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1943年7月5日，德国南方集团军群发动了“堡垒”行动，拉开了宏大的库尔斯克战役序幕。装备豹式坦克的装甲营——第51和52装甲营战术配属给了第48装甲军的“大德意志”师并投入攻击。作为防御方，苏军近卫第6集团军和坦克第1集团军不仅拥有苏制坦克，部分还装备了美械车辆，主要是M3“斯图亚特”式轻型坦克及M3“格兰特”式中型坦克。战役过程中，豹式坦克至少两次与苏军的美援战车发生了交火，这些战斗得以以档案、影像及回忆等模式留存。
著名画师罗纳德·沃尔斯塔德（Ronald Volstad）先生笔下的库尔斯克战役中的“黑豹”坦克。
首次遭遇发生于“堡垒”行动首日，交战方为苏军245独立坦克团1、2连和德军第51装甲营1、2连，交战地点为切尔卡斯科耶镇西南方向237.8高地。实时情况为，245团分别装备10辆“格兰特”和“斯图亚特”坦克的两个连，领受支援近卫196步兵团的任务后，前出至237.8高地附近。莫斯科时间下午15点，团战斗报告宣称，坦克连与敌军70辆坦克进行了激烈战斗，最终9辆中型坦克和2辆轻型坦克被击中焚毁，1辆“斯图亚特”损伤。
1943年7月5日战斗态势，请注意237.8高地南约1.5公里的沟壑，此干涸沟壑曾阻止了豹式坦克前出至切尔卡斯科耶；如果关于豹式在2公里外开火取得击杀的信息属实，那么第51装甲营的射击位置很可能位于沟壑南侧。
1943年7月5日战斗态势，当日切尔卡斯科耶遭到德军两个师各一部攻击：“大德意志”师的装甲掷弹兵团前出至237.8高地，而第11装甲师第110装甲掷弹兵团2营沿切尔卡斯科耶公路北进攻击。战场视野良好，有利于观察敌军运动和发扬火力优势。
不过，总的来说，战斗的首日中“黑豹”坦克过得并不轻松。比起对手，“惨烈”、“折腾”和“憋屈”更适合形容其遭遇。在体验自燃、陷车、雷击、炮轰的套餐后，前出至战区的豹式如同被挑逗后出笼，发了狂的猛兽。苏军坦克245团的“美国将军们”很不幸地撞在了“黑豹”的血盆大口之下。一些资料显示，憋疯了的“黑豹”群直接在2000米距离上开火，瞬间就打燃了一批苏军坦克；第51装甲营随后报告，有8辆敌坦克被摧毁，其中1辆为“斯图亚特”式轻型坦克，7辆为“格兰特”式中型坦克。另据第48装甲军敌情参谋报告，整个“大德意志”师在7月5日共取得8辆敌车击杀战果。行动处（Op.Abt.）驻南方集团军群的特别代表则在次日自己的呈报中轻描淡写地提及这场战斗：
“到目前为止，仅与较弱的红军坦克单位发生交战，其装备美制‘格兰特’和‘李将军’坦克。”
可能是首日被击毁的美援M3坦克。“大德意志”师成员与其合影。
虽然这场与美援坦克的遭遇战并没有给德军留下多么深刻的印象，但是“黑豹”坦克的首秀远谈不上有多顺利。4辆全损，但只有2辆是敌人造成的；10辆损失可在两日内恢复战备；22辆因技术和机械故障，急需最高军需部门提供所需的零备件。
德军第51装甲营的“黑豹”坦克和“大德意志”师的“虎”式坦克。“大德意志”师首日的行动远远算不得轻松，他们也有20辆坦克和5辆突击炮因触雷而退出战斗。
被击毁的M3坦克，其仍在燃着浓烟。一些资料显示，苏军坦克245团的坦克手虽然观测到了德军第51装甲营豹式的运动，但错误地认为2000米的距离是足够安全的；然而当“黑豹”开始射击时，一切都太晚了。
德军第51装甲营1连的143号“黑豹”坦克。正是1连和2连与苏军坦克245团遭遇，旋即发生坦克战。
