英语阅读为什么要放弃幻想，“先经验，后经典”？

文摘 2024-11-29 09:03 美国

最近一位学员问我：“我学习英文已经有一段时间了，也尝试阅读英文书籍，但每次遇到生词都会停下来，导致阅读进展缓慢，焦虑感倍增。我想继续读下去，却总是被词汇卡住，完全无法享受阅读的过程。我该如何打破这个循环？”

这其实是许多英文学习者的共同困境。他们总是游走在“恐惧区”中，尝试攻克英文原版书，却始终无法在“舒适区”和“学习区”中找到立足之地。

为什么要谈这三个区域——恐惧区、舒适区和学习区呢？因为在阅读上进阶的关键就在于平衡好这几个区域。举个例子，如果一开始选择了难度颇高的经典作品，比如托克维尔的《旧制度与大革命》，那么想要完整读完几乎是不可能的。有一定阅读基础的人，倒不如选择部分章节来读，这样心理压力会小一些；基础不好的，应该先读一些”经验性的作品“，积累了足够的知识框架和文字敏锐度，再来读”经典的作品“。

1. 先经验，后经典

所谓经典，是指那些经得起时间考验，仍被广泛阅读的奠基之作。然而，经典作品往往诞生于特定的历史语境，虽然依然有现实指导性，但不可避免的与当下的社会现实存在较大隔阂。如果没有足够的背景知识铺垫，很容易在补充历史信息的过程中陷入理解困境，进入阅读的恐惧区，导致阅读半途搁浅。

以托克维尔的《旧制度与大革命》为例，如果不了解法国近代早期的中央集权、贵族制度的衰落以及税制腐败，就很难完全融入托克维尔那雄辩而深刻的分析逻辑。这种阅读难度并非个例，因此，在涉足这样的经典之前，不妨从更贴近当代、更易理解的实证“经验性”读物开始入手，逐步建立阅读的信心和知识基础。

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比如，达隆·阿西莫格鲁（Daron Acemoglu）与詹姆斯·罗宾逊（James Robinson）合著的《国家为什么会失败》，便是一个绝佳的起点。这本书文字简洁明了，结构清晰且引人入胜，全书通过制度形成与变迁的框架，将三四十个国家和政体的发展历史串联起来——实证性强，理论简洁且呼之欲出。即使书中涉及玛雅文明或奥斯曼土耳其帝国等久远的历史案例，作者始终以当代问题为导向，使读者能够通过这些例子联系自身的阅读与生活经验，从中找到切实的理解角度。

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更重要的是，这本书不仅是一本阅读体验轻松的通俗之作，更是一部学术引用桂冠的作品。作为今年经济学诺贝尔奖得主，阿西莫格鲁与罗宾逊在《国家为什么会失败》中展现的学术成果，正是他们获奖的重要依据。《国家为什么会失败》可以帮助读者从经验与实证出发，通过直观而丰富的案例加深对制度变迁的理解，从而为阅读更抽象、跨越时空的经典作品奠定基础。读完这本546页的作品后，你的原版阅读信心大增，就像一个压舱石。

回到托克维尔的《旧制度与大革命》，当你具备了一定的知识储备和分析框架，再次面对这部经典时，就能以更自信的心态深入其中，不仅避免落入“恐惧区”，还能够始终保持在“学习区”，对于自己读到的新知识，感受到的事“意料之外，情理之中”。阅读经典从来不是一蹴而就的过程，而是通过层层递进的知识积累与经验联系，最终实现与经典的深度对话。所以，阅读的过程因该是从经验到经验，再联系经典，最后还是要回到经验，才有可能驾驭经典并成就自己的经典。

2. 重拾你错失的英文童年，给英语消毒

对于许多还在为英语语言打拼的读者来说，尚未达到阅读非虚构类经验性作品的能力，更不用说文字艰难的经典。他们更多的是陷入了这样一个尴尬境地：非虚构类读物词汇量大、语言难度高，读起来十分吃力；而儿童或青少年读物虽然语言简单，却因为题材限制而显得不够吸引人。结果就是“高不成低不就”，学习陷入停滞，进退维谷。

除了前面提到的“先经验、后经典”的建议，我认为另一个关键策略是：补上你错失的‘英文童年’。小时候，我们在语文学习中往往伴随着《西游记》或《水浒传》等经典读物成长，而英语世界的孩子也有他们的“文化基石”。罗尔德·达尔（Roald Dahl）的作品就是其中一类，例如《查理与巧克力工厂》《女巫》《好心眼儿巨人》等。即使是新加坡前总理李光耀的孙子李绳武，也是在达尔的书中度过童年的。

再比如托尔金的《魔戒三部曲》，它不仅是英语文学的高峰之一，也是无数英语国家孩子的共同阅读记忆。这些作品塑造了英语世界的文化语境，帮助孩子们在阅读中建立语言与情感的连接。然而，许多中国的英语学习者却错过了这一阶段，一开始便跳进了《新概念英语》这样的语言教材的“火坑”。这些教材或许在应试教育中有用，但它们枯燥单一，缺乏文化与情感的滋养，难以让人对语言本身产生兴趣或共鸣。

正因如此，当应试教育结束后，英语阅读立马遭遇瓶颈，而这种瓶颈很大程度上来源于缺失的“英文童年”。如果能够回到这些经典的英语儿童文学，通过生动的故事和丰富的语言体验重新建立语感，不仅能够提升阅读能力，还能在语言学习中找到乐趣与动力。补足这段缺失的文化经历，是迈向更高语言水平的重要一步。

