乎不知道还有别的事情；当它热烈颂扬将领时，居然忘了刚刚打的是一场败仗；这个国家或许永远不会把自己的壮举进行到底，因为它的秉性是，倘若一事失败，便会事事失败，一次错失机遇，便会永远抓不住机遇。
十八
欧洲变成了一个仅仅由几个国家组成的国家，法兰西、英格兰都盯上了波兰和俄国的富足，犹如一个行省需要其他行省一样。有的国家以为，毗邻国家一旦成为废墟，自己就可以强大起来，事实上，它往往与邻国一起衰败。
十九
一位能够轻易征服他国的君主算不得强大，经得起他国攻击的君主才真正强大，我是指在形势稳定的情况下。可是，倘若这位君主不断开疆辟土，那就等于露出了自己的软肋，让别人攻击。
请看，俄国给自己招来了什么近邻？ 土耳其、波斯、中国和日本，都成了它的邻国。过去俄国幸运地被无垠的荒漠与这些国家隔开，自从攫取了许多新土地后，仅凭正常收入已经无法维持国家的生计了。
二十
一个国家想要强大，必须使己方挫败敌方图谋的速度，超过敌方实施这种图谋的速度。由于攻方往往四处出击，守方也必须四出抵御，所以疆域以适中为宜，否则人与生俱来的移动速度便难以适应。
法兰西和西班牙的幅员恰好符合这个要求，军队的彼此联络顺畅，可以迅捷地调动到需要的地方，从一个边境移动到另一个边境，完全不必担心会有数日之内无法执行的事情发生。
法兰西得天独厚，首都与各个边境的距离，恰好与各个边境的防守难度相对应，坐镇首都的君主，可以清晰地看到何处面临险境。
二十一
然而，一个幅员辽阔的国家，比如波斯，若遭到攻击，需要数月方能把分散在各地的军队集结起来，而且由于集结所需时间较长， 所以不可能如同仅需一周时间的紧急集合那样，要求军队长时间急行军。
边境的守军如果被击败，由于难以有序撤退，必定四处溃散，敌方不会遭遇抵抗。行省总督倘若没有接到派兵求援的命令，敌方就如入无人之境，大步前进，直抵首都，实行围城。那些眼看即将发生巨变的人，不再老老实实当顺民，从而加速巨变的到来。仅仅因为害怕受到惩治而效忠的那些人，一旦不再可能受到惩治，便不再忠于当局，他们只为自己的利益奋斗，国家因此而瓦解，首都被占领，征服者与总督们于是争夺各个行省。
二十二
中国的幅员也非常辽阔，由于人口众多，如果水稻收成不好，盗贼就会在各地和各省三五成群地聚集起来，大肆抢劫；大部分盗贼尚未形成气候的时候就被剿灭，其他盗贼虽然越聚越多，但也逃不掉被剿灭的下场。然而，省份如此之多且远，很难说不会有几股盗贼侥幸地保存下来，逐渐壮大并扩建为军队，挥师直捣京都，结果是盗贼头领登上皇帝宝座。
二十三
在路易十四进行的最后一场战争中，进入西班牙的我军和敌军都远离本土，我们中间险些发生了闻所未闻的事，两位君主意见一致，想以过人的胆魄和奇特的图谋把欧洲的所有君主玩弄一把，让他们张皇失措。
二十四
假如大规模的战争确实既不容易，又徒劳无益，而且危险重重，那么我们这个时代为什么患了上恶疾，维持着这么大数量的军队呢？军队数量几乎增加了一倍，更严重的是这种趋势具有传染性。一个国家增大了其所谓的实力，另一国立即跟进，以至于除了共同毁灭之外，谁也无法从中获益。人民若面临灭顶之灾，君主们就动员所有军队，人们把这种紧张的对峙状态叫做和平。所以如今欧洲极度潦倒，若有三个小国的景况类同于当今三个最富庶的欧洲强国，肯定活不下去。我们拥有大量财富，与世界各地保持着商贸往来，但是，如果兵员无休止地增加，迟早会步鞑靼人的后尘。
强国的君主们不满足于收购小国的军队，还试图供养盟国的军队，也就是说，准备不断地做赔本买卖。
这种局势发展下去的结果，便是赋税持续增长，任何努力都难以制止情况日益恶化，因为收入已经不敷所需，于是孤注一掷开启战衅。我们曾经见到，有些国家在和平时期就把土地典押出去，使用一些罕见的方法把自己搞垮，此类手段之绝实在难以描述，就连那些最没有出息的纨绮子弟也想象不出来。
二十五
东方各国君主的国事管理有一个值得称道之处，那就是他们今天征收的赋税，都是他们的开国元勋定下的那些赋税，他们让老百姓缴纳的赋税，都是子孙所知先辈们当年征收的赋税。他们不但富足，而且绰绰有余，所以，好几位皇帝颁发上谕，下令每年蠲免帝国中某些省份的赋税。皇帝们展示的往往是恩惠。然而在欧洲，君主们的敕令尚未颁发下来，大家就已经痛苦万状，因为君主们在敕令里只说他们的需求，却从来不谈我们的需求。东方各国的君主都很富有，因为他们的花销不增加，而花销之所以不增加，是因为他们不搞新花样，即使搞一点新花样，也是提前早做准备。这种缓慢准备迅捷执行的做法实在值得称赞。这样一来，坏事很快就过去，好事却长久存续。他们把守业视为巨大成就，依据预知结局的计划支付开销，没有计划就不支付任何开销。总之，掌管国家的人丝毫不折腾国家，因为他们绝不折腾自己。
大家能够看到，我在上面所说的没有哪一点是针对欧洲的某个特定国家的，而是针对所有欧洲国家的泛泛之论：
这只是在特洛伊城里和城外所犯的错误。
