提及琥珀，大家的第一感觉是什么？是不是和笔者一样，最先想到的是——“琥珀”！即松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物，是一种透明的生物化石。树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下树脂石化。形成的极其珍贵华丽的艺术品和装饰品？是不是想到，琥珀的大小迥异，形状多种多样，表面及内部常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫、小动物或植物碎屑，奇丽异常？其颜色五彩缤纷，引人入胜，外观似玉，且微有香气外溢，让人爱不释手？......这一连串的问题只是我们了解的关于“琥珀”一方面的知识。
据史料记载，琥珀原本是一种珍贵的药材，中世纪瘟疫流行时，人们用燃烧琥珀放出的烟熏作为一种防治方法。时至今日，琥珀仍在香熏疗法中被使用。各种以琥珀作为主要成分的调和物还被广泛用于治疗甲亢、呼吸道疾病、支气管炎、哮喘、心脏病、高血压、膀胱和肠胃疾病以及血循环系统中的一些疾病等等。这些事实充分证明，多个世纪以来，琥珀被认定为一种杀毒的介质。所以，在当下，人们将琥珀制成婴儿奶嘴、勺子、烟嘴和烟枪等器皿。由此可以感知人们对琥珀的敬重与喜爱。那么，“琥珀”一词运用到饮食上就不足为奇了。
“琥珀”有这么多好处，其色泽深红，光亮艳丽，而深受人们的喜爱。因此，豫菜中有一些菜肴前面冠以“琥珀”二字，来形容其相近或者奇异的色彩。而“琥珀冬瓜”这道千年传承的宋代名菜，就是琥珀类菜肴中的典范。那么，“琥珀冬瓜”有着怎样的前世今生呢？
早在南北朝时期，琥珀应用于烹饪就多用来指菜肴颜色和色泽。到了北宋，“琥珀冬瓜”称为“冬瓜煎”，元、明时期一致沿用此名。如：宋代《事务纪元》、元代《多能鄙事》、明代《遵生八笺》等书籍，皆有对此馔的记载。到了清代“冬瓜煎”因其成品似琥珀之晶莹剔透，随更名为“琥珀冬瓜”了。“琥珀冬瓜”成为地地道道的开封千年传承的豫菜名菜之一，并在此菜的基础上衍生出“琥珀山药”、“琥珀红薯”等。如今，逐渐把“琥珀”，演变成为当下制作香甜菜肴烹调技法的“代名词”了。
在开封众多的琥珀菜中，“琥珀冬瓜”作为千年传承，最为著名。琥珀冬瓜属于甜菜类，制作时过程简单易操作。首先选用肉厚的一块儿冬瓜，去皮后，根据自己的喜好刻成大小不同，形状各异的佛手、石榴、仙桃等形状，放进开水蘸焯一下，取出铺在锅篦上，再放入锅内，兑入适量去掉杂质的白糖水，放适量的盐，大火烧开后，改用小火，至冬瓜呈浅枣红色，晶莹剔透的琥珀色，汁浓发亮时即成。
成品呈现在您面前，只见造型优美，晶莹透亮，色如琥珀。夹上一块放进嘴里，只感觉香、甜、柔、美、筋，一点都不腻口，把舌尖挑逗的异常激动，口舌生津，忍不住食欲大开。其特殊的“筋”给人耳目一新的感觉，其香甜滋味也别具一格，令人赞不绝口，大呼过瘾。在鱼肉居多的宴席上，尝上几口琥珀冬瓜，真是香甜美妙，清爽无比。
看着十分容易制作的“平常菜肴”琥珀冬瓜，何以能成为一款传承千年而不败的有名功夫豫菜的甜菜一品呢？关键在于如何把冬瓜中的水分逼出，让糖汁进入，才算成功。其秘诀在于用火和收汁。火大则色深易煳，汁虽浓，而进入原料内不多，食之外甜而内无味，菜肴失败！火过小，十个小时也制作不好，耗时耗工，出不来成品菜肴。制作收汁时掌握好时机和火候，恰到好处的将琥珀冬瓜制成色如琥珀，透亮晶莹才算是成功。
如今，由“琥珀冬瓜”衍生出来的琥珀类菜肴愈加丰富，其制作流程基本相同。将白糖、冰糖、水，以及刻成一定形状的原料一起放入锅内，大火加热至沸腾，改为小火长时间煨制加热，收浓汁液而成菜的一种烹调方法。成菜色似琥珀，晶莹透亮，香甜浓美。原料除冬瓜外，还可用山药、红薯、胡萝卜、白萝卜、芋头、土豆、山楂等。
古都开封，饮食文化就是这样神奇，“琥珀冬瓜”千年传承而不衰，真是名不虚传，且有蒸蒸日上，百花竟放之势。作为开封的特色经典甜食菜品，“琥珀冬瓜”验证了厚重、特色的豫菜文化，为传承开封乡土文化奉献着强大的力量。
