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速度将是下一代超级计算机的重大优势：为执行AI程序运行所需的海量计算任务，下一代数据处理器将利用量子物理特性，实现解决问题能力的飞跃。亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)计划在孟菲斯的一个工业基地打造“算力超级工厂”，这一备受瞩目的新型思维机器也伴随着令人难以置信的开发时间表，目标是在2025年底全面投入运营。居民、市议员和环保倡导者对该项目的潜在影响存在疑惑，并对快速的进度和缺乏公众反馈感到不满。6月初，马斯克的初创公司xAI宣布计划在孟菲斯南部的博克斯镇附近打造“全球最大的超级计算机”。它将接管瑞典跨国公司伊莱克斯(Electrolux AB)空置的工厂，该工厂于2012年开始生产电器， 2022年停产，面积达75万平方英尺（约7万平方米）。但目前关于该项目的详细信息很少。项目的首次公众会议将于8月举行。就连负责为该工厂供应水电的本地公用事业公司孟菲斯电力、煤气和水务公司(Memphis Light, Gas and Water / MLGW)的总裁兼首席执行官道格·麦高恩(Doug McGowen)也是在3月才首次听说该项目。目前项目已开工，并开启了部分运营：xAI已经部署了百余名工作人员，并计划招聘更多人。“来到我们的城市，建设一座巨大工厂，不征询任何公众意见或召开任何公众会议，这也太不负责任了，”孟菲斯社区反污染(Memphis Community Against Pollution)组织执行董事凯肖恩·皮尔森(KeShaun Pearson)说，“就像有人替我们做了决定。这无疑体现了他们并不把孟菲斯人（尤其是孟菲斯南部居民）当回事。”投资细则和可能创造的岗位数量尚未公布，xAI表示不会寻求州或地方税收优惠，为MLGW供电的联邦区域电力公司田纳西河谷管理局(TVA)尚未完成对该项目的审批。xAI未回复记者的电邮置评请求。“他们的到来有望令孟菲斯受益，包括在此部署的巨额投资，从经济发展角度看，确实会带来重大的直接、间接和诱发影响，”大孟菲斯商会(Greater Memphis Chamber)主席兼首席执行官泰德·汤森(Ted Townsend)在6月5日的公告中表示，他还指出该市通过迅速行动，击败了其他追求者。商会未回应记者的多次置评请求。孟菲斯市长保罗·扬(Paul Young)在此前给彭博的声明中表示：“我们是一座创新者之城，寻求改变世界的人在孟菲斯感到宾至如归，这很合理。”孟菲斯并非唯一渴望利用AI热潮推动经济发展的城市。在芝加哥，一个新的量子计算项目刚刚宣布入驻该市南区的前美国钢铁公司(United States Steel Corp.)地块。加州公司PsiQuantum即将入驻新的伊利诺伊州量子和微电子园区。市长布兰登·约翰逊(Brandon Johnson)和州长普利兹克(J.B. Pritzker)一直是热心支持者，普利兹克谈到要让伊利诺伊州成为“量子开发的硅谷”。州、县和市政府将在未来30年提供总计逾5亿美元的激励措施。但是，计算基础设施对水和电的消耗日增，这些超级机器带来的环境负担愈发引人担忧。据MLGW介绍，孟菲斯的xAI设施全面运营后，每天将消耗约100万加仑（约3785立方）的水和多达150兆瓦的电。“我们的电网本来就不是最好的，”皮尔森说，“随着气候变化加速，我们只会面临更高的气温，导致更多停电事件。我们如何能将保障一个150兆瓦设施的供电置于我们自己的市民之上？”在全球范围内，计算处理正在加剧人们对能源的担忧，而这方面的需求预计将持续飙升。以爱尔兰为例，2023年数据中心消耗了该国21%的电力。特别是用于训练推动AI热潮的大型语言模型的仓库级设施造成了大量温室气体排放。根据一项估算，谷歌(Google)AI每年消耗的能源量为2.3太瓦时，大约相当于亚特兰大所有家庭的用电量。数据中心每天还要消耗约10亿加仑（约379万立方米）的水来冷却服务器机架，但只有约四成的数据中心会追踪用水量。![]()
弗吉尼亚州阿什本的亚马逊网络服务(AWS)数据中心，当地的计算处理设施激增。摄影：Nathan Howard/Getty Images North America
