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因为前一天的徒步行程，早上醒来两腿发酸，于是我打算在约克郡谷地的第三天悠闲度过。拉开窗帘，满地湿漉漉的，昨夜又是下雨过雨了，索性晴朗继续留给了白天。在网上搜索约克郡谷地，无一例外的都会出现一座大桥 - 里布尔黑德高架桥（Ribblehead Viaduct），我便导航出发。
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里布尔黑德高架桥并不能算是严格意义上的景点，所以桥附近并没有单独的停车场。我顺着路边一辆已经停好的车，将车熄火准备开始我的探索。一片草坡中的石头步道，将我带向不远处的大桥。越发走进才感受到整座桥体的宏大，我站在桥下完全仰起脖子去看耸高的大桥拱门上赫然标注着年份1875。![]()
1860年，米德兰铁路（Midland Railway）想要加大英格兰至苏格兰间的铁路运输力，于是提议在约克郡的赛特尔（Settle）和英格兰-苏格兰边境城市卡莱尔（Carlisle）之间修建一条铁路，1870年7月，里布尔黑德高架桥地基工程正式开始，同年10 月 12 日，承包商代理人 William Henry Ashwell 奠下了第一块石头。![]()
里布尔黑德高架桥被誉为英国维多利亚时期最伟大的工程之一，大桥全长 440 米，最高点高出谷底 104英尺，它的设计目的是在轨枕墙上布置一对轨道。高架桥有24个拱桥，跨度45英尺，地基深25英尺。桥墩呈锥形，底部宽约 13英尺，近半圆形的拱门附近厚5英尺11英寸，并带有石质楔形物。每六个桥墩厚 50%，如果任何一个桥墩失效，这是一种防止倒塌的缓解措施，北端海拔比南端高 13 英尺，坡度为 1:100。这座高架桥是由总工程师约翰·克罗斯比 (John Crosby) 于 1869 年设计，其建设难点是在荒芜崎岖的谷地上建构一条重型铁路，不仅需要考虑穿越沼泽、河流、峭壁等地形，还有山谷的高度、宽度，以及火车通过桥梁时的重量以及确保结构的稳定性和安全性。在还没有机械化建设的时代，大桥修建总共历时4年，动用了约2300名劳工，超过200名工人在施工期间丧生，可以说是劳动者们的汗水和血泪凝聚而成的奇迹。里布尔黑德高架桥使用巨大的石灰石作为底座，其中一些石块重达8吨，桥洞拱门建设总共用了约150万块石砖，如此庞大的工程在1800年代可以称得上是工程奇迹。1984年8月，最后一块石砖铺设完毕大桥建成，也成为英国最后一条主要由人工建造的铁路桥，承载了蒸汽火车的荣光。1876年5月1日，塞特尔-卡莱尔线开通客运服务。![]()
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里布尔黑德高架桥和铁轨在过去经历了多次维修和修复，包括重新铺设铁轨，最近的一次在2020年。大桥至今仍有火车通过，前往英格兰海拔最高的火车站丹特Dent，在Ribblehead搭乘观光火车路线是“穿越”里布尔黑德高架桥的最佳方式。![]()
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我和偶遇的乔纳森Jonathan夫妇一同看着石桥下的立牌了解这座桥的历史，据他们介绍，他俩一路沿着徒步步道从北部一路走过来这里，我是他们今天见到的第7个人。“我们竟然是这宏伟建筑下唯一驻足观赏的人，这太令人沮丧了，不是吗？” 乔纳森夫人突然发问。我环顾四周，果然，在已经开始阴云密布的天气中、偌大的平原之上、大桥之下、视线可见的几公里内，只有我们仨人的身影，在这冬日苍茫色系的遍野之中更显孤寂。![]()
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*本文节选自《约克郡谷地：我似流云天自游》，已刊登在外交部《世界知识画报》杂志，2024年2月刊，有删改。
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