在传统的美国价值观中，上大学，结婚，家庭拥有 2、3 个孩子，曾被视为家庭幸福和人生成功的象征。
然而，近年来，越来越多的美国人选择不生孩子或推迟生育。
如果你居住在像纽约这样的大城市，你会遇到各种各样的家庭状况让你看到了如此多不同的生活方式以及非传统的家庭结构的可能性。
根据美国国家卫生统计中心的数据，2023 年美国的生育率降至历史最低水平，每名妇女平均生育 1.6 个孩子。
而通常社会需要维持每名妇女大约 2.1 个孩子的生育率，才能维持人口数量，以确保有足够的人来维持劳动力的正常运转。婴儿数量减少意味着工人减少、纳税人减少，从而导致经济萎缩。
这些人口结构的变化引起了经济学家的警惕，然而，更多美国人拒绝生育的原因比表面上看起来要复杂得多。
1
高昂的育儿成本：孩子成了“奢侈品”？
皮尤研究中心 2023 年的一项调查发现，18 至 34 岁没有孩子的成年人中，超过一半的人表示他们有兴趣生孩子。
然而，受访者的回答在性别上并不均衡：57% 的男性表示他们想要孩子，但只有 45% 的女性表示想要孩子。
对于那些确实想要孩子但最终推迟甚至放弃生育的人来说，一个普遍的说法是，生育成本实在太高。2023 年《时尚》杂志的一篇文章思考道，也许婴儿已经成为一种“奢侈品” 。
根据毕马威对美国劳工统计局数据的分析，1991 年至 2024 年间，日托和学前教育费用飙升了约 263% 。
根据西北互助保险公司的分析，2023 年抚养一个孩子从出生到 18 岁的总成本估计超过 33 万美元。
此外，美国缺乏育儿相关的社会支持体系。众所周知，美国是唯一一个不强制规定带薪育儿假的富裕国家。
据 Planet Money 报道， “只有大约四分之一的美国工人（无论性别）可以享受”带薪育儿假。
尽管如此，经济并非唯一原因。皮尤研究中心的数据显示，仅 36% 的无子女成年人认为他们不生育是因为负担不起。更多的人表示，他们只是“不想要孩子”。
2
育儿责任的增加：父母永远“在线”的压力
过去几十年，育儿文化发生了巨大变化。
现代父母与孩子相处的时间大幅增加-- 2012 年的母亲每天与孩子相处时间是1965 年的两倍，而父亲的陪伴时间更是增长了四倍。
这种“全天候参与”让很多人对父母角色感到畏惧。与此同时，关于“优质育儿”的信息爆炸也让未来的父母倍感压力。
一名住在威斯康星州麦迪逊的 33 岁的公共政策研究员、人口统计学家（威斯康星大学的助理教授）说，她和丈夫决定不要孩子，是因为他们都不想承担照顾和喂养小孩的责任。
加州大学伯克利分校文化历史学家兼教授 Paula Fass 认为，现在人们对抚养孩子和养育子女存在恐惧，这是一种渗透到年轻一代的普遍焦虑。所以他们很纠结，不知道社会对父母寄予厚望时，生孩子是否值得。
专家给出的建议层出不穷，“必须清单”包含温和的养育方式、精英教育和高质量的课外活动。有人感叹：“网上关于育儿的观点多到让人无从下手，还充满了批评。”
结果，许多年轻人认为，成为父母不仅需要重塑生活，还可能会改变个人的性格和追求。
3
更多的选择与文化变迁：幸福不再与孩子挂钩
随着社会的发展，美国人对幸福的定义变得多元化。
在纽约这样的城市，许多人意识到成功和快乐可以通过不同的方式实现，比如专注于事业、爱好或其他人生追求。
数据显示，44% 的无子女成年人表示，他们选择不生育是为了专注于其他事情。
此外，意外怀孕的减少也在一定程度上降低了出生率。2010 年至 2019 年间，美国的意外怀孕率下降了 15%。避孕技术的进步，让那些不想成为父母的人有了更强的选择权。
4
全球趋势：受教育程度提高与生育率下降
美国的出生率下降并非独特现象。许多发达国家，包括韩国、日本和挪威，也面临类似问题。专家认为，这是一种伴随收入和生活质量提升而出现的全球性趋势。
杰西卡·格罗斯在《纽约时报》的一篇题为《停止对出生率感到恐慌》的文章中报道说。“当收入和生活质量都提高时，就会出现一种模式，社会‘从大量出生和大量死亡转向出生率降低和预期寿命延长’，”她写道，并引用了人口统计学家詹妮弗·斯库巴的话。
“此外，人口受教育程度越高，男性和女性就越倾向于推迟成为父母，总体而言生育的孩子数量也越少，”格罗斯写道。
5
个性化选择：生育决定的自由与挑战
在现代社会中，生育已不再是人生的“必选项”。
皮尤研究中心的研究显示，越来越多的年轻人明确表示，他们从未计划要孩子。相比父母一代，他们更倾向于将人生重心放在个人幸福和自我实现上。
与此同时，那些选择不生育的人并不一定反对孩子或家庭。他们只是认为，放弃父母身份，是一种自由的表达。
结束语：“生”还是“不生”，在今天的美国已成为一个复杂而高度个性化的决定。它不仅反映了经济压力和社会文化的变化，也体现了人们对幸福定义的重新思考。无论如何，低生育率对社会和经济的影响是深远的，但对个人而言，生育与否的选择，更多是一种生活态度的展现。
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