芝加哥大学早申录取分享：留学的“长期主义”，七年的成外学员雷恩
文摘
教育
2024-11-25 09:01
美国
又到了一年一度的申请季，不管你即将申请还是今后准备申请留学，都会有所期待、有所焦虑。向老师多年前和老学员雷恩的对话，也许会对准备留学申请或语言打拼期间的你有所帮助。即便只是英语学习和学术兴趣的探索，这个分享都值得参考。
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交流视频
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芝大初印象
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芝大文书怎么写？
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把握平衡
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从原版阅读到托福118
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在青山村的思考
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申请的核心技能
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雷恩：大家好，我叫雷恩，我是成都外国语学校高三的学生，我也是向老师的学生。
向杨：我记得雷恩第一次在我这儿上课，是2014年。当时开的课叫“辩论与科学”，距今已经有接近7年了。7年磨一把屠龙刀，留学的“长期主义”是咱们这次交流的主题。这次雷恩被芝加哥大学录取，也有望从老学员变为学妹。
当然，老学员就可以单刀直入，直接开问。雷恩先给大家讲讲你申请芝大的原因。在大多数人的印象中，芝加哥大学是精神上的修道院，是个学术训练的坩埚，绝非一个fun college，你是怎么想到要申请芝大的?
雷恩：芝大的学术氛围很严谨，同时又以鼓励学生自由发展（quirky，即怪咖）著称，记得芝大校长罗伯特•齐穆（Robert Jeffrey Zimmer）说过芝大是言论自由的宝塔，这点也让我的非常神往。
向杨：嗯嗯，大学里的政治正确有时候会干扰学术至上的理想。齐穆校长之前也在《华盛顿邮报》上撰文呼吁大学应保持其独立性，也得到像普林斯顿等一流大学的追随。另一方面，芝大也是特立独行（quirky）的先锋，包括2018年宣布不再把 SAT考试成绩列为强制性要求，也是被其他学校跟随。那雷恩你是通过哪些渠道了解到这些信息？
雷恩：我是通过Youtube上的视频，记得一位叫Chloe tan的视频博主讲了很多在芝加哥大学的趣闻，对我了解芝大、写文书都有一些帮助。当然还有和向老师这儿长期的耳濡目染，包括“羊说”发布的大卫·布鲁克斯（David Brooks）2017年给本科生的毕业致辞（commencement speech），我在文书中也引用了那篇演讲。
向杨：是的，大卫·布鲁克斯代表芝大清流派的画风，把个体经验和芝大传统巧妙对应，在学业和情感上提供了有趣的建议。我申请芝大硕士时其实也是受到学术的感召，主要是芝大的政治哲学，包括汉娜·阿伦特、斯特劳斯学派，芝加哥社会思想委员会等等。那我想问问雷恩你对政经哲的兴趣是怎样萌生的？对未来的本科专业又哪些展望？
雷恩：我最开始对天文学感兴趣，就在初二时参加了夏令营，听过向老师推荐的温迪·弗里德曼（Wendy L. Freedman）讲她的天文望远镜、用哈勃常数测量宇宙的年龄；初三时参加杜克大学研究环境毒理学（Environmental toxicology）的夏令营，由环境了解到公共政策的制定，兴趣逐渐从理科转向社会科学，所以随后参与了比较政治学（comparative government/politics ）的一个项目，在教授的指导下写论文，还做了杨安泽（Andrew Yang）总统竞选团队的志愿者。 参考：对话｜温蒂·弗里德曼：测量宇宙年龄的女人
向杨：所以这是一个徐徐发掘的过程，从硬科学逐渐转向社会科学。这其实是个很值得探讨的轨迹线，我其实也有类似的历程。我本科学习生物技术，但是慢慢发现时常浮现在我脑海中的不是生物学的机理，也不是化学的公式，而是一些哲学思辩和政治哲学的大问题。最后鬼使神差的来到芝大，似乎有一种必然性。这里我想告诉各位在坐的家长学生，从理科背景转向经济学、政治科学这样的社科领域是特别被招生官认可的角度。在你浸润在某一领域或经历某一种科学方法训练之后，再用社会科学的视角转化，很有可能产生学科跨界。比如我的一位导师，他先是在加拿大攻读了昆虫学的博士，后来转行读了一个社会学博士，40岁才开始搞社会学，最后在芝大拿到终身教授，千人计划被浙江大学返聘做高研院的院长，培养更多的社会学年轻人。所以从理科转向社会科学的成功案例很多。我们从中可以得到一些启发，保持自己的独特爱好，慢慢挖掘，无论起点是文科、社科还是理科，只要思维训练到位，后面的择业道路都很开阔。
向杨：谈到芝大的文书，大家印象中是比较“变态”的，你选题和写文书的过程中体会如何?
