万历皇帝不知道的事这一年他的帝国差点遭到了当时如日中天的西班牙帝国的全面入侵。
西班牙从1521年由费迪南德·麦哲伦首次到达菲律宾后，逐渐展开了对这个群岛的殖民统治，1588年，菲律宾的殖民政府已经稳固，马尼拉作为西班牙在亚洲的主要殖民地首府已经成立，并成为西班牙贸易的重要枢纽。
一些西班牙殖民者认为，中国虽然是一个庞大的帝国，但由于其军事实力相对落后，加上内部官僚体系的繁琐，可能会对西方的军事技术没有足够的防御能力。因此，一些人设想以菲律宾为基地，通过武力征服或者在中国内部制造动乱来获得利益。甚至还提出了四步计划，逐渐占领整个明朝的疆域。
但1588年，西班牙发生了一件重大历史事件迫使西班牙放弃了这一雄心勃勃的计划：西班牙无敌舰队的失败。这是西班牙历史上最著名的海战之一。
当时，西班牙国王腓力二世（Philip II）为了反抗英格兰的支持新教徒的行为，以及应对英格兰女王伊丽莎白一世对西班牙利益的威胁，派遣了号称“无敌舰队”的庞大海军，试图入侵英格兰并推翻伊丽莎白一世的统治。无敌舰队由约130艘船只组成，载有兵员和武器，计划通过海上力量征服英格兰。
然而，英格兰海军在弗朗西斯·德雷克爵士（Sir Francis Drake）等指挥官的带领下，凭借灵活的战术和快速的船只，与西班牙舰队展开激战。再加上恶劣的天气和风暴的干扰，无敌舰队损失惨重，最终失败，残余的舰只不得不撤退。
西班牙无敌舰队的失败标志着西班牙海上霸权的开始衰退，也为英格兰崛起为海上强国铺平了道路。这一事件在欧洲历史上具有深远的影响，改变了欧洲列强的海上力量对比。
这一事件的另一个重大影响是明朝因此逃过一劫，不过，如果当时中国成了西班牙殖民地，以后还会有清朝吗？整个中国的近代史都要重写。
