1991年1月17日，美军发动“沙漠风暴”行动，此后的一个月，全世界为之目瞪口呆。
仅仅40多天，拥有百万大军、一万三千辆坦克和装甲车、700多架作战飞机的伊拉克军队就土崩瓦解，尤其是地面战仅仅持续了100小时。战前很多人预测的“第二个越战泥潭”压根儿就没出现。
此战，以美国为首的多国部队共摧毁伊军坦克3700辆，自损数十辆；摧毁伊军飞机324架，自身仅损失五十余架，不可一世的“世界第四大军事强国”，弹指间灰飞烟灭。
我记得战争刚结束时，国内军事期刊比较流行一种说法，大意是，伊拉克虽然装备了几乎和苏联一致的先进装备，但这些武器大多是专门出口的“猴版”，性能打了折扣；而且，伊军士兵军事素养较差，没能发挥出装备应有的水平，所以才会惨败。今天看来，这两条确实是伊军战败的原因，但没有切中要害。如今人们普遍接受的是另一种结论：伊拉克之所输的这么惨，主要是因为美军信息战装备对萨达姆的机械化装备形成了代差，一种新的战争模式已经出现，其中起决定作用的是芯片技术。
在“沙漠风暴”行动中，精确制导武器大出风头，占弹药总量7.6%的精确制导武器，摧毁了60%的敌人目标。F-117携带宝石路炸弹，第一波攻击就摧毁了伊军的通讯中枢；战斧巡航导弹百步穿杨，干掉了大量指挥和防空的关键节点。在战争爆发的第一个晚上，伊军就已经陷入混乱，接下来的大规模空地一体战，几乎成了美军精确制导武器的表演秀。
这些发挥了重要作用的制导武器，都有一个共同点：安装了来自德州仪器或者全球其他企业为美军生产的芯片！
有了高科技芯片的加持，美军不但刀刀致命，还能把错综复杂的战场情报快速整合、及时分析并制定作战方案，让战场对美军单方面透明。这种信息化整体战，对准备打一场传统机械化战争的伊拉克来说，无疑是降维打击，他们看似强大的陆军和空军，被迅速肢解。
1991年的第一次海湾战争，震惊了包括苏联在内的很多国家。此战之后，各国军队纷纷开始建立自己的信息化系统。尤其是苏联受到的刺激更大，战争的结果表明，苏联在芯片领域已经处于全面劣势。
那么，有能力把卫星和宇航员送入太空、可以在全球和美国人掰手腕的苏联，为什么在一枚小小的芯片上却如此落后？这是一个很让人遗憾的故事。芯片在苏联不但起步很早，而且非常受重视。半导体在苏联科技树中的地位，一点都不输于航天和核武器。只是后来，苏联人却误入歧途。
早在1958年，当德州仪器的工程师杰克·基尔比（Jack Kilby）发明芯片后仅仅几个月，苏联就掌握了相关情报，并准确地做出判断：芯片代表着未来。
一些具有远见的科学家，成功说服了赫鲁晓夫要在芯片技术上发力。苏联政府拨巨款在莫斯科附近建造了一座半导体城，把全国最好的半导体专家和理论物理学家汇聚于此，专心开发芯片。赫鲁晓夫想发挥举国体制的优势，把美国芯片甩在身后。但事与愿违，此后的数十年，苏联芯片不但没有迎头赶上，反而被越甩越远。
在获得《经济学人》2022年度最佳图书奖的《芯片战争》一书中，作者把苏联芯片的失败总结为三大原因：策略错误、缺乏竞争和孤军奋战。
苏联研发芯片的策略，是想重复在其他科技领域学习西方的老办法：先想办法获取美国的前沿技术、再复制并改良。克格勃为此专门成立了一个部门，专门负责搜集美国的芯片情报。苏联还利用学术交流、派遣交换生甚至商业间谍的各种方式，积极搜罗美国的芯片技术。
但这套策略却碰了钉子，因为芯片这个行业，非常特殊。
在芯片领域，掌握最前沿技术的是硅谷的科技公司，相关技术又是这些企业赖以生存的命门。因此，他们对保密的热情远高于政府。在严防死守之下，苏联能搞到的情报非常有限。
就算费尽千辛万苦拿到了一些技术，苏联人却发现，它们在很短的时间内就被迭代，变得一文不值。这也是芯片行业自身的特殊性所决定的：新技术发展速度非常快，靠山寨和仿制，永远也无法超越。
美国人获得的情报显示，60年代初美苏两国的芯片技术差距仅有2-4年，但随后美国芯片按照“摩尔定律”飞速发展，把苏联远远甩在了身后。
