我相信只有一个人，他是贫穷农家出生的孩子，为了生计，跟随父母在全美各地颠沛流离，靠卖报送奶勉强糊口。他深信绝不浪费一分钱。
工作时他被上司评价为“在零售业永远不会有前途的人”。
然而，在他创业经商初期却被人赶出自己苦心经营的店铺。
5,798亿美元，这个数字是沃尔玛2021年创造的营业收入；公司超过200万名员工，是世界上最大的雇主和零售巨头。
如今他已成为美国商界的传奇人物，他就是被誉为美国富甲的沃尔玛创始人山姆·沃尔顿。
01
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绝不浪费每一分钱
这时的他已经成为一个少年，和其他农家孩子一样，他需要通过打零工的方式来帮助家庭贴补开销。
在大萧条时期，母亲想到了一个好主意，开了一家牛奶小店。于是每天早晨他必须早起挤牛奶，而母亲则进行加工和装瓶，下午当他玩完足球后，就开始把牛奶送到十几个订户手中。
母亲会提取奶油来做冰淇淋，这是他每天最高兴的时刻。目睹了父母为生计而辛勤工作的心酸，让他深知赚取1美元需要付出多少努力，这使得他非常节俭，从小就明白不要浪费任何一分钱。
由于家庭贫困，父亲经常外出赚钱不在家中，因此父母之间的关系逐年恶化。
在山姆·沃尔顿的自传中，他描述他的父母是史上最喜欢吵架的夫妇之一。为了避免在家听到吵闹声，他宁愿外出参加各种体育运动、加入童子军等活动来保持忙碌。
1935年从David Hickman高中毕业后，他决定前往密苏里大学深造，迈向商业世界的第一步。
为了维持生计，需要经常从事各种零工，比如送报纸和为餐厅送外卖。
毕业后的1940年春季，他终于找到了自己的第一份零售工作，成为了JC Penney的销售培训生。
尽管他的起始薪金只有每周75美元，但他的推销能力却让他每月额外获得25美元的销售提成。
然而这份工作并不是一帆风顺，他被认为是JCPenney最差的员工之一，因为他的记账非常糟糕，老板曾经一度威胁要将他炒鱿鱼，并且大骂他这辈子在零售业永远没有前途。
但是唯一让老板留下他的理由是他出众的推销能力。
1941年美国卷入第二次世界大战，山姆·沃尔顿希望为国家做出贡献，于是在随后的一年辞去了工作，加入了美国陆军。
在部队中他展现出了出色的领导才能，赢得了上司的认可，晋升为军事情报部队的上尉。
1942年4月，他的部队驻扎在俄克拉荷马州，那里也是他与未来妻子Helen相遇的地方。他们彼此倾心，于1943年情人节结为连理。
02
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生意起步
他向岳父借了2万美元，再加上自己积攒的5,000美元，用这些钱在阿肯色州的Newport从别人手中买下了一家Ben Franklin杂货店。
Ben Franklin曾经是美国最受欢迎的零售品牌之一，最初以五分店five and dime的形式出现，销售一些低价日用品杂货，相当于现在的1美元店或2美元店。
同时他们为加盟商提供商品采购、供应链管理、品牌营销等支持服务。
然而战后美国国内经济并不景气，由于战争造成的经济损失和军工业大规模裁员转型带来的不确定性，出现了通货膨胀、商品短缺和物价上涨等一系列问题，导致消费者购买力下降，数百万小商家纷纷关门倒闭。
Sam从别人手中接手的这家店正处在亏损状态，这家店不仅没有盈利，还需要支付高昂的租金，租金达到了月销售额的5%。
刚刚开始做生意的Sam并不懂这些，他还以为这个租金比例还不错。但是当租约签署完后，他向别人打听时才发现，没有任何一家杂货店的业务能承受如此高比例的租金。
尽管面前困难重重，但他只能硬着头皮干下去。
Sam并不是一个墨守成规的人，对他而言，如今唯一的出路就是改变。作为Ben Franklin的加盟店，他原本应该从总部进货，但是他发现很多商品可以以更便宜的价钱从其他供应商那里采购到，而不必从总部进货。
