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奶牛生病从来都不是一件令人愉快的事，当我们发现时，我们的第一反应往往是进行治疗，试图使动物完全恢复健康。然而，决定需要哪种治疗不仅仅取决于观察临床症状。
抗生素适用于某些细菌感染，但对由病毒或寄生虫引起的感染无效。由细菌、病毒和寄生虫引起的感染的临床症状可能是相同的，因此不能仅仅根据症状用来确定是否需要抗生素。例如，腹泻是犊牛最常见的疾病，经常采用抗生素进行治疗。然而，犊牛腹泻通常是由轮状病毒和冠状病毒等病毒或隐孢子虫和球虫等寄生虫感染引起的。建议咨询兽医，确定最可能的感染原因，以确保抗生素是必要的，并且在使用时是有效的。抗生素通常不建议用于动物免疫系统能够自行成功战胜的感染，也不建议用于对已批准的抗生素无反应的细菌引起的感染。没有抗生素对牛支原体引起的乳腺炎有效，因为这些生物缺乏细胞壁，这是抗生素附着在细菌上所必需的。确定哪些动物将受益于抗生素治疗，哪些动物可能不会受益，是抗生素管理计划的核心概念。了解感染和炎症的区别是很重要的。当病原体进入组织并开始繁殖时，感染就发生了，但在免疫反应开始之前，我们无法检测到感染。炎症是这种反应的一部分，旨在消除感染。有时，炎症是亚临床的，只能通过诊断测试来检测，比如检测牛奶中的体细胞。临床疾病是可以通过观察可见的炎症迹象来判断的。然而，观察到炎症并不总是意味着仍然存在着活跃的细菌。炎症的临床症状（图1）包括发红、肿胀、咳嗽、疼痛或异常分泌物，如鼻孔或子宫分泌物。这些变化是免疫反应的一部分，但它们不是针对特定病原体的。例如，采集感染了大肠杆菌、链球菌或葡萄球菌的奶牛的奶样，可能看起来正常（亚临床乳房炎）或呈水样并含有血块或血清（临床乳房炎）。无论病原体如何，牛奶看起来都是一样的。图1. 链球菌引起的乳房右后半部发炎
虽然这些细菌的炎症症状可能是相同的，但我们的治疗方案应该是非常不同的。大多数由大肠杆菌引起的轻度或中度乳房炎病例是无需抗生素治疗即可自行治愈，抗生素被推荐用于治疗链球菌引起的感染，但对葡萄球菌引起的慢性感染很少有效。由于临床症状对任何细菌都没有特异性，因此确定合适的干预方案的唯一方法是进行培养。
炎症的迹象通常比感染持续的时间更长。例如，当临床乳房炎发生时，无论是否接受治疗，乳汁通常会在大约四到五天内出现异常。然而，在检测收集的牛奶样本中，约有30%至50%在培养时没有细菌存在（图2）。这表明在我们根据炎症迹象（乳汁异常或肿胀）发现感染之前，炎症已经成功地消除了感染。培养呈阴性的临床乳房炎的病例使用抗生素很难证明是合理的。事实上，研究表明，大多数未经治疗的培养阴性的乳房炎病例的结果与接受治疗的病例相同，表明抗生素治疗没有任何益处。图2.临床乳房炎培养阴性
在其他情况下，炎症可能会消退，但感染可能会持续，导致慢性亚临床病例。抗生素在治疗活跃生长的细菌感染时是最有效的，这些细菌感染对批准的抗生素很敏感，并且会在感染组织中达到足以抑制生长或杀死它们的浓度。一些细菌具有防御机制，使它们能够逃避抗生素治疗。例如，用抗生素治疗慢性葡萄球菌感染的奶牛通常是无效的（图3），因为该生物可以深入分布在乳房纤维组织后面，那里的抗生素浓度太低而无效。
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在使用抗生素之前，要认识到并不是所有的病牛都能受益，检测到炎症并不一定意味着需要抗生素。兽医是最好的资源，帮助你确定是否需要检测来确认诊断和制定治疗方案。相关阅读：
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