文｜徐刚民
商州自古多虎患。
据清康熙版《续修商志》卷七《备防志》捕虎记载:
“商山苦虎患。明州守王邦俊审编察得，绝丁多死于虎，地因荒芜。乃申抚治张问明，除虎患以开耕种，为文祭告城隍。命捕虎人鱼鲸等张网于上官坊，得子母虎四只。每日支赏社粮二石五斗，皮还自鬻，再犒红布、酒、肉。令上官坊人习捕法，果二日而又杀二虎。同日，牧护关亦杀一虎。”
“适仲春，先祭上戊，陈三虎以祭城隍。各厚犒之。以后人多习捕，不利其皮，复其差役，赏以社粮。虎患颇息。其后，于泥峪川专设虎兵。每患，即票督捕之，至今犹然。”
卷十《序文》·祛虎申文又载:“……乃牧护关猛虎负隅，行人戒途，不得已遣虎兵捕获。而东路罗汉洞报称:生员何发昆以英英子衿，命丧虎口。未几，而传邮之公差、荷戈之营兵相继告伤。其未及见闻者，不知几许也……”
由此可见，早年商州的虎患可见一斑。
尤其在明清时期，当地人家家都备有几把虎叉，精壮青年定期组织演练打虎技巧，甚至而今，部分家庭还有老祖宗留下的虎叉及扑虎工具。
由于多虎，商州地名以“虎”冠名者不胜枚举，如老虎岭、老虎梁、老虎渠、老虎塬、老虎崖、老虎洞等……
今天我们要讲的老虎沟，位于商州区沙河子镇柴湾村杨村。
自杨咀头村向东北方向行进约两公里，便可见一道深沟，大约有两三公里之遥。
沟壑四周遍布着郁郁葱葱的苍柏、山槐以及其他不知名的树木，远远望去翠绿一片，人入其中，便完全隐于青山绿水之中。
在老虎沟东侧山崖之上，隐藏于苍柏之后、悬挂在半空的一个巨大洞穴就是老虎洞，明清之际，老虎盛于商州地区，故此而得名。
民国年间，老虎渐渐绝迹，山洞遂被狼群占据，故也称狼洞。
新中国成立后的七十年代后期，狼亦渐少，洞穴遂成一座空洞。
附近顽皮少年，牧牛玩耍之际，便顺崖而下，入洞嬉戏，久而久之，洞穴边上竟踩出一条小毛草路，很长一段时间，老虎洞便成了村民避雨、少年嬉戏的乐园。
再往后，打柴耕种的村民渐少，树木杂草重新占据了洞口及山路，而今想去探险，重见往日猛虎之巢穴，也甚是困难，虎洞内的情形，只能从入过洞的少年口中略知一二了。
当年入洞玩耍之少年，而今已成迟暮之年的老人。
据舒永贤老人回忆称:老虎洞位于老虎沟东侧山崖之上，距老虎沟底约20多米高，洞口呈月牙状，洞宽5米，洞高2米，洞深约10多米，洞内有一个天然平台，可容纳30多人，洞穴的形成与地壳沉降作用有关。
在那个遥远的地质年代，由于火山喷发冷却后形成巨大的气泡间隙，在地下水或大气降水的作用下，气泡间隙四周的沙土岩不断遭到地下水的溶解、冲刷、侵蚀，慢慢坍塌。
留在上部较为坚硬的石质岩层则起到了楼板的支撑作用，在山崖中间逐渐形成了类似穹顶的空洞，继而成为虎狼寄居、生活、栖息的安乐窝，因而就有了许多因洞穴而生出的传说故事。
农耕那个时代，对于老百姓来说，土地、耕牛、农具是最重要的财产，家中多一分地、多一头牛，就能多打一斗粮食，生活便多出一些希望。
由于老虎沟的西侧，较东侧稍加平坦，附近村民便垦坡种田，与虎狼争地盘，为的是让家人的生活多一份保障。
人迹常至，这片山坡也有了自己的名字--虎洞坡、狼洞坡、黑崖下等。
“大黄牛鏖战下山虎”的故事，就发生在虎洞坡一带火坪圳西大坪下一个叫家嘴子的地方。
六十多年前，老人还是总角之年的少年，寄居姑父杨启华(小名排娃)家中为生，由姑父母抚育成长。
有一年霜降前后，正是种小麦的最佳时段，姑父带着少年下地种植小麦，作为一个帮手，顺便再传授一些耕作知识，耕种地块正是位于虎洞坡边的家嘴子。
就在这天，劳作休息时，姑父坐在地畔边上，点起了旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着烟，老耕牛在一旁悠闲地撩着青草，姑父打量了一番老牛，随即侧身对着少年说:
“娃啊!今姑父给你讲个故经……”
姑父的话匣子一下子打开了!
