夜如泼墨，乌云沉甸甸地压在小村庄上空，似要将其碾碎。月亮隐匿，几点星光微弱闪烁，似在挣扎。
村边水塘泛着诡异之光，水面如死亡之镜般平静，四周杂草丛生，细长草叶在夜风中颤抖，沙沙作响，仿若低声诉说着恐怖故事。
水塘边老槐树，枝干扭曲，张牙舞爪地伸向天空，宛如一只只枯槁之手，欲将靠近者拖入无尽黑暗。
“贱妇，与人私通有孕，当沉塘！”尖酸刻薄的胖妪，扯着身怀六甲的少妇，骂声不绝。
少妇脸肿目赤，泪眼望向胖妪身后那身着长衫、看似温文却眼神冷漠的男子，嘴唇颤抖，却无言。围观村民亦对少妇指指点点，骂其不贞。
胖妪撒泼道：“大伙来评评！吾儿赴府城求学，此妇竟与人苟且。吾与儿年初离村，年终归，她却大腹便便，竟称是吾儿骨肉，岂有此理！”言罢，坐地捶胸顿足。
村民附和：“张氏之子受此辱，实可怜。”
胖妪张氏，夫亡后与子李书、媳林婉同住，李书中秀才后入府城书院。
年初，母子赴府城，家中唯林婉与幼女。年末归，见林婉有孕，张氏怒不可遏，又打又骂，欲沉塘处置。
林婉辩言李书六月曾归三日，然村民皆未见。
张氏扯下林婉头上珠钗，斥道：“此钗贵重，吾家何来银钱购置？必是奸夫所赠。”
“休伤吾母！”一小女奔出护母。林婉落泪，向李书哀求：“相公，珠钗乃你所赠，告知他们真相。”
李书冷言：“吾为你苦读，抄书挣钱，何来银钱买此？休要陷我于不义。”
林婉惨笑：“是我愚笨，是我私通。”
张氏闻之，又对林婉拳打脚踢，林婉护腹受之。
宋家族长至，张氏磕头求族长为其做主。族长问林婉奸夫何人，林婉绝望道：“任你们说。”
张氏逼族长严惩林婉，李书大伯娘亦煽风点火。族长见众人皆愤，判林婉沉塘。
林婉望李书，见其不语，遂闭目受缚，绑石待沉。众人皆冷眼旁观，唯幼女哭求。林婉悲叹，自觉亏欠女儿。
正此时，一少年率官差赶来，呼：“放开吾姐！”此乃林婉胞弟林勇。
李书上前，行礼道：“官爷，此乃吾家私事，内子与人私通有孕，这是薄酬，望行个方便。”言罢递上一两银。
官差拒之：“有人喊冤，大人令吾等带人，涉案者皆需至县衙。”
张氏慌言：“吾儿乃秀才，此事传扬有损名声，吾等不去。”
林勇斥道：“汝等心虚！吾姐清白，必求公道。”言罢解林婉束缚。林婉泪目，姐弟相拥。
公堂之上，县令问事。李书称年初与母赴府城，年末归，不知林婉有孕，且自己未归，村民可证。
县令令郎中诊脉，林婉确有六月身孕，与李书之言相悖。
县令问林婉，林婉答：“夫君与婆母离后，妾身深居简出，照料幼女。六月初二雨夜，夫君归，言思念妾身，留宿三早出晚归。珠钗为夫君所赠，因怕夫君受责，故未提及此事。”
县令问可有证据，林婉泣言：“无，夫君归时女幼眠，未敢惊扰，待女醒，夫君已去。”又言待产子后可证，张氏却称产子变数多。
县令遣衙役查书院，得知那几日李书称病卧床。又令查珠钗，衙役遍寻府城首饰店无果，恰一小丫鬟指认，此乃吴记茶楼小姐之物，三月遗失。
丫鬟称李书是小姐未婚夫。
衙役带丫鬟回衙，张氏与李书色变。经审，原是李书去年遇吴小姐，互生情愫。
李书慕吴家财色，隐瞒已婚，欲娶吴小姐享富贵，遂与张氏合谋陷害林婉。珠钗亦为其所偷。
县令怒判：“李书，汝身为读书人，竟如此歹毒，念未致人死，革除功名，杖责五十。”李书与张氏瘫倒。
县令问林婉，林婉求合离，言宋家房屋、田地皆己所置，愿官府助其取回，再不回宋村。
县令准之。
林勇扶林婉，携幼女离去，不理李书哀号。
数月后，林婉产子，姐弟以雕刻为生，日子渐好。
李书失功名，无人雇其抄书，吴家亦与之断绝，张氏母子失房田，流落街头。
