地藏菩萨不仅是“幽冥教主”，更是众生依靠
“地藏”二字的深刻含义
心地法门从孝道开始，此亦地藏之本愿
《地藏经》最突出的特点是强调因果与孝道，因此又被称为佛门的《孝经》。为何佛教尤其提倡孝道？因为孝道是修行的起点，建成菩萨大厦的基础。所以这部《地藏经》从报母恩开始，告诉我们孝为万善之基，做人之端，成佛之始。
《地藏经》一开始就讲了地藏菩萨曾经为婆罗门种族的少女，为挽救母亲行孝奉佛，以至于感动“觉华定自在王如来”现身的故事。这个故事中，地藏菩萨从孝亲开始而发普度众生的大愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”这应当是地藏菩萨在因地第一次发大誓愿。有发誓说：“地藏菩萨在此教我们发愿，作出榜样来给我们看，这个愿就是四弘誓愿。”什么是“四弘誓愿”，那就是：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”婆罗门圣女自己还没有得度，就发心先度人，这叫菩萨发心。
孝道如此重要，所以若不孝则肯定罪业最为深重，善因善果，恶因恶果，这是《地藏经》告诉我们又一个道理。在“观众生业缘品”，为什么五无间罪业要把“不孝父母，或至杀害”放在第一？就因为孝道既然是成佛之因，那么不孝肯定就是地狱之因了，因果不爽，均是自作自受。
佛家认为，千里烧香去拜佛，不如在家孝父母，堂上双亲你不敬，一心拜佛有何用？因此，《地藏经》告诉众生，第一个重罪就是不孝父母。地藏菩萨最早发愿就是要报父母之恩。当他的母亲从地狱出来后，为报母恩，他就发愿广度一切受苦最深的众生。
如何孝亲，亦分为世间法与出世间法。一般人士能做到“物质上赡养亲人，精神上愉悦亲人”已经很不错了。但《地藏经》告诉我们，最大的孝是让亲人解脱六道轮回，永不再堕三恶道，这就是出世间法。
地藏菩萨的孝道就是出世的孝道。他行孝以皈依三宝（佛、法、僧）为终结，所以他的亲人也就得到最终解脱。世间任何人都无法成为众生的依靠，贵到最高天界非想非非想天的天神，也不能保佑你得到解脱轮回的快乐。因为他虽然享受八万大劫的天福，可不管时间多长，最后仍有堕落三恶道的危险。所以最高天神都不能自保，怎么能够保护众生得到解脱呢？何况普通的神仙，就更加没有能力保佑众生不堕恶道了。只有三宝象征着最高的境界。因为三宝的本性是空性，空是不生不灭的。所以一旦皈依三宝，最后结果就是成佛了。“一称南无佛，即已成佛道”的道理就在于此。
