明朝嘉靖年间，米仓山下有一座名为桃溪镇的静谧之地。此镇规模不大，居民四五千人，民风质朴淳厚，邻里之间热情相迎。
镇上有位寡居的妇人，人称楚氏。她年少时曾是桃溪镇的一朵娇花，身姿婀娜，面容姣好。命运弄人，她嫁与镇上的林秀才后，未过几年，林秀才便染病离世，独留楚氏与年仅四岁的幼子林骋相依为命。
楚氏含辛茹苦，将林骋悉心养育成人，又眼见他成家立业，娶妻生子。然福泽未久，楚氏便一病不起，溘然长逝。
楚氏出殡当日，法台高筑，僧尼环绕诵经。阴阳先生一声高呼：“吉时已到！”数位壮汉肩扛抬龙杠，欲将楠木棺椁抬起。岂料，那八个壮汉仿若背负千钧，面色涨红，大汗淋漓，每挪一步都似用尽全身力气，棺木却仅寸寸挪移，艰难异常。
待送葬队伍行至村头十字路口，只听“咔嚓”一声巨响，碗口粗的抬龙杠竟陡然折断，棺木轰然坠地。众人惊愕失色，再欲抬起棺木，却如蚍蜉撼树，难如登天。
此时，一位云游高僧恰巧路过，见状上前，沉声道：“棺触凡尘，冤魂泣诉，恐逝者心有不甘。”言罢，一阵阴森冷风呼啸而至，卷着地上枯叶，朝西南方向疾驰而去，众人皆惊惶不已。
林骋急忙上前，拜倒在高僧脚下：“大师，家母一生操劳，将我抚育成人，我自问对母亲孝顺有加。烦请大师慈悲为怀，探问家母心中苦楚，也好让孩儿能解其遗愿。”
高僧目光微凝，望向西南方向，问道：“这西南之处，可有你家亲眷之墓？”
林骋忙答：“大师，西南方向乃是先父之墓。”
高僧微微摇头，叹道：“你父葬于西南，你母守寡多年，忠贞不二，未再改嫁。如今死后却不能与夫婿合葬，此乃对她极大的羞辱，她怎会甘心？”
高僧之言，如雷轰顶，令林骋羞愧满面，无地自容。他本以为自己尽孝有道，却未料竟违背了母亲临终的心愿。
遥想当年，楚氏年轻守寡，虽命运坎坷，却坚强自立。她生得貌美，且心灵手巧，持家有道，家中大小事务皆被她打理得井井有条，镇上之人无不称赞有加。
林秀才病故后，家中重担全落在她柔弱双肩。为补贴家用，她日夜赶制绣品，不辞辛劳。
与楚氏同街而居的有一位赵屠夫，几年前妻子离世，留下他与幼子赵轩相依为命。他见楚氏美貌能干，心生爱慕，便请了媒婆，携厚礼上门提亲。
楚氏闻之，柳眉微蹙，决然拒绝道：“贞女不二夫，忠臣不二君。我与林郎恩爱一场，虽他已离世，我亦誓为他守节终身。”
赵屠夫遭拒，非但未恼，反而仰天大笑：“楚娘子真乃奇女子，对夫君情深义重，令人钦佩！”
此后，赵屠夫常差八岁的赵轩给楚氏送去肉品与骨头。
“楚婶，这是我爹让我送来给您和林骋哥哥补身子的。”赵轩脆生生说道。
楚氏忙摆手：“小轩，这怎可收下？你快提回去。”
赵轩眼珠一转，狡黠道：“楚婶，我若提回去，爹定会责打我。您就收下吧！明日我来与林骋哥哥一同读书，您做了饭菜，我与哥哥一同享用。我爹厨艺不佳，我与哥哥正值长身体之时，需多饮肉汤。”
赵轩虽年幼，却聪慧伶俐，能言善辩。楚氏厨艺精湛，他早想常来蹭饭。楚氏见此情形，无奈只得收下。
自此，赵轩下学后常与林骋在林家看书。林秀才生前藏书颇丰，两个孩子遇有不懂之处，便向楚氏请教。楚氏颇通文墨，教导几岁孩童自是游刃有余。