于是他确认了在合同中的采购条款，允许他从其他地方进货。这样一来，他的商品价格就比其他同类店铺低了不少。
他不关心单个商品的毛利率，而是采用了薄利多销的策略。Sam并不是个天才，但毫无疑问他是个聪明人。
他知道如何在当时经济不景气的市场背景下，瞄准下沉市场中的穷人，帮助他们省下钱，让他们的生活更加容易。
正是因为他这样做，他的小店每天都人头攒动，生意越来越好。
Sam将生意带上正轨后，便邀请他的弟弟James Walton加入，二人携手经营店铺，以便以更顺畅的方式推动业务发展。
Butler兄弟公司是他的房东，也是他的供应商，对于他从别处采购商品表示不满，但由于Sam带来的销售额是其他店铺无法匹敌的，他们无可奈何。
在小店经营的第一个完整财年中，销售额增长了45%，达到了十万零五千美元。
第二年，这个数字又增加到了14万美元。
到了第三年，销售额再次增加了25%，达到了175,000美元。
仅经营3年，山姆·沃尔顿已完全偿还了他岳父所借给他的2万美元贷款。现在他成为了阿肯色州最著名的杂货店老板。
然而正当生意蒸蒸日上之际，他却被迫离开了。
03
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重新开始
因此房东以不再给他续租为由，从他手中夺走了商店。
当他的岳父发现这个疏忽时，他感到非常吃惊，因为平时聪明的山姆·沃尔顿居然会犯下这样的错误。
他不仅建立了Newport最成功的企业之一，而且已经全身心的投入到企业和城镇。妻子海伦同样热爱这个城镇，他们四个孩子中，有3个都是在那里出生的。
山姆·沃尔顿在其自传中曾说到：“这是我生命中最低落的时刻。我建立了整个地区最好的杂货店，为社区做了很多工作，做了所有正确的事情，但现在我被赶出了城镇。”
现在他只能从头再来。有了前车之鉴，这一次他坚信自己有能力打造一家更成功的店铺。
他开始为新店铺选址，在阿肯色州的小社区Bentonville找到了一个绝佳的店面位置。这一次，他坚持签署了一份为期99年的租约。
1950年的夏天，他的新店开张了，名为沃尔顿的五分钱店。他的亲戚和家人们都不看好他们的新店，他们私下议论说：“好吧，我们会给这个家伙60天，也许90天，他撑不了多久时间就会倒闭。”
但是他要用实际行动证明他们是错的。当时，Bentonville社区还有另外两家杂货店，但他们都无法与山姆·沃尔顿提供的一贯低价相抗衡。他的到来彻底颠覆了社区居民的生活。
在50年代美国经济蓬勃发展的时期，他敏锐地捕捉到机遇，不断探索新的销售方式来降低商品价格，以满足客户需求。
这一天山姆·沃尔顿了解到零售业的自助服务这个概念简单而实用，顾客不再需要依赖销售人员取货，可以自行挑选商品并在店门口结账。
Sam迅速喜欢上了这个想法，这意味着它可以减少员工数量，提升单店评效，进一步降低商品成本。
这种新技巧不仅完美的奏效，还使他的利润收入在短短一年内翻了三倍。
这给了他更多的资金来扩展业务。在接下来的几年里，山姆·沃尔顿相继开设了一家又一家的店铺。
到50年代末，他已经拥有了15家商店。雪球越滚越大，然而Sam仍然觉得他所付出的努力并没有获得足够丰厚的利润回报，于是他决定采取一种全新的商业策略，这个策略将改变一切。
04
——
沃尔玛的诞生
他的想法是建立一个巨大的仓储式商店，最大程度的降低商品价格，并把商店建在距离城市较远的地方，通过极大的降价削弱竞争对手，争夺客户。
在那个时代，大多数折扣店的规模很小，而且都建在城市中心，虽然打折，但是打折的商品范围有限，不是全场都打折。
然而，山姆·沃尔顿想要建立的是一家大型折扣店，这个想法非常冒险，他必须拿出之前赚的所有钱来赌一把，才有可能成功。
