菊粉是研究最广泛的一种益生元，目前已知对肠道健康、糖脂代谢、肥胖、免疫系统等均有生理益处，被誉为“人类健康黄金生命源”。
菊粉(Inulin)也称菊糖，是植物中的储备性生物多糖之一。主要存在于菊芋、菊苣等菊科植物的块根，它是一种天然的果糖聚合物，由果糖分子通过β-(2,1)糖苷键连接，聚合度通常为2~60。
菊粉属于一种可溶性膳食纤维，是一种非消化性碳水化合物，具有甜度低、吸水性强、与水结合能形成凝胶、热量低等理化性质。
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我们已经知道不健康的西式饮食、肥胖、药物等因素均可能会造成一些人的肠道菌群失调。
曾在《细胞》上发表过的一项新研究表明，我们的饮食习惯还应该考虑体内肠道微生物的偏好。我们人类肠道中的细菌，统称为肠道微生物群，是以食物中的膳食纤维和其他化合物为生的，所以补充肠道有益菌需要的粮食（膳食纤维），对于调整肠道菌群失调，维系肠道健康是很必要的。
但是肠道菌群也很挑食，不是随便摄入什么都能适合肠道菌群的平衡需要，健康的肠道环境所需要的是能够让肠道有益菌生存和壮大的那些膳食纤维（也被称为益生元）。
有研究表明，对于因膳食不均衡、抗生素、肥胖等因素造成菌群失调的人，摄入菊粉可能有助于他们恢复菌群的平衡，进而改善疾病的症状。
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已有研究表明某些糖尿病患者的肠道菌群可能具有损害葡萄糖调节的特征。而近期一些关于菊粉的研究表明，菊粉或可通过调节肠道菌群改善糖尿病症状。还有研究发现菊粉可有助抵抗肥胖，而肥胖是糖尿病的风险因素之一。
1、加工低脂食品（如奶油、涂抹食品）
菊粉是一种优良的脂肪替代品，当与水完全混合后会形成一种奶油状结构，这使其容易在食品中替代脂肪，并提供光滑的口感、良好平衡及圆满的风味。可把脂肪替代成纤维，增加产品紧密及口感并能稳定提高乳化的分散性，在奶油、涂抹食品加工可代替30~60%的脂肪。
2、配置高纤维膳食
菊粉在水中有较好的溶解性，这使它能与水性系统相结合，含丰富的水溶性膳食纤维，而不像其他纤维产生沉淀问题，使用菊粉作为纤维配料十分方便，并能够使感官特性有所改善，它们能帮助人体获得更平衡的饮食，因此可做高纤维食品配料。
3、可作为双歧杆菌增殖因子，属于益生元食品配料
菊粉在人的肠道能被有益菌利用，特别是能使双歧杆菌增殖5~10倍，同时有害菌会显著减少，改善人体菌群分布，促进健康，菊粉已被列为重要的双歧杆菌增殖因子。
4、用于乳饮料、酸牛奶、液态奶中
在乳饮料、酸牛奶、液态奶中添加菊粉2~5%，使产品具有膳食纤维和低聚糖的功能之外，还可以增加稠度，赋予产品更浓的奶油口感、更好的平衡结构和更饱满的风味。
5、用于焙烤制品
在焙烤制品中加入菊粉，用于发展新概念面包，如益生源面包、多纤维白面包甚至多纤维无谷蛋白面包。菊粉能够增加面团稳定性、调整水的吸收、增加面包体积、提高面包瓤的均匀性及成片能力。
6、用于果汁类饮料、功能性水饮料、运动饮料，果露、果冻中
在果汁类饮料、功能性水饮料、运动饮料，果露、果冻中添加菊粉0.8~3%，能使饮料风味为更浓，质地更好。
7、用于奶粉、鲜奶干吃片、奶酪、冷冻甜点中
在奶粉、鲜奶干吃片、奶酪、冷冻甜点中添加8~10%的菊粉，能使产品功能更强，风味更浓，质地更好。
菊粉具有膳食纤维和益生元双重作用，不能被胃和小肠吸收，在结肠中选择性促进双歧杆菌等益生菌增殖，调节肠道微生态，在肠道健康、糖脂代谢、肥胖、免疫系统等方面都具有良好的生理功能，受到研究学者的广泛关注，并已作为健康食品重要的添加成分得到行业和市场的认可。
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