也许有人会问，苏联自身科技能力并不弱，为什么不能自主创新呢？这正是《芯片战争》这本书所总结的，苏联失败的第二个原因：缺乏竞争。
在全球芯片江湖，凡是能存活下来的企业都经过了一番你死我活的惨烈竞争，要杀出重围，必须有独门绝技。而且这场竞争还充满了个人英雄主义，科学家、发明家、企业家的个人因素，起了决定性的作用。比如台积电的创始人张忠谋，凭一己之力，不但给中国台湾地区带来了领先全球的芯片加工业，甚至还改变了全球芯片制造的格局。
至今还有人这样评价：80年代初，德州仪器把首席执行官的职位给了别人，而不是张忠谋，是一个严重的错误。正是在离开德州仪器之后，张忠谋才创办了台积电，按照自己的理解加入芯片竞争，并大获成功。
激烈的商业竞争，让硅谷的科技公司充满紧迫感，新技术、新工艺、新人才层出不穷，硅谷已经完全决定了创新的标准和速度。
反观苏联，他们的芯片研发过程几乎没有竞争。虽然50年代末开始，苏联就在全国各地建立了半导体工厂和科研机构，但他们的经费、场地、人员配置都由国家包办，虽然无需参与你死我活的竞争，但同时也不可能从竞争中获得信息和动力，更不会像硅谷那样，科技精英层出不穷。反而研发机构自身，却成为“吞金巨兽”，不但耗费大量资源，而且还拿不出任何具有竞争力的产品，只能靠政府输血维持运转，形成恶性循环。
苏联原本想复制核武器和太空技术的成功经验，却在芯片领域撞得头破血流。
《芯片战争》总结的苏联失败的第三个原因是，孤军奋战。
俗话说一个好汉三个帮，在芯片领域更是如此。芯片产业有一个特点，那就是无法被一两家企业全部垄断，而是呈现出高度分散的特征。美国、日本、荷兰、加拿大等国在市场竞争中逐渐形成了分工合作的机制，各有各的绝活。比如光刻机，设计原理来自美国，但荷兰阿斯麦ASML公司却率先将其商业化，前后历经30年。但是，阿斯麦公司虽然独占鳌头，也依然需要不断在全球寻找投资和合作。尤其是，他们需要上千家小型高科技公司来为自己提供零部件。比如光刻机中的激光器就来自一家德国公司，这家公司的产品质量，直接决定着ASML光刻机的总体性能。加入全球协作的产业链，是制造高端芯片的重要条件。
苏联虽然和卫星国在政治、军事领域联系紧密，但他们的市场化协作能力却非常初级。卫星国完全无法为苏联芯片提供供应链支持，要建立一个全部苏联国产化的供应链，是不可能的，莫斯科根本没有胜算。
当1991年12月戈尔巴乔夫宣布苏联解体之后，新生的俄罗斯立刻叫停了前苏联几乎全部芯片开发项目，这等于宣告苏联芯片战略的彻底失败。
最近几年，国内有些人总喜欢把芯片和“两弹一星”做类比——都是高科技，当年我们能搞出核武器，今天一样能搞出高端芯片。只要领导支持，资金充沛，打破封锁是迟早的事。
但事实却是，核武器和芯片，有本质的不同。
首先，核武器所涉及的技术项目，相比芯片要覆盖的技术，是相对有限的；其次，核武器的开发过程也不需要过多考虑成本，因为它不是市场行为，只要能拿出产品，基本就算成功。
造芯片不一样，从设计软件到生产光刻机，再到硅材料，这是一个非常复杂而庞大产业，其中每一个步骤都需要考虑性能、成本，尤其是如何在竞争中盈利，这就非常困难。
简单来说，我们只造出少量的高端芯片是没有意义的，还必须能保证可以大规模制造、保证良品率、保证技术快速更新，还要足够便宜。因此，开发高端芯片并不是只搞定单一项目就行，而是要建设整个生态。
60年前，一个芯片可以容纳四个晶体管，今天，它已经能容纳118亿个。从微波炉、智能手机，再到导弹和探索火星，人类已经离不开芯片。各国的军事、经济和地缘政治力量都建立在芯片的基础上。
在过去的十几年中，芯片的地位已经比以往任何时候都更重要，有人甚至说：芯片，是一切的核心。高端芯片还引发了世界两大国之间的竞争。正如《芯片战争》在讲述了一系列精彩的芯片历史和博弈故事后得出结论：芯片，既决定着全球经济结构，也决定着地缘政治力量的平衡。
