2024年5月22日Nature Communication报道，英国诺丁汉大学科学家们在RNA结构分析领域实现的突破性进展。该团队开发了一种超高清技术，该技术以前所未有的精度和速度，能够在原子水平上分析RNA分子的结构。这项创新技术首先被应用于研究细胞感染HIV时RNA结构的变化，预期将对RNA相关疾病的治疗以及mRNA疫苗等先进治疗方法的开发产生深远的影响。
RNA作为DNA的近亲，在生物体内承担着蛋白质合成和基因调控等关键生物过程。与DNA的双螺旋结构不同，RNA能够折叠成复杂的三维形状，这使得传统分析技术面临挑战。诺丁汉大学动物医学与科学学院的Aditi Borkar博士领导的团队，通过结合尖端质谱技术——低温OrbiSIMS、先进的计算建模和自动化，开发了这种新方法。
Borkar博士的方法采用了OrbiSIMS仪器，这是在英国国家物理实验室与GSK协商后开发的，诺丁汉大学是全球首个拥有并使用该仪器的大学。该技术在灵敏度上至少比领域内通常使用的结构技术高1000倍，能够在几天内完成RNA原子数量的分析和3D结构的确定，而传统方法则需耗时数月。
这项技术预计会在RNA结构生物学的准确性和速度上带来显著的飞跃，并加速基于RNA的治疗方法的研发。Borkar博士特别强调了OrbiSIMS在研究RNA方面的灵敏度和速度，认为这将有助于在紧迫的药物开发时间框架内研究之前难以解决的目标。
此外，这项技术的潜在应用不仅限于疾病治疗，还可以扩展至理解RNA在多种生物学过程中的作用，包括细胞功能、遗传病的发病机制以及RNA在细胞内传递信息的方式。通过这种技术，科学家们可以更深入地探究RNA的结构和功能，为开发新的治疗策略奠定基础。
编译整理|吴晓燕
本期编辑|刘怡伶
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