在过去的50年里，美国奶牛养殖行业的许多方面都发生了变化。牛奶生产效率大大提高，大约减少了30%的奶牛数量，产奶量却大约是过去的两倍，其他改进包括作物产量的增加，农业设备的燃料效率，以及牧场使用的大多数资源(如电力、燃料和肥料）的生产效率。
这些改进改变了牧场对整体环境影响的变化，我们经常听到与奶牛场有关的环境问题，我们需要对正在取得的进展给予更多的信任。
我们不可能知道50年前牧场对环境的影响，我们无法回到过去进行测量。即使对于我们今天的牧场，也不可能衡量一个牧场对环境的所有各种影响。然而，通过牧场建模，我们可以回顾过去，也可以对我们今天的牧场进行更全面的评估。
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