传闻，六祖慧能自承受衣钵以后，便到曹溪（今广东省曲江县东南双峰山下）筹建了宝林寺，并在那里修行了三十六年。由此曹溪成为禅宗的圣地，曹溪之水往往与佛法本身同义。
法眼文益有一次讲学，一个弟子问请教曹溪的问题。他问道，曹溪的水是否因为水到了曹溪，聆听了六祖慧能三十六年佛法而每一滴水都有了佛性？
法眼文益回答他说，一滴水在源头就有佛性，它流到曹溪，它听闻慧能祖师讲法，与它的佛性无关。慧能禅师三十六年所说的道理就是曹溪一滴水一样。
“那曹溪一滴水是什么呢”，弟子迷惑的问道。
法眼文益说道：“如果我说了它是什么，你也听了我说的话，那曹溪的水就成了你心中的水，再不是那滴源头的佛法之水。”
法眼文益见弟子更加疑惑，便反问他说：“慧能祖师对曹溪讲法，曹溪里的水川流不息，现在的水，又怎么能是以前听过佛法的水呢？”
弟子恍然大悟，“曹溪的一滴水，就是曹溪的一滴水罢了。”
当年，慧能祖师在曹溪讲法，其实无非是在讲述自己；曹溪潺潺流水流过，无非是在流淌自己；佛法在这二者之间没有区别，更没有联系。若从中体悟到一些道理，那这些道理一定早就在你的心中。