雷恩：两篇文书，第一遍命题论文（common essay）写的比较顺利，当时跟我妈在酒店隔离，大概改了5、6稿就出来了；另外有一篇芝大拓展类论文（uncommon essay），我确定了两个心仪的题目——“除以0”和“找到X”。考虑到“找到X”比较发散，写出来可能会让人感到迷惑，最后选了“除以0”。
向杨：我记得还有一个题目是“有没有原点，如何找到原点”，有种禅的意味。雷恩选的“除以零”看上去是一个数学题目——在数学里，零是无法作为被除数，这不符合数学公理。要破题，就要把它投射到日常生活，辐射到其它学科。雷恩你谈谈当时如何把文书命题投射到自己感兴趣的方面？
雷恩：刚开始主题并不明确，只是想到一些例子，慢慢发现我关注的这些例子其实都和资本和人力相关；结合我当时在看的迈克尔·桑德尔（Michael Sandel）《金钱不能买什么》这本书，他指出现在的文化就是“恭维强者，失败者受到鄙夷”，产生了一些感想，主题逐渐明确。后面向老师给了很多行文框架上和学科范例的启示，都很有帮助。
向杨：雷恩这篇芝大文书融入了自己对经济学的思考。西方主流的经济学以资本和市场为框架，但是有些群体既是资本化过程中的输家，又是市场机制照顾不到的。比如大多数中国人认同的优绩主义（meritocracy），考高分的上好大学，成功本身披上了道德色彩。桑德尔的书从底层反思了这种菁英思维。文书思路成型后就是反复修改，雷恩特别喜欢琢磨，咱们改稿接近十次，不停地吐故纳新，否定后再否定。你觉得这个写作的过程对你有怎样的启示？你自己有什么样的体会。
雷恩：我觉得挺好玩的。文书题目非常异想天开，我先是想到一些生活实例，在跟向老师他们讨论的过程中，慢慢地发掘出例子背后的原因，也更好地了解了自己。
向杨：通过反复修改，逐渐找到自己的情感核心（emotional core）。那我知道你还申请了其它学校，可以谈谈申请学校要做的准备，以及一些需要养成的核心技能。
雷恩：我申请了科罗拉多大学、伦敦政经和芝加哥大学。申请这些大学的第一原因是真的喜欢，另外也考量了客观情况，像芝加哥大学往年录取中国学生的数据也比较多。实践活动方面，除了学术论文项目和杨安泽的志愿者，我还写了自己参与环境科学方面的一些经历——尽管有些活动和我申请的专业并不对口，但它们见证我发掘自己的过程。
向杨：顺便提一下，杨安泽的例子很有趣。他提出向每个年满18周岁的美国公民提供每月1000美元的“自由津贴”（Freedom Dividend）来自于芝大经济学教授米尔顿·弗里德的书《资本主义与自由》（Capitalism and Freedom）提出的“负所得税”（negative income）。书里专门论述了“负所得税”为什么比发福利要好。所以提起杨安泽，学术界的普遍印象都还不错，听说他今年计划竞选纽约州的市长，也祝他好运。
向杨：聊聊英语学习，因为在座很多听众可能还在英语学习的打拼阶段，还没有进入正式申请流程。那么就谈谈你的托福118，我看好像是口语扣了两分，其它都是30分。雷恩给大家讲讲你的英语学习和托福备考经历。
雷恩：我最开始是初三考了100分以下，当时就觉得还行，然后去学了阅读，听力就是自己在家听一些播客，为了适应考试有时也会挑选一些地方特色的口音。第二次考是112分，之后就开始学习赛达阅读和文法，但是因为疫情一直没有用武之地，之后上了两节口语课，又去网上考了次托福，最后考了118分。整体感觉就是确实要积累到一定程度之后再回去考，可能会有一个比较好的分数。至于托福词汇，当时学了向老师托福词汇8000的视频课。向杨：因为很多同学一开始词汇水位不够的话，直接去做托福题目会有些力不从心。我知道，其实学词汇之前，你还参加过一些比赛，比如希望之星、演讲辩论，还搞过口译竞赛等等，可以给大家多分享一些输入与输出的英语学习经历。
