本书为“中亚与丝路文明研究丛书”中一册，主要介绍了我国西北地区的历史、地理、民族、文化等。西北作为丝绸之路的地理基础，研究西北史地就需要研究丝路文明。西北丝绸之路输送的不仅是丝绸，往来的不仅是贸易，这条路上还承载着来自不同国度和民族的人的情感和文化，是串联亚欧非百年文明的纽带。作者将西北史地的研究与丝绸之路结合起来，从丝绸之路概念的形成及其在中国的传播、东方学背景下的西北史地学、丝绸之路的开拓与发展、丝路贸易及其特点、丝路民族及其文化这五个方面做了系统阐述。
西北地区，尤其是甘肃河西走廊，是丝路文明交流、融合的重要通道。多元文明的交融塑造了西北地区独特的历史文化。因此，西北史地研究与丝路文明研究可以互相促进、互相推动。刘进宝对此早有认识，曾提出西北史地研究“不能将其局限在河西、甘肃，要放在丝绸之路、中西文化交流的视野中考察”。
该书以西北史地研究为基础，探讨丝绸之路与西北地区历史文化的关系，尤其彰显了兰州在丝绸之路上的地位。该书专门探讨古代兰州的交通，指出“早在张骞通西域之前，我国中原地区经过兰州、河西走廊到西域，乃至西亚、欧洲的交通道路早已出现，只不过名称不叫‘丝绸之路’罢了”。汉代张骞通西域，汉武帝打败匈奴，设置河西四郡，汉昭帝时又设置金城郡，“金城郡的建置就是中西交通的产物”。由于丝绸之路的推动，“兰州逐渐成为西北地区经济贸易的重要关口”。作者将汉代以来兰州的交通放在整个中西交通发展的大背景下进行考察，指出“古代兰州的交通，是整个中西交通的一个组成部分”。
除了兰州外，不少西北小城僻处西陲，却能在丝路繁荣的大环境下发展成为国际化的贸易都市。如隋代张掖，“成为隋唐时期一个重要的国际贸易城市”。唐代武威，“为河西都会，襟带西蕃、葱右诸国，商侣往来，无有停绝”（《大唐慈恩寺三藏法师传》卷一）。又如敦煌，“华戎所交，一都会也”。唐天宝年间，“天下称富庶者无如陇右”（《资治通鉴》卷216）。可以说，西北地区欣欣向荣的繁荣景象正是丝绸之路的馈赠。
刘进宝，1961年生，甘肃兰州人，现为浙江大学历史学院教授、博士生导师，浙江大学文科领军人才，长期从事敦煌学、丝绸之路与隋唐史研究。已出版著作有《敦煌学论著目录》（1909—1983）、《敦煌学述论》、《敦煌文书与唐史研究》、《敦煌学通论》、《唐宋之际归义军经济史研究》、《敦煌文书与中古社会经济》等。
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来源： 甘肃教育出版社
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