230年以来，一个法国市镇(尤其乡村地区)的特点，就是每个市镇(commune)都有一座教堂和一所学校……
对于一个法国人来说，无论是否信教，教堂建筑是他/她一生中无论如何都无法回避的一个烂熟于心﹑甚至融入潜意识的景观……
作者 ｜儒思忧｜© 法兰西360
法国虽然是一个“政教分离”的国家，但“宗教势力”对法国当代行政和社会组织所产生过的巨大历史影响却显而易见。
在这儿，对法国天主教会的组织架构和法国现行行政区建制作一对比也许有助于充分揭示这一影响。
与法国目前设大区(région)﹑省(département)和市镇(commune)三级行政区的行政建制一样，法国天主教会的组织大致上也分为三个层级：
第一个层级为“教省(provinces ecclésiastiques)”；根据罗马教廷2002年的决定，法国本土设15个新的教省，分别为：Besançon/布尚松﹑Bordeaux/波尔多﹑Lille/里尔﹑Clermont/克莱蒙﹑Dijon/第戎﹑Lyon/里昂﹑Marseille/马赛﹑Montpellier/蒙贝利埃﹑Paris/巴黎﹑Poitiers/波瓦梯埃﹑Reims/兰斯﹑Rennes/雷恩﹑Rouen/鲁昂﹑Toulouse/图卢兹和Tours/图尔；
每一个教省为总主教区(archevêché)所在地，由一名总主教(archevêque)主持。
天主教会的“教省”大致相当于法国目前行政区划中的“大区/région”(当然涵盖的地理区域并不完全相同)。
而“总主教(archevêque)”的地位相当于世俗行政区中代表中央政府的“大区行政长官(préfet de région)”和作为地方政府长官的“大区议会主席(Président du Conseil Régional)”。
在“教省”之下，设有“主教管区”或“教区”，法文叫“Diocèse”。法国本土共有93个教区，另有海外省教区11个；
每一个教区设一名主教(évêque)，并拥有一座由主教主持的大教堂(cathédrale)；
天主教的“教区”相当于法国行政建制中的“省/département”，基本上每一个省都与一个教区相对应，有的教区含2个省 ；教区通常以大教堂(cathédrale)所在城市的名字命名。
而“主教(évêque)”的地位相当于每一个省级行政区中代表中央政府的“省长(préfet)”和作为省级地方政府长官的“省议会主席(président du Conseil départemental)”；
1905年“政教分离”法律实施之后，只有教省总主教和教区主教主持的大教堂(cathédrale)或圣殿大教堂(basilique)归属中央政府所有，其它教堂和小教堂则属于地方市政府的财产。
法国天主教的最基层“组织”是遍及整个国土﹑几乎可说“无孔不入”的 “堂区(paroisse ecclésiastique)”；
每一个“堂区”由一个信徒团体(communauté de fidèles) ﹑一位本堂神甫(curé) ﹑一座教堂(église)和一块墓地(cimetière)构成；
而近4万座教堂(église)形成的这一“网络”，不仅是凝聚信徒传播教义举行礼拜仪式的场所，而且在王权时代就曾承担过征税的“行政”职能；在历史上，教堂除了承担过出生﹑结婚﹑死亡等人口与户籍档案登记任务之外，还曾兴办教育和慈善事业，对无论生活在乡村还是城镇的每一个法国人的生活都曾产生过直接或间接的影响。
对于一个法国人来说，无论是否信教，教堂建筑是他/她一生中无论如何都无法回避的一个烂熟于心﹑甚至融入潜意识的景观。
法国也曾有“10万个教堂钟楼的王国(royaume aux 100 000 clochers)”之称；“10万个钟楼”虽然是一个形容数量之多的“虚数”，但其实也是指这样一个现实，即：除了每一座教堂都有一个高高耸立的﹑通常作为本村﹑本镇﹑本市或本地地标性标志的钟楼之外，许多医院﹑学校﹑军营﹑城堡或私人府第也有习惯建造一个带小钟楼的小教堂，所以，全国4万多个“堂区”很容易遇到10万个﹑甚至更多的“钟楼”；而教堂钟楼在人们的日常生活中自然具有某种特殊的﹑并不一定与天主教或宗教相关的象征意义。
一个最著名的例子是：1981年，作为法国左派社会党候选人参加总统竞选的密特朗(François Mitterrand)，为了打动以乡村为生活环境的基层选民，曾专门设计了一张隐隐约约带教堂钟楼尖顶画面的竞选招贴，结果成功当选，成为第五共和国的第一位左派总统。据专家分析，这一竞选招贴功不可没；而这也足以见证“教堂”形象对法国人心理影响的重要程度……
这儿需要指出的是，在法国的社会组织历史中，教会组织远远先于现代行政组织。
作为现代行政最基层单位的市镇(municipalité或commune)这一级建制只是到了法国大革命时期才正式设立。
1789年12月14日，法国当时的“制宪会议(Constituante)”通过了一部关于设立市镇这一级最小行政单位的法律。这部法律的“革命性”意义在于，当时根据米拉波(Mirabeau)的主张，没有“另起炉灶”重新设计划分新的行政区界，而是把当时业已存在的教会堂区(paroisses)或修会(communautés)几乎都升格为市镇(communes)；
这也就是说，法国的市镇这一级基层行政单位是在原有天主教“堂区”的基础上建立的。这便造成了法国“市镇”这一级地方政府迄今依然具有的几大特色：
首先是数量繁多：截至2024年1月1日，法国本土和海外省共有市镇34935个；这一数量使得法国是欧盟市镇数量最多的国家，据欧洲大区与市镇理事会(CCRE)2023年统计，欧盟共有市镇88000个，而法国人口只有欧盟人口的16%，面积只有14%，但却拥有40%的欧盟市镇数量；
其次是规模大小相差悬殊：例如，据2024年法定人口，最大的巴黎市人口2133111人，最小的市镇中有29个市镇人口少于10人，平均人口规模为每个市镇1800人，接近欧盟市镇的平均人口水平；
第三，市镇与教堂并存：据记载，1789年大革命中共设立了41000个市镇；至1802年—1803年间，市镇数量减至40200个，天主教堂区30400个；此后，尽管发生不断演变，但法国的市镇数量与天主教“堂区” 基本上保持了相近的数量和规模格局。
如果要对法国的一个市镇(尤其在乡村地区)的特征作一形象描述的话，基本可以概括为：一个市镇通常有一座教堂和一所学校；而230年以来，法国的这一自然与人文景象基本未变……
(图片来自网络，在此向图片作者表示感谢。如有侵权，将立即删除/La plupart des photos d'illustration proviennent d'internet. Nous tenons ici à remercier leur auteur. En cas d'atteinte aux droits, elles seront immédiatement retirées.)
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