二十世纪七十年代，世界卫生组织(WHO)确认硒为人类和动物生命中必需的第一类微量元素。近年来，随着人们生活水平的不断提高，对营养及防病的需求日益增加，通过大量研究对硒的认识也得到了不断提高。硒属于氧族元素、半金属，是地质环境中含量稀少、分布极不均匀的一种人体必需微量元素，对人体健康具有多种特殊的功能，被国内外医药界和营养学界誉为“生命的火种”，享有“长寿元素”、“抗癌之王”、“天然解毒剂”等美誉。
目前，对硒与肿瘤细胞相互作用的研究很多，人群调查资料表明，癌症的发生、死亡率与机体硒呈负相关关系，补硒能有效抑制皮肤肿瘤的发生。研究表明，自由基尤其是活性氧自由基在复杂的多步癌变过程中起重要作用，癌变的诱发和促进阶段均有自由基参与，而含硒物质能阻止自由基的积累，对癌症具有防御作用。那么，硒与皮肤癌之间又存在着什么样的关系呢？
皮肤癌的诱发因素
皮肤癌属于癌症的特殊类型，因其大多发生于头面部，影响容貌，发病后患者多会有很明显的心理改变，如恐惧、自我封闭、焦虑等，严重影响生活及工作。随着生活环境的变化，皮肤癌的发病率日益增高，其中又以基底细胞癌、鳞状细胞癌为常见。头面部作为全身的暴露部位，是皮肤癌的好发区域，其发病率约占全身恶性肿瘤的1%，其中以头颈部皮肤癌为主。早期患者多会出现红斑状皮损，并伴有痂皮形成或鳞片状脱屑等表现。此疾病早期易于和湿疹、牛皮癣等疾病混淆，病理检查是此疾病明确诊断的重要方法。
目前，皮肤癌的病因还没有研究清楚，但其多和以下几点有很大关系：一是患者经常曝晒或长期接触紫外线照射；二是患者长期接触化学致癌物质；三是患者患有慢性炎症长期受到刺激；四是患者长期接触电离辐射。
硒可以有效的防治皮肤癌
补硒不仅能降低皮肤癌的发病率和死亡率，还可以增强谷胱甘肽过氧化物酶的活力，消除紫外线辐射皮肤后产生过多的活性氧，保护细胞和细胞膜免受氧化应激损害。
硒化合物通过多种机制产生抗癌作用，在抗氧化与解毒过程中也发挥着重要作用，它是癌基因表达的调节因子，诱导癌细胞程序性死亡；并且可以影响细胞免疫作用。肿瘤细胞的增殖、侵袭和转移都直接或间接地受硒化合物调控。此外补硒还能增强人体免疫力，而缺硒时大多数动物的抗体水平降低。因此，适度补硒可有效预防皮肤肿瘤的发生。
硒防治皮肤癌的机制
经相关研究表时，硒有效预防皮肤癌和抗皮肤癌的作用机制可能有以下几种：
一是补硒可增强谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）活力。紫外线辐射引起的氧化应激是引起皮肤癌的一个重要原因。硒则可通过增强GSH-Px活力，清除紫外线照射皮肤后产生的过多活性关性分氧簇，保护细胞和细胞器的膜免受氧化应激损害。硒化合物能抑制致癌DNA共价化合物的形成、DNA甲基化和DNA的氧化损伤，抑制微核的形成和染色体畸变。
二是硒可调节紫外线照射诱发的免疫抑制。紫外线照射后引起皮肤免疫系统中重要的抗原提呈细胞朗格汉斯细胞(LC)数目减少，形态和功能发生变化，并且下调其协同刺激分子如B7的表达。这些改变降低了L的抗原提呈功能，使刺激信号不能传到细胞内，从而不能活化T细胞，引起免疫功能的改变。补硒可以增加LC的数目，有试验表明给两组小鼠分别喂食低于所需剂量和足量的硒5周后，硒缺乏组表皮LC数目比硒正常组下降49％，表皮GsH-Px活性只有硒正常组的39％。
三是硒可增强机体免疫功能。研究证实，每天给小牛肌内注射5．75mg硒，2周后发现小牛静脉血中白细胞计数明显上升，吞噬细胞指数及硝基蓝四唑阳性细胞数也明显增高。
四是硒还能刺激免疫球蛋白G（IgG）的形成，增强体液免疫。缺硒时，许多动物的抗体水平降低。
综上所述，硒具有广泛生物学功能，在皮肤癌预防、发生、发展及转归过程中发挥了一定作用，但其确切作用机制目前尚不完全清楚。随着有机化学研究的深入及皮肤肿瘤学科研究的发展，相信硒与皮肤癌的关系将最终被阐明，为皮肤癌的临床防治提供可靠有效的手段。
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