起初，他向曾经合作过的Ben Franklin商店公司提出了他的想法，希望他们能帮他实现这个愿望。
但是Ben Franklin拒绝了他，因为如果支持他的想法，那么当Ben Franklin给他供货时，批发利润将会减半，才能适应他所要求的低价。
他们认为山姆·沃尔顿太冒险了，这根本不可能实现。没有其他选择，他决心冒险一试。他抵押了自己的房子，并向银行和亲戚借了很多钱。
1962年，在阿肯色州Rogers开设了他的第一家大型折扣商店，取名为沃尔玛。
在第一家沃尔玛开张后，立刻就获得了广大顾客的喜爱，人们不再去市区的折扣商店购物，而是纷纷涌向这家新兴的零售巨头。
沃尔玛的销售额在当年飙升，成为业内的佼佼者。山姆·沃尔顿不断改进商店的运营，采取各种手段来降低成本。
他用金属货架替换了商店中的木质货架，因为他们更便宜。他还制定了另一项策略，就是比竞争对手开放更长的营业时间。
当时只有沃尔玛采取这种做法。他还确保顾客有充足的停车位，并且不像竞争对手一样收取停车费。
到1969年为止，山姆·沃尔顿一直通过公司的自有资金或向银行借贷来融资扩大业务规模。
然而在1970年，他决定将公司公开上市，通过最初发行筹集了约500万美元。
山姆·沃尔顿家族保留了约61%的股份。他利用募集到的资金偿还之前的银行债务和朋友贷款，并开始推动他的下一个宏伟计划。
05
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沃尔玛走向全球，山姆·沃尔顿成为世界富豪
到1980年底，沃尔玛总共有276家门店，并且从那时起，他们每年都要开设大约100家门店。
山姆·沃尔顿相信，沃尔玛的快速增长不仅仅是因为低价吸引了顾客，还因为他的合伙人制度。
这种制度是指公司的所有员工都被视作合伙人，每个人都有权分享公司的利润，并且可以通过购买公司的股票成为公司的股东。
这种制度在当时是非常先进和有创新性的。他激励了员工积极的为公司工作，并与公司的成长和成功密切相关。
在1970年沃尔玛公司公开上市后，山姆·沃尔顿也将这种合伙人制度扩展到了全国各地的沃尔玛门店，让更多的员工能够分享公司的成果和发展机遇。
除此之外，沃尔玛还采用了「员工参与计划」这一管理制度，鼓励员工积极参与公司的管理和决策。
在这个计划中，员工可以通过选举代表进入公司管理层，参与到公司的决策和规划中来。
这种制度的实施让员工感到他们的工作不仅仅是为了挣钱，而是为了参与公司的发展和成功，因此他们更有动力投入到工作中，帮助公司取得更好的业绩。
通过这些先进的管理制度和商业模式，沃尔玛在成立初期就建立了一个积极向上的企业文化，激发了员工的创造力和工作热情，也为公司的长期发展奠定了坚实的基础。
此外，山姆·沃尔顿还确保他的门店靠近仓库，以便实现商品的当日交付，同时最小化广告成本。
另一个创新是决定直接从制造商购买，而不是通过批发商，这使他能够进一步降低价格。
到70年代末，山姆·沃尔顿已经把他的商店建成了零售业中增长最快、最有影响力的势力。
公司的业绩非常出色，以至于一位在1970年购买了价值1,650美元沃尔玛股票的投资者，在1987年看到股票升值竟然超过了70万美元。
1983年山姆·沃尔顿又做出了一项了不起的商业举动，他推出了首家山姆会员店，旨在面向小商家和其他希望批量购买商品的人群。他再次获得了成功。
到1990年，沃尔玛已经拥有超过1,000家门店和15万名员工。1990年全球福布斯富豪榜中他位列第二，身价为232亿美元。
山姆·沃尔顿于1992年4月5日去世，享年74岁。在他去世时，沃尔玛的年收入超过了1,040亿美元。
今天，沃尔玛已经发展到超过10,500家门店，每年营收超过5,000亿美元的大型零售巨头。
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