雷恩：我在准备托福之前参加过一些英语演讲之类的比赛，因为需要写稿子，要反复改，所以锻炼了写作，而讲出来过程其实也就是口语的输出练习，同时在写稿子也要去大量地阅读、摘抄、引用，所以虽然一开始并没有专门准备托福考试，但是听说读写这四个科目都有涉及到。
向杨：就是说你没有大量刷题，而是基于演讲比赛和辩论活动来训练输出，同时通过阅读感兴趣的原版书大量输入。那么你有没有一些印象比较深刻的原版书要推荐给大家？
雷恩：对的，我其实没有去刷托福阅读题，因为托福的阅读文章都是说明文性质的，读起来很乏味。在准备托福前，我已经开始大量阅读原版小说。比如我最开始读的是哈利波特，然后接触罗达尔系列的儿童小说，包括《女巫》、《好心眼巨人》等作品。在托福准备阶段，还读了向老师课程推荐的《苏菲的世界》和特德·姜的硬科幻等，这些书对视野的拓展很有帮助。
向杨：雷恩刚才讲特德·姜的硬科幻，在趣味性和难度方面都远超托福阅读的说明文。另外我知道雷恩你还阅读过查尔斯·蒂利的学术著作，比如他研究欧洲国家崛起的《强制、资本和欧洲国家（公元990-1992）》，那阅读学术大部头和读小说的感受又不一样，雷恩谈谈你是怎么从小说过渡到了学术文本。
雷恩：其实我阅读的学术大部头相对较少，其中的一些历史暗喻比较烧脑，跟现实生活也有一定的距离。我的非虚构类阅读之旅是从冯友兰《中国哲学简史》开始，这本书写得很简洁，也有中英对照版，主要是让中国人更了解自己的哲学和历史，我觉得更了解自己之后，你才可以了解别人的，中间有一个做对比的过程。之后我还读了威尔·杜兰特《哲学的故事》，作者拿过普利策奖，他用特别精彩的文笔勾勒了一些西方大哲学家的故事和主要思想。
向杨：威尔·杜兰特的那本哲学史我们一起读过，他的11卷本文明史还没有出完，就获得了普利策奖。今年暑假我还讲过他的一本小册子《历史的教训》，是对11卷本的总结。当然这些还不能算是很严格的学术作品，大学阶段可能会大量接触到蒂利等人学术大部头，信息含量很大，视野也很独特。
向杨：什么是精神成长? 记得我本科时在川大的生物技术基地班，大家好像有一种使命感。因为高考分数很好，又在川大最厉害的一个基地班，外界会给予很多关注，让你去努力学习、参加各种研究活动。但是这些关注是社会性的，外在的。真正的精神成长是由内而外的，或者是内外激荡出来的，这方面雷恩能不能就你自己的精神成长做一些分享。
雷恩：我印象比较深刻的就是暑假的时候去青山村，那边非常安静，就像梭罗笔下的瓦尔登湖一样。也不用关注社交媒体和新闻，可以静下心来思考一些问题，比如自己以后想干什么，或者和当地人一起讨论。当时还读了王尔德的《社会主义与个人主义》（ The Soul of Man under Socialism），感觉很受触动。另外受疫情影响，学校停课几个月，大家听课、考试、传资料等都要在线上，也经历了一些奔溃时刻。但是当你亲眼看到很多人失业、许多铺子被关掉，跟挣扎在水深火热之中的他们相比，我们至少还可以上网课。这些亲身观察加深了我的同理心（empathy）。向杨：社会现象带来的冲击，让你更深刻的思考自己与环境的关系。就像是项飙在浙江村的考察，以所谓的“乡绅”视角去做研究，既保持若即若离的距离，又要深入其间去当地人交流、体会当地人真实生活。在浙江村的经济生态下，每个人似乎都有自己的位置，与政府和市场发生互动，但这些位置又不是完全确定的，它是流动的，它的边界是模糊的。
