近年来，癌症发病率不断增加，因此，寻找安全可行的预防癌症方法成为当今医学研究的重点。
硒作为防癌微量元素之一，目前已经成为预防癌症发生的研究热点。通常，人体组织受到外来氧化物、重金属、微生物及毒素等攻击，容易发生癌变。
因此，氧化损伤可能是癌症发生过程中的一个重要因素。硒作为一种有抗氧化作用的细胞保护剂，在防治癌症的发生、发展中起到重要作用。
给健康人群补硒，可以起到防癌作用
流行病学调查发现，低硒地区癌症发生率高于富硒地区癌症发生率。如果硒的摄入量多，癌症发生概率小。给健康人群补硒，可以起到防癌作用。
1996年，美国医学会刊上发表了以1300名60岁男性为对象进行研究的结果。受试者每天服用200微克硒，其前列腺癌、大肠癌、肺癌发病率分别下降63%、58%、46%，其他癌症的发病率也减少37%左右。
1986年，中国医学科学院专家组在我国江苏省启东市肝癌高发区进行3项营养性补硒研究，经过8年观察，发现补硒组的肝癌发生率较对照组平均低49％。另外，研究还证实，食管癌、鼻咽癌、前列腺癌、肝癌等高发病与缺硒也有关。
硒水平低，发生呼吸道及消化道肿瘤多
有研究证明，血浆中的硒蛋白浓度下降与大肠癌的发生密切相关。在400名肿瘤患者及800名正常人中进行的病例对照研究发现，呼吸道肿瘤及消化道肿瘤患者在患病前，其血浆硒蛋白明显低于正常人。
另外，硒可以与重金属络合，从而使机体免受重金属损害，因此，缺硒可能会促进呼吸道及消化道肿瘤的发生、发展。
在人体内，每一种元素都有一个安全浓度范围。在适宜的浓度范围内，人体通过机体内的平衡机制维持体内最佳状态，并发挥其有益的生物效应。专家认为，硒的最佳有效浓度是60微克～400微克/天。
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