古沛勤爵士（Sir Sherard Cowper-Coles）是英国政商界的重量级人物，作为资深外交官曾在多个中东国家担任要职，2010年从外交事务中功成身退。
从学堂到外交：中国情源远流长
作为现任英中贸易协会主席，古沛勤爵士与中国的情缘可以追溯至在肯特郡寄宿学校的青葱岁月。一位“与众不同”的历史老师告诉他：“钻研希腊和罗马是‘浪费时间’，人类历史上最伟大的文明当属中华文明。在过去的25个世纪里，有20个世纪中国一直是世界上最强大的经济体。”这番话深深地印在了古沛勤的脑海中，对他日后世界观的形成产生了很大影响。
老师用了一年的时间带领学生们穿越中华五千年的历史长河。这段学习经历为古沛勤的外交生涯播下了与中国再续前缘的种子。
从牛津大学毕业后，古沛勤顺利进入英国外交部工作。在语言能力测试中，他展现了学习阿拉伯语、日语或中文的潜质，最终他选择了阿拉伯语，因为当时阿拉伯世界在英国外交事务中的重要性尤为突出。然而，他对中文的学习热情从未熄灭。他常常打趣道：“有时我真希望我当初选的是中文，因为中文要难得多。”
古沛勤1985年首次到访中国（古沛勤供图）
阴差阳错的“重逢”
尽管古沛勤的外交生涯始于阿拉伯世界，但1994年因参与香港回归相关事务，他与中国再次建立了联系。此后，古沛勤频繁往返于中英两国之间。他曾用不太流利的普通话对中国总理李强说道：“我爱中国。”这句话不仅赢得了李强总理的会心一笑，更表达出了他对中国的热爱。
国务院总理李强于2024年5月15日在北京人民大会堂会见英中贸易协会主席古沛勤率领的英中贸协访华团
中英关系中的合作与挑战
在谈及当今的中英关系时，古沛勤特别强调了合作的必要性。他指出，文化、语言和监管环境的不同确实给中英商贸交流带来了一定的挑战，但中国市场的潜力巨大，不容忽视。
古沛勤深知中英两国关系的复杂性。他坦言，英中贸易协会一直致力于在“尽可能非政治化”的方式下推动两国经贸交流，因为“英国和中国在经济上有很强互补性”。
随着世界逐步迈向“净零”排放目标，中英两国在新能源领域的合作也成为焦点。古沛勤特别提到了电动汽车产业，尽管英国在这方面的生产能力有限，但中国作为全球电动汽车和可再生能源技术的引领者，与英国的合作前景十分广阔。
“如果我们真想实现‘净零’，没有中国的电池、太阳能电池板和风力涡轮机技术，几乎是不可能的。”他如是说。
古沛勤还表示，英国在处理中英贸易时需要保持冷静和务实。他认为，英国应专注于如何在全球竞争中发挥自身优势，而非盲目模仿他国的保护主义政策。
展望未来，古沛勤对中英合作的前景充满信心。他希望英国新一届政府能重新审视与中国的关系，恢复高层交往，推动中英关系更上一层楼。
“我对我们即将进入的时代充满希望……肯定是一个务实合作的‘新时代’。”古沛勤满怀信心地说道。
Leaders Lounge（《经贸之声》）为中央广播电视总台CGTN欧洲区域制作中心与英国中国商会合办的访谈栏目。