李光耀的孙子李绳武

所以，我的建议一句话：一只脚稳扎在舒适区，另一只脚迈入学习区。

3. 不要放弃舒适区

舒适区就是指你可以完全自主阅读的书籍，简单易懂的儿童书或青少年读物。比如，你可以在京东上购买罗尔德·达尔的系列书籍，大约十五、十六本，从最简单的《魔法手指》开始。这本书只有三十多页，故事围绕动物保护展开。我相信，只要有初中词汇水平，阅读起来完全不成问题。如果你的词汇量达到了高中水平，那几乎是轻松愉快的阅读体验。

接着，你可以逐步挑战稍厚一点的书，比如《了不起的狐狸爸爸》（Fantastic Mr. Fox），这些书都有对应的电影改编，质量很高。比如《了不起的狐狸爸爸》的电影配音是乔治·克鲁尼；斯皮尔伯格执导了《好心眼巨人》（The BFG）；《玛蒂尔达》（Matilda）也是九十年代的一部经典电影；你可能还记得前不久官司缠身的约翰尼·德普，他就是《巧克力工厂》里威利旺卡的扮演者；还有《大仙桃》，这些作品都有出色的电影版。

通过这一系列书籍的阅读，你可以稳扎稳打地在舒适区进阶，从薄到厚，逐步提高。同时，电影的辅佐能增强你的阅读兴趣，丰富而生动的语言会不断冲击你的感官，洗涤过去应试教育中沉积的“英语毒素”。

这种“毒素”就是翻译思维——很多人在说英语时总试图翻译，而不是用自然的英语表达。许多人在这里栽了跟头，一直试图翻译，结果反而弄巧成拙。记住，凡是靠翻译来表达英语的，几乎都是错的。要么说地道的英语，要么干脆别说，因为每一次生硬的翻译都会巩固一种错误观念。正所谓，“熟能生巧”（Practice makes perfect），但其实应该说“熟能成习”（Practice makes permanent），因为重复的练习只会让错误更加根深蒂固。

所以，我建议你从自己能驾驭的书籍开始，在舒适区稳步提升，逐渐培养阅读兴趣。再进一步，你可以挑战托尔金的《魔戒三部曲》或《霍比特人》，甚至《冰与火之歌》，不过这些可以作为后期目标。

4. 在学习区反复迭代

在学习区中，你需要提升两项能力：

”i+1“逐步进阶的英文精读：尝试阅读一些在能力范围之内（i）又有所突破（+1）的英文原版，比如“Zero to Hero”（从零到英雄）书单中的中阶作品，如《追风筝的人》或奥巴马的自传《应许之地》。通过必要的背景拓展和引导，你可以逐步提升阅读信心。能够读完一本厚重的书，就如心底有了一块“压舱石”，这种成就感会让你更有勇气去挑战更难的作品。做到在学习区反复的迭代。

词汇量与能力的提升：好的词汇量与词汇语境关联的深度和宽度，是阅读顺畅与快感来源的保障。词汇量的扩展可以分为三个层次。第一个层次是高中词汇——约3500个基础词汇。尽管这些词汇在高中时已经背过，但可能由于方式呆板并未真正掌握。要激活这些词汇，你需要将其运用到口语和写作中，并结合文史哲艺的一些经典作品来巩固。这是我的专长（详见文末课程链接）。

第二个层次是托福词汇8000。掌握了托福词汇后，读大多数虚构类作品几乎无需查词典，查词的概率可降低到千分之五以下。整页书可能只需查一两个词，有时甚至可以忽略不计。

第三个层次是SAT和GRE词汇。如果你计划申请美国研究生，那么自然需要背GRE词汇——红宝书或逆序词典。不过前提是，你需要掌握高中词汇和托福词汇，词汇量超过一万，才能更有把握地攻克GRE。学完GRE后，你的词汇量应在两万以上。

这就是词汇进阶的三部曲。

总结一下，我的建议是：两条腿走路，一条在舒适区，逐步培养阅读兴趣，享受其中，补足自己的英文童年；另一条在学习区，”从经验到经典“，增强信心，逐渐完成有挑战的书籍，实现高质量的输入和输出。在导师的引导下，智识加持，及时纠错，拓展思维。

正如一句名言：“思维如同降落伞，只有打开时才能发挥作用。“（“Mind is like a parachute, it only works when open.”）

如果不打开，或者打不开，那问题可就大了。

这就是我给这位学员的建议。

关于英语阅读详细指南，参考：

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诺贝尔经济学奖代表作《国家为什么会失败》英文原版精读课程

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学员反馈：

1. 46岁疾病缠身却完成五个国家的全马，我的英语学习有一种长跑的松弛感

2. 被精神疾患和教育工厂双重折磨的中国学子，如何飞跃疯人院？

3. 高中3500-托福8000词汇 | 一站式解决方案

4. 托福词汇8000进阶手册：英语“词汇自由”指南

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2. 所在学校和年级/职业

3. 今后的学习目标（eg: 高考、美高、美本、职业方面）

4. 英语学习时间安排计划（和该课程冲突？正好符合？有部分冲突）

教师简介

向杨，芝加哥大学社会学博士在读。四川大学生物技术基地班本科，芝加哥大学政治学硕士。“羊说”公众号创办人，专访众多政治、社会、文化界领袖。十三年持续从事英语教学和管理。

◾ 2010年外研社演讲大赛全国季军；

◾ 2009年中央电视台希望之星风采大赛四川省冠军；

◾ 屡次在国际英国议会制辩论赛获奖;

◾ 人事部口、笔译二级(CATTI)；

◾ 托福118，口语写作阅读满分。

◾ 演讲、辩论教练；托福雅思词汇，GRE教学专家；留学规划申请专家。

◾ 众多学生获得各类演讲大赛全国大奖，不少考入世界著名高中大学，如全美排名第一的高中Phillips Academy Andover（菲利普斯·安多弗），斯坦福大学东亚系博士等。

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