这些能耗大户，加上得克萨斯州等地激增的大型加密货币挖矿设施，给电网造成了压力，并消耗了大量用水，噪音污染也引发了社区反弹。MLGW的麦高恩称孟菲斯地区正在迎来更多建造数据中心的请求，这片TVA服务地区的需求增速达到了全国的3倍。近年来，当地电网也遭遇了一系列停电事件，例如2022年的冬季风暴埃利奥特导致轮流停电，以及今年早些时候的风暴导致成千上万户家庭断电。xAI设施对冷却水的需求是另一个引人担忧的点。孟菲斯的用水来自从广阔的孟菲斯砂层含水层抽取的地下水，因水质和清洁度著称，但容易受到干旱、过度抽取和工业污染的威胁。xAI项目尚未公布环评报告。“人们想知道水会不会被耗尽？”市议员佩尔·沃克(Pearl Walker)说，她也是公用事业委员会的联合主席和全国有色人种协进会(NAACP)孟菲斯分支的环境和气候正义主席，“含水层会不会被污染？另外，因为涉及电网，我们是否有足够的电力可以分享，还是他们会耗尽我们的电力？”为减轻超级计算机可能带来的不良影响，公用事业公司和许多本地领导推动了一系列可持续性升级。包括已制定计划，建造一个日处理量5000万加仑（约19万立方米）的大型污水处理厂，该项目的城市可行性研究将在几周内完成。麦高恩希望xAI项目能帮助加快推进该处理厂的启用，以提供超级计算机所需的水。新的水处理项目“将是一个巨大胜利”，本地环保组织“保护我们的含水层”(Protect Our Aquifer)的执行董事萨拉·休斯顿(Sarah Houston)说，“我们迎来了一家新的私营公司，它们致力于水务创新，并将投资于该设施，这样一来，我们就不必使用原始的饮用水来冷却计算机了。这可以向其他行业发出信号：是时候考虑替代水源了。”此外，作为开发的一部分，MLGW正在努力让马斯克提供一个特斯拉(Tesla)Megapack（供电公司规模的电池），以帮助提高电网可靠性。MLGW的麦高恩称其公司在今年的预算中拨出了1.2亿美元，用于大规模的储能开发，以帮助客户降低成本；他希望马斯克能帮助他们相比在公开市场上更快一步获得Megapack，并提供折扣价。“我对这个项目非常兴奋，”沃克说，“我希望这对孟菲斯而言是一笔划算的交易和一大胜利。孟菲斯一向重视环境正义，这是这座城市实现可持续发展目标的机会。”马斯克的xAI成立于2023年，同年底推出了Grok聊天机器人。该公司于今年5月底完成了60亿美元融资，目前正在加紧追赶更靠前的AI公司，这大概也是孟菲斯项目急速推进的原因。选址似乎也是基于快速开发的考量：这座前伊莱克斯工厂位于弗兰克·皮金工业园区(Frank C. Pidgeon Industrial Park)，近期刚完成现代化制造工厂的升级改造，旁边有一座变电站，前方有一条20英寸（约0.5米）的供水主管道和一条天然气主管道。田纳西河谷管理局的电力由于核能和水电占比较高，无碳比例达到55%左右，这也是一大优势。![]()
“我们了解到的是，现有公用设施的成熟度以及我们对他们总体需求的快速响应，最终使这处孟菲斯选址脱颖而出，”麦高恩说。孟菲斯人还希望看到与该项目相关的社区福利和就业机会能惠及当地居民、科技社区以及紧邻的街坊。博克斯镇以南北战争后被解放的黑人用来建房的铁路货车命名，长期以来一直饱受贫困和污染之苦。据沃克介绍，周围的工业区在空气、水和土壤中留下了毒素，当地的癌症发病率是全国平均水平的4倍。去年，在社区行动的努力下，位于孟菲斯南部的田纳西州消毒服务设施被关闭，该设施40余年来一直向周边社区排放致癌物环氧乙烷。孟菲斯的水电气费负担也很重，尤其是在黑人为主的社区。TVA发言人称xAI同意参与一个需求响应系统，意味着它会在高峰时段降低用电量。该设施目前的供电量为8兆瓦，未来几个月利用现有基础设施可增至50兆瓦；要达到所需的150兆瓦，需要一台新的变压器，并要得到TVA的批准，MLGW还要开展系统影响研究，确保增加的供电量不会影响到公司现有的45万客户。麦高恩说xAI自愿建造变压器，因为此类关键供电基础设施的短缺阻碍了类似项目的开发。尽管人们希望这一开发项目最终能改善能源可靠性和可持续性，但目前该设施依赖于含水层的水源，且需要通过“移动电源”（导致空气污染的化石燃料发电机）提供额外的电力支持。保护我们的含水层组织的休斯顿指出，孟菲斯过去在此类招商引资中并未得到太好的经济收益。“孟菲斯一直在为产业卑躬屈膝，”她说，“我们的教育在衰败，我们的医疗在衰败，我们的基础设施摇摇欲坠，这里的生活质量并不好，我们却像发糖一样发放税收优惠。”皮尔森认为市政府和开发商之间应该建立合作关系，涵盖对水循环利用、太阳能和电池电力的投资；这应该展现出对普惠式清洁能源未来的忠实承诺，而不应延续孟菲斯工业发展中常见的环境不公问题。在市议员沃克看来，与xAI的持续谈判应当围绕社区利益展开，而非围绕超级计算机未来能为其公司带来的价值。“这个地点非常独特，它拥有他们追求的基础设施，”沃克说，“要实现共赢，我们必须展现我们的价值，而不仅仅是xAI和埃隆·马斯克的价值。”![]()
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