自1957年，美籍德国生物学家施瓦茨发现硒是营养性肝坏死的重要保护因子后，各国科学家对硒在人体内的作用机理进行了大量深入的研究，发现硒对人类的生长、发育、代谢和免疫功能调节等都发挥着重要作用。2003年，美国食品药品管理局（FDA）批准了一项重大决议：认可硒是抑癌剂。目前，硒已成为全世界公认的抗癌、保肝、解毒、抗衰老的营养元素。
硒进入人体后主要在小肠被吸收，然后输送到身体各个部位，参与机体的各种生命活动。
经肠道吸收后，硒很快被血红细胞摄取，与红细胞的血红蛋白和血浆中的白蛋白或α球蛋白结合，通过血浆运载，输送到各组织器官。首先分布到血液供给量丰富的地方，血液供应越丰富的器官，分布越多，随后按器官与硒的亲和力有选择地再分布。硒主要分布到肝、肾和生殖腺，其次是血、脾、心、肌肉、胰、肺、脑、骨及消化道。
机体将所吸收的元素减少到原有量的一半所需的时间，在生物学上称为半衰期。半衰期越短，说明元素的持续作用时间越短。对硒的研究表明，硒的生物学半衰期比较短，它在人体内的运转速率约在11天左右，说明硒在机体内的代谢非常快，吸收不久就被排出。
现有的实验结果表明，成人每天排出的硒总量大约为50—200微克，主要通过尿液、粪便、汗液、呼气、毛发等排出体外。
硒被人体吸收的同时也在不断排出，所以，要维持血液中硒的浓度，就必须每天补硒。特别是对生活在缺硒地方的人群和患有癌症的高危人群而言，只有持续补硒，才能起到帮助防治地方病和肿瘤的作用。
克山病是一种由缺硒导致的心肌病。1984—1992年，四川省凉山州在全州实施大面积硒盐预防工作,克山病病情大幅度下降，1993年停止硒盐供应，病区儿童发硒水平逐年下降,克山病病人数又逐年增多。凉山州的防治工作表明，补硒工作一旦停止，克山病就会死灰复燃。
国际生物无机化学家协会主席施劳斯教授也做了一个具有说服力的动物实验。
他将健康小鼠饮水中的硒浓度调高到1微克/克，发现小鼠的肿瘤发病率为10%。过了13.8个月后，他又将饮水中的硒浓度逐渐降到0.15微克/克，这时小鼠的肿瘤发病率渐渐上升，最后竟达到69%。
施劳斯教授又用另一组小鼠做了一个相反的实验。他将开始时饮水中的硒浓度调低为0.15微克/克，这时小鼠的肿瘤发病率为69%，同样经过13.8个月后，将饮水中的硒浓度逐渐调高到1微克/克，这时小鼠肿瘤的发病率便逐渐下降，最后降至46%。
著名营养学家、世界生物化学学会主席巴博亚罗拉博士说：
硒，是延长寿命最重要的矿物质营养素之一，体现在它对人体的全面保护，我们不应该在生病的时候才想到它。
中国硒研究第一人徐辉碧教授在谈到补硒的作用时也指出：
如果人们能在整个一生从饮食中不断得到足量的硒，就能持续有效地预防某些癌。如果一旦停止硒的补充，就会降低防癌能力。对一个健康人来说，即使在年龄较大的时候补充硒，仍然是有效的。
♦书籍推荐：
♦延展阅读：
人需要终生补硒吗？
科学补硒二十一问
科学补硒常见问题答疑
一个将改变世界的微量元素！
补硒后，排毒的一些好转反应
CCTV科教频道:防癌之王——硒
为何四十多种慢性疾病与缺“硒”有关？
不是补硒可以“治病”,而是缺硒使人生病
