HIV窗口期指的是从HIV感染人体到感染者血液中能够检测出HIV抗体、抗原或核酸等感染标志物之前的时期，也称之为“HIV急性感染期”。
HIV侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应。被感染者通常会有发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还出现急性无菌性脑膜炎，表现为头痛、神经性症状和脑膜刺激症。末梢血检查，白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。
该急性感染期时，患者临床症状常较轻微，容易被忽略。
在被感染２~６周后，血清HIV抗体可呈现阳性反应。再之后，临床上出现一个长短不等的、相对健康的、无症状的潜伏期。
在这个阶段，虽然血液中可能检测不出HIV抗体，但HIV病毒已在体内存在且具有传染性。实际上，在窗口期内，HIV感染者的病毒载量非常高，这是因为HIV病毒刚进入人体，免疫系统尚未产生有效的抵抗，病毒能迅速复制，因此在窗口期，HIV感染者的传染性非常强。
在感染初期，HIV病毒载量高，HIV病毒在体内的活跃程度增加，使得传染性增强。
由于窗口期的症状可能轻微甚至没有症状，感染者可能并不知道自己已经被感染，因而可能在不采取保护措施的情况下进行更频繁的高危行为，这也增加了传播的风险。
提高对HIV窗口期的认识，高危风险后及时进行检测，并采取预防措施，对于控制HIV的传播、防感染具有重要意义，细节可参见以下4条建议：
建议1 定期检测：如果你认为自己可能处于HIV窗口期，应定期进行HIV检测。现代HIV检测通常在感染后几周到三个月内能够检测到病毒或抗体。
建议2 避免高风险行为：在等待检测结果期间，应避免任何可能传播HIV的高风险行为。
建议3 暴露后预防（PEP）：如果发生了可能感染HIV的高风险行为，如无保护性行为或共用注射器等，应尽快（最好在24小时内，不超过72小时）开始暴露后预防性服药，连续服用28天。
建议4 暴露前预防（PrEP）：当然，对于高风险人群，可以考虑使用暴露前预防，即使用特定的抗病毒药物来降低感染HIV的风险。
