一战期间由于近战的需要，各国纷纷开始研制冲锋枪，德国则在MG 08水冷式重机枪的基础上开发了重达18千克的MG 08/15轻机枪，这是一种不成功的武器，它太长太笨重了，不过同时期德国人还进行了其他实验，开发了SMG 08/18冲锋枪。
SMG 08/18相比之下更像冲锋枪一些，它就像是一款缩小版的MG 08机枪，采用了相同的自动原理，不过枪管部分改成了气冷，枪管更短并且增加了带孔的套筒，增加了步枪式的枪托、手枪式握把和前握把方便持握，射手通过顶部的机械瞄具进行瞄准。
该冲锋枪采用了更适合的9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，无论是尺寸还是重量都比MG 08/15采用的7.92毫米步枪弹药好得多，供弹方式不是弹链或弹匣，而是和后来的歪把子机枪类似。
位于枪身左侧的供弹盒里被分成10列，每列容纳一个8发弹夹，射击时先从靠近机匣的上方弹夹抽取弹药，8发子弹打光后空弹夹会从机匣右侧的开口顶出去，直至子弹打光。
虽然MG 08/18与MG 08重机枪的基本原理相同，但不能以此推测它们的射速相同，因为后者不仅缩小结构，将肘节部件倒置，还发射威力更小的手枪弹，威力和有效射程都要小很多。该枪还有一个有意思的设计，它在握把下方有一根固定杆，冲锋枪可以通过这里安装在平放的单兵铲上，它就像脚架一样允许冲锋枪架起来射击。
人们认为该枪的设计者就是著名设计师施瓦茨罗斯，并且他在此前申请过相关的专利。这种实验武器的产量非常少，没有相关测试和服役的原始资料，也没有相关的历史照片，不知道德国在一战期间是否使用过它，参加过哪些战斗，不过目前可以确定有两支冲锋枪保留下来，它们都在俄罗斯，网络上还有一人认为澳大利亚保留有一支，只是没有公开展示，这个说法的可能性非常小。
至于俄罗斯为什么会有该枪，一种说法认为是苏联红军在早期战斗中缴获的，作为战利品保存至今，另一种说法更加靠谱，认为是德国在西班牙内战期间从仓库里翻出来作为援助武器投入战场，后被国际纵队缴获送往苏联，再由俄罗斯继承，俄罗斯在本世纪公开了这款武器，并研究了它的内部结构，发现了它与MG 08机枪之间的联系。