大约在清朝末年,也是一个秋季播种的时节,入秋也有些日子了，暑气大已散去，天气渐凉，有一丝丝凉风，草随风动，日头挂在天的西边，几近落山。
姑父的父亲叫杨发来，正在家嘴子的地里扶犁耕地，呵牛、挥鞭、压犁、回犁，一次又一次重复着那些习惯的老动作，演练他一生学到的绝活。
就在老人耕作正酣之际，突感山坡草丛之中似有响动，老人遂扔出一个土块过去，随即窜出一只野兔，除此之外并无他物。
姑爷爷哼着小曲，继续扶犁向下坡耕去，呵牛、回犁……，再有十几个回合便可以耕完了。
就在这时，突然下坡地畔的草丛猛的向两边分开，窜出一只吊睛白额猛虎，张着血盆大口，以饿虎捕食的姿势向着大黄牛扑来。
耕牛一惊，顺势向着上坡方向跃奔出去，这一跃，化去了恶虎的进攻，也挣脱了牛轭和绳索，全身上下再无羁绊了。
这时,姑爷爷一下子惊出了一身冷汗，一颗心扑通扑通的狂跳不停，呆在原地浑身发抖，不知如何是好，只是将手里的鞭子紧紧的握住。
耕牛此时处于上坡位置，俯身低头，将一双大犄角面向猛虎，似在用自己近千斤的身躯吸引猛虎，保护主人。
恶虎一击不中，恼羞成怒，向着上坡方向又是一跃，窜出五、六米远。
这只恶虎，捕猎经验相当了得，见大黄牛摆出防守姿态，并未直直的向牛头窜去，而是落在牛身侧面。
接着又是一跃，直接窜上牛背，两只利爪弹出虎指，深深的扎进了牛身，四颗三寸獠牙咬住耕牛上颈不松口。
这一咬虽不致命，但耕牛吃痛，原地弹跳，想把恶虎从背上摔下去，五、六跳之后，恶虎还是稳稳的爬在牛背上，耕牛也累的口喘粗气。
而这时的姑爷爷，稍稍静了静神，见虎牛正处于僵持状态，便俯身从地畔边偷偷地溜了下去，转过地角，逃离了虎口，直起身子，深一脚浅一脚的一路向村庄狂奔。
半盏茶功夫，姑爷爷已逃回村庄，此时，日头也快要落山了，村民蹲坐在村口喝茶闲聊。
见姑爷慌慌张张狂奔而来，纷纷起身查看。
姑爷爷见到众乡亲，一下子瘫坐在地，口中喃喃喊道:“虎……虎……牛……快……救牛……”
说完便晕死过去了。
众人见姑父头发凌乱，全身衣服已经湿透，衣裤破损不堪，两只草鞋也不知去了哪里。
大伙见此情景，心里已经明白了二三，不知是谁喊了一声:“年轻汉子,取虎叉,跟我走!”
片刻之间,大家纷纷回到家里拿家伙,不一会功夫，几十个精壮汉子，已经带好虎叉、锄头准备就绪，跟随老者奔向虎洞坡。
到了虎洞坡的家嘴子，眼前所见之景象着实惊到了众乡亲，但见猛虎和大黄牛纠缠在一起一动不动。
几个胆大的小伙子上前仔细查看，只见虎牛已全无气息。
大黄牛口吐白沫，浑身上下血肉模糊，尽是恶虎的爪痕、咬痕，一只大犄角刺进了猛虎的胸堂，汩汩血水缓缓流出，半个虎身已被耕牛抵进土里。
猛虎则死死咬住耕牛脖子，血水染红了整个虎头。
虎脚印、牛脚印遍布整个田地，现场一片狼藉。
众人见状，眼含泪水，纷纷低下了头。
停了一会儿，这位老者才缓缓说道:“埋了吧!”
乡亲们一齐动手，掰开虎牛，在地角边挖下一个深坑，将耕牛掩埋其中。
这时，有人喊:“把老虎抬回家!”
只见老者举手加以制止，紧接着说:“咱这里经常有老虎出没，如果把这只老虎抬回村，其他同伙必来寻仇，扰害村子，还是埋了吧!”
大家齐声赞同。
于是，老虎也被大家埋到了老虎沟，这对老冤家就这样长期做伴，各自诉说着自己的不凡。
听完姑父的讲述，少年使劲看了看地畔的草丛。
姑父呵呵一笑，磕了磕烟斗，说道:“娃!快干活吧，现在咱们这儿老虎早绝了。”
后史再无虎患之记载，想必老虎真的在商州绝迹了吧!
节选自《山客拾录》
