第二次世界大战期间，德军为了在撤退中破坏沿线铁轨，专门设计制造了一种铁路破坏设备，它其实就是一种安装在铁路平板车厢上的大铁钩子，用火车头牵引，使用时将钩子放下，可以破坏沿途经过的枕木并让铁轨变形，这是一种很高效的铁路破坏设备，它能以7~10小时/千米的速度行驶。
美军在欧洲发现了这种破坏设备并认可它的战斗价值，也想设计同类装备，不过美国人并不想直接仿制德国货，而是打算研制一种新的设备，这就是M46铁路破坏者，它是在新式的M46“巴顿”中型坦克底盘上建造而成，原型车在1952年建造完成。
M46铁路破坏者保留了原坦克的履带底盘设计，使用一台810马力汽油发动机作为动力，它的机动方式不像德国设计要依赖铁轨，整车的重量比原坦克更轻，因此它的公路速度应该会高于原坦克。
它的作业方式非常奇特，它并不通过机械设备摧毁铁轨，而是在底盘上方安装了一台“粉碎机”，作业时需要先对铁轨进行破坏打开一个缺口，然后将破坏者的粉碎机对准铁路往前行驶，让铁轨连同枕木一起从倾斜的进料口进入粉碎机内部。
在粉碎机的内部是一套机枪系统，这里安装了6挺M2重机枪，它们平均分成左右2组，机枪并排安装，破坏者运行时机枪间隔发射12.7毫米穿甲弹，将“吃进”的铁轨打成一段段的，碎片从破坏者后方排出，车体内部安装了相应的供弹系统，车上没有自卫武器。
经过测试，破坏者是一种非常有效的铁路破坏设备，它能以10千米/小时的速度进行作业，被它破坏过的铁轨和枕木都无法继续使用。该车可以依靠自身动力行驶到很多地方，只需要几名人员就能作业，很多零部件与M46坦克通用，后勤保养工作也相对轻松。
不过M46铁路破坏者并没有正式服役，似乎只建造了1辆原型车，军方拒绝它的原因很明显，那就是它太耗费子弹了，用6挺重机枪把铁轨“啃”到无法使用的状态，实战中消耗的子弹难以计数，况且铁路破坏装备本身就很少使用，军方没有必要把它作为常备装备，现在似乎没有哪个国家的军队还装备这种东西。
