一战时的重机枪大多采用水冷式，这种重机枪加上脚架、冷却水、弹药箱、测距仪、维修工具等，全套重量可以达到甚至超过100公斤，就算气冷的“土豆挖掘机”枪身和三脚架加起来也超过40千克。当时为了解决重机枪的机动问题，一种简易的机枪拖车开始流行起来，M1917机枪车就是美国在一战期间设计装备的第一款机枪拖车，大约10年后又开发了M1式机枪车。
M1917其实就是一种小型的木制马车，可以用一匹马牵引，也能用人力推着走，车轮为木制，没有减震设计。该车可以把大致拆解的机枪固定在相应的零件储存盒内，另外携带7盒弹药，这已经能够满足当时一支机枪小组的基本运输需求。
作为补充，M1917还开发了弹药车和备用车，它与原机枪车的车体一样，只不过甲板上的货物储存架不同，弹药车可以固定14箱弹药，不再携带其他装备，备用车则携带2支备用机枪和2副备用三脚架，以便在战斗中损坏时替换，要知道重机枪在一战前线是优先打击的对象，机枪损坏概率很大。
M1917在美军中服役了十多年，可以作为刘易斯机枪、勃朗宁M1917、柯尔特M1895（土豆挖掘机）等多款机枪的载具，有时它也直接搭载组装好的重机枪。不过该车逐渐不能满足陆军对速度的追求，它只能用马匹以常规速度牵引。
美国陆军在1927年开始接收更新式的M1机枪车，它没有货箱甲板，而是采用了一种钢管焊接的T型结构，这种设计是为了满足M1917A1水冷重机枪的运输要求，机枪的三脚架可以展开并固定在T型结构上，在前部的小托盘内可以并排安装6个弹药盒。
它和小型火炮一样，牵引臂也可以充当大架，上方有一些可以固定设备的皮带，末端有一个小型助锄，解除牵引后可以插入土里用于稳定，车轮为一种钢丝轮辋实心橡胶轮，车轮可以快速拆卸，以降低机枪火线高度。
M1在上世纪30年代广泛服役于美国陆军和海军陆战队，当时一辆M1的成本不到100美元，它有时也会和M1917弹药车串联牵引，不过这种机枪车在1939年二战爆发时也被认为过时，美国在30年代中期就开始研发下一代M3A4牵引车替代它。
M3A4尺寸比M1更小，在它的小货箱上有3个卡扣可以固定M1917A1机枪的三脚架，车轮改为尺寸更小的充气轮胎，它可以用轻型车辆高速牵引，也适合用于空运，它有一个帆布罩可以罩住机枪。
M3A4在二战期间使用也比较多，主要是太平洋战场的海军陆战队和欧洲的空降部队使用，它经常被用来作为小货车使用，运输些炮弹什么的。二战结束后美军没有召回这些M3A4，因为它们已经彻底过时，只有少量保留下来。
