铁木真幼年丧父，又被族人抛弃、被敌人追杀，这正是“天降大任于斯人”之前的磨砺。公元一一八九年，铁木真成为蒙古部落的大汗，先后灭掉塔塔儿部、克烈部、乃蛮部、札达兰部等，终于统一了蒙古草原。之后，铁木真继续东征西讨，改变了欧亚大陆的历史进程。
公元1206年，也就是铁木真成为大汗十七年后，终于统一了蒙古草原。这一年，他在斡难河畔召集蒙古各个部落开会，各部落共同给他上尊号为“成吉思汗”，意思是至高无上、万王之王。当时还给他建了“九斿白旄大纛”旗，象征他的权威。
蒙古族是全民皆兵，从15岁到70岁的男子都要参战，这和农业社会发动战争不一样。
农业社会遇到战争时，行军需要带粮食，需要有后勤补给。蒙古人不需要，他们每次出征时，一个人带4、5匹甚至6、7匹马，马跑累了的时候，就换一匹马骑，所以行军速度非常快。也不需要带粮食，饿了杀马吃肉，渴了喝马奶甚至喝马血，没有后勤保障的问题。
当时的蒙古人愿意出去打仗，因为他们除了放牧之外，没有别的积累财富的方法，但是打仗的话，一旦战争胜利，他们可以肆意地抢劫。蒙古人手工业不行、商业不行，农业当然也不行，所以对他们来说，打仗就是一个抢劫的过程、就是一个积累自己财富的过程。他们可以抢到财宝、女人、工匠，可以抢到很多有用的东西。
蒙古人之所以过去对金国来说还不是那么严重的威胁，是因为他们部落内部相互间的冲突非常大，但是蒙古统一之后，他们的刀枪就一致对外了，对于周边所有的国家来说都是一场噩梦。
