乔治·罗梅罗(George A.Romero)于1968年以《活死人之夜》成名，他向来认为自己执导的僵尸电影是对自满、腐败之社会的革命性变革的寓言，其中尤以其独创的死亡三部曲：《活死人之夜》、《活死人黎明》和《活死人之日》最为典型。这些影片标题中出现的“夜晚”“黎明”和“白天”传递了这样的讯息：恐怖的僵尸瘟疫将要不断升级，尸体在鲜活的生命体上吞食血肉的梦魇会不断上演。
1974年，罗梅罗在参观门罗维尔购物广场后，发现这其实是一个很大很好的藏身之所，于是立刻创作了电视台工作人员史蒂芬和他的女友弗兰、特警罗杰和彼得一同为躲避丧尸进攻而躲入商场的恐怖片剧本《活死人黎明》。
《活死人黎明》是一场僵尸杀戮的狂欢，其故事情节是对《活死人之夜》的补充和扩展。二十世纪七十年代猖獗的消费文化在影片中遭到了公然抨击。幸存者们藏身于一个巨大的购物中心内，虽然大批僵尸最终还是闯了进来，但在此之前，他们却过上了一种理想的消费主义物质生活。
《活死人黎明》并非传统意义上的续集电影(影片没有重新演绎《活死人之夜》中的人物，而是表现了另一群不同的人物如何应对丧尸危机），但它确实有所推进，使丧尸的意识状态得到了不断的进化。当幸存者们驾驶直升飞机着陆在即将成为避难所的商场屋顶时，他们注意到购物中心对僵尸产生了不可抗拒的吸引力，这是因为那些僵尸隐约记得商场曾在他们的生活中发挥了重要作用。
罗梅罗和制片人鲁宾斯坦在美国找不到投资商，这个消息被意大利恐怖片导演阿基多得知，他一直是《活死人之夜》的粉丝，因此邀请罗梅罗去罗马修改剧本并拉了一些海外发行商。
在阿基多的帮助下，罗梅罗终于筹得65万美元，于1977年11月在门罗维尔购物广场正式开机，每晚11点在商场打烊后开拍，次日早晨七点收工。中间由于圣诞购物季，商场有特殊装潢而被迫停拍三周，1978年1月续拍，罗梅罗正好利用这个时间剪辑已有素材。
1978年5月，罗梅罗带着匆忙剪出来的139分钟版来到戛纳国际电影节，此后又剪辑成126分钟版本，于1979年在美国上映。阿基多拥有国际发行权，因此也剪出了一个自己认可的119分钟版，删除了一些说明性的注释，换了配乐让节奏更快。国际版在1978年上映，比美国本土早了足足9个月。影片在欧美大受欢迎，全球票房5500万美元，是“活死人”系列里投资回报率最高的一部。影评界也对它一致好评，罗杰·伊伯特给予满分四星评价，称其为“史上最好的恐怖片之一”，此片至今在烂番茄网站上有着94%的好评率。
电影海报上写着“当地狱没有更多的空间，死人将在地球上行走！”(When There's no more room in hell,the dead will walk the earth)被广泛认为是恐怖电影史上最为经典的宣传语之一。