楚氏精心烹制饭菜，还用食盒盛了些给赵屠夫送去，以还其人情。
一日深夜，赵屠夫家中潜入盗贼。搏斗之中，赵屠夫不幸被砍中要害，性命垂危。临终之际，他将赵轩托付给楚氏：“楚娘子，我知此举为难于你，但我实无他人可托。唯有你，我信你定会善待小轩。”
楚氏眼含热泪，郑重点头：“赵大哥放心，我必视小轩如己出。”
赵屠夫请来县衙之人，欲将自己的财产与房屋赠予楚氏，却被楚氏婉拒：“房屋钱财，我自会为小轩妥善保管，待他成年后，定当如数交还。”
赵屠夫离世后，楚氏恪守诺言。她将赵屠夫的房屋出租，租金分毫不取，皆存于一处，只等赵轩成年娶亲之用。
赵轩认楚氏为干娘，自此楚氏独自抚养两个孩子，压力陡增。白日里，她为人浆洗衣物；夜晚，又在昏黄灯下绣帕售卖。长期劳累，致使她身体日渐憔悴。
幸得林骋与赵轩懂事乖巧，二人刻苦攻读，先后通过县试，成为秀才。乡试之中，赵轩脱颖而出，高中举人，林骋却名落孙山。
在楚氏支持下，赵轩赴京参加会试，一举夺魁，成为钦点状元。真可谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。赵轩荣耀加身，却不忘楚氏养育之恩，欲接她与林骋进京，安享晚年。
然楚氏辞谢不受，并将多年积攒的房租取出交还赵轩，以全当年之诺。
赵轩见此，只得着力提拔林骋，出资助他在镇上开设一家成衣铺子。因有赵轩照拂，林骋铺子生意兴隆，还娶了镇上富户之女。赵轩则留京迎娶高官千金。
二人成家后，皆夫妻和睦，一年之后，又各得一子。楚氏见二子皆已成家立业，心中紧绷之弦终于松弛，然身体却已被多年劳累拖垮，不久便在一个静谧夜晚安详离世。
赵轩闻此噩耗，悲痛欲绝，星夜兼程赶回桃溪镇。林骋深知义兄情深义重，定会赶回为母亲送葬，遂以冰保存母亲遗体。时逢寒冬，遗体得以暂保无虞。
数日后，赵轩赶回，披麻戴孝，悲痛万分。他赠予林骋一万两银票，林骋坚辞不受。赵轩言辞恳切：“你我兄弟一场，此乃我的心意。”林骋无奈，只得收下。
出殡前一日，赵轩提议将楚氏与自己父亲赵屠夫合葬，以偿父亲生前遗愿。林骋对生父林秀才印象已渐模糊，只记得儿时赵屠夫时常送肉前来，待他如亲兄长般亲切，遂点头应允。
然此刻，林骋仿若梦中惊醒。他方意识到自己只念与赵轩情同手足，却被钱财蒙蔽心智，险些误了母亲大事。忆起母亲含辛茹苦将自己养大，林骋顿感面红耳赤，羞愧不已。
赵轩亦觉羞愧难当，干娘在世时，待他如亲子，毫无私心，如今自己却在她身后违背其意愿。
二人当即决定，令送葬队伍改道西南。此时，八个大汉再抬棺木，竟觉轻松无比，健步如飞。最终，楚氏与林秀才得以合葬一处。
待母亲丧事完毕，林骋将那万两银票退还赵轩。
“大哥，母亲抚养你长大，从未求报。我怎能违背她的心意？你我兄弟，无需谈及银钱，你永远是我大哥。”
后来，林骋外出经商，历经风雨，终成一方巨贾。
数年后，林骋遭小人诬陷，身陷囹圄。赵轩闻之，心急如焚，四处奔走呼号，为其鸣冤叫屈。历经波折，终将林骋救出。
自此，兄弟二人情谊愈加深厚，林赵两家亦成为世交，家族显赫，名震一方。