雷恩：是的，我很受项飙研究的启发。项飙指出西方传统的研究方式可能有些屈尊俯就（condescending），学者们会呈现出居高临下的研究姿态，这一点也触动了我。所以当时去青山村的心态不是做研究，而是去展开非常平等的对话。
向杨：的确，因为人类学起家的时候是殖民者对被殖民者的研究姿态，比如我是牛津大学的教授，要去观察某个食人族的生活起居，把他们的异族文化当做对象。但是现在人类学变得越来越范式多元，更多地是以参与者的角色去做田野调查，这方面雷恩的体会也很敏锐。
我再问你一个让你“尴尬”的问题，我们随着阅历的丰富，可能会更多地思考自我和时代的关系，你会想象自我和社会的关系，“我”对这个时代的意义是什么？我可以做项飙说的“乡绅”旁观者，也可以帮杨安泽助选，敲门拉票，深入参与。我了解到你有做过一些环保项目，也反映了个人与时代这一层面的思考，可以谈谈你的求索。
雷恩：我之前对气候问题有过不少个人和时代关系的思考，我也觉得更多人都需要关注气候议题。所以当时参加演讲比赛，我多次的以气候变化作为自己发声的议题，也见证了这一“我”是谁的求索。因为我的性格类型属于INFP——有些理想主义，看到新闻中不好的事情，会萌生想要努力改变的心态，但是太多地参与其中又会没有时间去思考自我，这时候像昆曲这样的兴趣爱好，就是我自己一个小花园（my own garden），可以沉下心来冷静思考。《苏菲的世界》里的小花园
向杨：所以你是通过新闻媒体了解到一些社会问题，形成自己的判断，同时保有一块心灵的自留地，让自己不至于太过情绪化。如果对某些问题真正地产生兴趣，你还是会实地考察。那观众可能好奇，高中时间这么紧张，你是怎么平衡学业和兴趣爱好的？
雷恩：因为我所在AP班可以自己调控学习的进度，相比IB班要轻松很多。所以时间方面其实到不是特别吃紧。昆曲作为一项爱好，就像大家喜欢流行音乐一样，也不用专门投入大量时间。我自己当时是和我妈一起去看戏，感觉莫名的喜欢，然后找老师学习，每周学习的时间其实也就一两个小时。
向杨：有没有那首曲子是自己特别喜欢的，给大家推荐一下。
雷恩：我学的是小生，入门时就是唱《牡丹亭·山坡雅》，昆曲有很多不同曲牌和填词，然后又去学《桃花扇》，排曲的过程很长，格律和音调都非常严格，所以学习过程比较复杂，但是又挺令人快乐。
向杨：就像约翰·列侬的那句话——你心甘情愿浪费的时间其实并没有被浪费掉（time you enjoy wasting is not wasted）。感谢雷恩的分享！
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提示：如有入班意向，请将自己或学员的如下信息，在该文章下留言：
3. 今后的学习目标（eg: 高考、美高、美本、职业方面）4. 英语学习时间安排计划（和该课程冲突？正好符合？有部分冲突）
向杨，芝加哥大学社会学博士在读。四川大学生物技术基地班本科，芝加哥大学政治学硕士。“羊说”公众号创办人，专访众多政治、社会、文化界领袖。十三年持续从事英语教学和管理。
◾ 2010年外研社演讲大赛全国季军；
◾ 2009年中央电视台希望之星风采大赛四川省冠军；
◾ 屡次在国际英国议会制辩论赛获奖;
◾ 人事部口、笔译二级(CATTI)；
◾ 托福118，口语写作阅读满分。
◾ 演讲、辩论教练；托福雅思词汇，GRE教学专家；留学规划申请专家。
◾ 众多学生获得各类演讲大赛全国大奖，不少考入世界著名高中大学，如全美排名第一的高中Phillips Academy Andover（菲利普斯·安多弗），斯坦福大学东亚系博士等。
