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近日，2024诺贝尔奖物理学得主辛顿曾经的一则获奖致谢引起不少人共鸣。这是2024年5月，辛顿获得都柏林大学尤利西斯奖章时的致谢演讲。此奖项是这所学校授予的最高荣誉。辛顿在发言时表示，我想就此特别指出一点，我的成功，在很大程度上是因为能招到真正优秀的研究生。在这一领域，人们永远不该忘记这一点，活儿都是他们干的。2024年10月8日，瑞典皇家科学院宣布，将2024年诺贝尔物理学奖授予约翰·J·霍普菲尔德（John J. Hopfield）和杰弗里·E·辛顿（Geoffrey E. Hinton），表彰他们在使用人工神经网络进行机器学习的基础性发现和发明。被称为“AI之父”的杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)或许自己都没想到，无法坐立，不能乘坐飞机，三任妻子都死于癌症的他，竟然收到诺贝尔物理学奖获奖的通知电话。1982年，多伦多大学圣乔治校区的一间办公室里，辛顿正面临人生中的至暗时刻——他的妻子因罹患癌症离世，儿子确诊注意力缺陷多动症，不仅如此，他关于人工智能的研究毫无进展，甚至遭到主流学术界的排斥。当时的“人工智能之父”马文·明斯基(Marvin Lee Minsky)认为，用计算机语言把概念、事实、规则和例外情况告诉计算机，计算机就能认识客观世界。比如：所有的鸟都会飞，但企鹅和受伤的鸟不会飞。这个流派被称为“符号人工智能”，集中了当时几乎所有人工智能精英。但辛顿认为让机器具备智能的关键是让它们自己去学习，他痴迷一种名叫“神经网络”(artificial neural network)的研究。年轻时的辛顿(右)。｜Toronto Life
但明斯基却说，“世界上没人可以将计算机训练得足够好，哪怕是令它可以学会最简单的函数方法。”连辛顿的博士生导师朗吉特·希金斯都劝他转换方向。
与多数人的选择不同，辛顿想继续往“有缺陷的方向”前进。中年的他不得不每天在家和实验室之间来回奔波，工作的困顿和生活的艰辛令其深感绝望：“我46岁就死在水里了，当时觉得至少要等到自己死后100年才有可能。”高中时，辛顿开始对人脑机制产生了浓厚兴趣，为了研究这个问题，辛顿大学期间换了5个专业，甚至从剑桥退学，先是数、理、化，大二时又学了哲学、建筑学，后来又攻读了心理学。1972年，辛顿凭借一篇论文申请到了爱丁堡大学的人工智能学博士。毕业后的辛顿来到加州大学圣迭戈分校。1986年，辛顿与两名学者共同发表了一篇题为“通过反向传播误差来学习”的论文。2004年，辛顿的研究获得加拿大高等研究院每年50万美元的经费支持。2012年，65岁的辛顿带着两位关门弟子参加了ImageNET视觉识别大赛，比赛内容是从数百万张照片里辨认出动物和物体。他们采用自己发明的AlexNET算法一举夺冠。![]()
这场胜利是颠覆性的。再之后的故事广为人知，基于辛顿神经网络的研究，人工智能掀起了一场革命。百度、谷歌、微软以及DeepMind等巨头的千万美元年薪向其抛出橄榄枝。杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)花了30年时间来抨击一个绝大多数科学家认为是无稽之谈的观点，并在2012年成功验证，成为“AI之父”。2024年，称为“AI之父”的杰弗里·辛顿获得了诺贝尔物理学奖。辛顿的一生，是在科研道路上执着前行的一生。从早期饱受争议、在生活与研究的双重困境中挣扎，到最终凭借对神经网络的深入研究和创新突破，开启人工智能的新纪元并荣获诺贝尔物理学奖，他的故事如同一场波澜壮阔的传奇。
他对研究生的致谢，不仅是对身边伙伴的认可，更是一种谦逊的科研精神体现。辛顿用自己的经历告诉我们，在追求真理的道路上，即使遭遇再多的艰难险阻，只要怀揣着对科学的热爱与坚定的信念，就能在时间的长河中留下璀璨的印记，激励着后来的科研工作者们勇往直前，去探索更多未知的科学领域。
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