多年来，越来越多的研究表明，病毒不仅通过无细胞感染传播，而且通过细胞间传播。与无细胞感染相比，细胞-细胞传播已被证明是一种有效的病毒在组织和器官内传播的策略，可以有效地逃避宿主免疫反应并中和基于抗体的抗病毒治疗，从而有助于建立持久的病毒库和病毒感染的发病机制。从机制上讲，病毒的细胞-细胞传播通常与生物突触和细胞-细胞接触有关。然而，由于检测方法的限制和缺乏优化的宿主靶点，研究病毒细胞-细胞传播机制是一项艰巨的挑战。
丙型肝炎病毒（HCV）是一种包膜正链RNA病毒，属于黄病毒科，是肝硬化和肝细胞癌的主要病因。9.6 kb的病毒基因组编码一个多蛋白，可被宿主和病毒蛋白酶切割成10个蛋白，包括3个结构蛋白（C、E1和E2）和7个非结构蛋白（p7、NS2、NS3、NS4A、NS4B、NS5A和NS5B）。其中E2是与HCV受体结合的主要蛋白，因此它是设计中和抗体以阻止无细胞病毒扩散的靶标。除了常规的无细胞感染外，HCV还被观察到利用细胞-细胞传播作为感染邻近细胞的机制。重要的是，细胞-细胞传播有助于逃避宿主对HCV的免疫反应，导致病毒持续存在。因此，有必要研究HCV细胞间传播，以实现完全根除HCV。先前的研究已经确定了参与HCV细胞-细胞传递的连接蛋白和受体分子。然而，这些分子在无细胞感染中也起着同样重要的作用。是否存在一种专门用于HCV细胞-细胞传播的特异性宿主分子仍然难以捉摸。
细胞表面波形蛋白协调HCV细胞-细胞传播（图源自Advanced Science ）
Vimentin是一种III型细胞骨架中间丝蛋白，主要参与细胞形态维持、细胞器组织、细胞迁移和信号转导。除了其完善的细胞内骨架网络外，还发现了与质膜相关的蛋白，称为细胞表面蛋白（CSV）。近年来，对细胞内波形蛋白在细菌和病毒感染中的作用的研究日益受到关注。然而，CSV在感染中的作用在很大程度上仍未被探索。此前很少有研究指出，CSV可能作为一种假定的受体或共受体，协助日本脑炎病毒（JEV）、严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）和SARS-CoV-2的感染。另一项研究表明，CSV是抑制人乳头瘤病毒16 （HPV16）感染的限制因子。这些报道的CSV功能仅限于无细胞病毒进入。CSV是否有助于病毒细胞-细胞传播仍未充分表征。
研究证明了在体外和模拟体内模型中，vimentin对HCV细胞-细胞传播至关重要，而不是无细胞感染。从机制上讲，vimentin头部结构域与病毒E1蛋白之间的相互作用对于这种细胞间传播是必要和充分的。值得注意的是，直接阻断CSV的vimentin抗体的应用，显著抑制了HCV细胞间的传播。总之，研究结果不仅突出了HCV细胞-细胞传播的发生方式，而且揭示了中间丝蛋白的一种以前未知的病毒学功能。
参考消息：
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202408917
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