不知什么人拉一下门铃。我所叙述的这件事就发生在这个住宅里。这时候，住宅的女主人娜杰日达·彼得罗芙娜从长沙发上跳起来，跑过去开门。
“多半是我的丈夫来了，……”她暗想。
可是一打开大门，她看见的却不是丈夫。她面前站着个高身量的男人，相貌漂亮，穿着贵重的熊皮大衣，脸上戴一 副金丝边眼镜。他皱起额头，带睡意的眼睛冷漠地瞧着上帝创造的世界。
“您有什么事？”娜杰日达·彼得罗芙娜问。
“我是医师，太太。有一个……呃呃呃……姓切洛比捷夫的人……叫我到这儿来。您就是切洛比捷夫家的人吧？”
“我们是切洛比捷夫家，不过……看在上帝面上，请您原谅，大夫。我丈夫得过龈脓肿，发烧。他就给您写了一封信，可是您这么久没来，他急得不能再等，就跑去找牙科大夫了。”
“嗯。……他本来就可以去找牙科大夫，不必惊动我。
……”
医师皱起眉头。在沉默中过了一分钟。
“请您原谅，大夫，我们打搅您，让您白走一趟。……要是我丈夫知道您会来，那么请您相信，他就不会去找牙科大夫了。……对不起。……”在沉默中又过去一分钟。娜杰日达·彼得罗芙娜搔着后脑壳。
“他究竟在等什么？我不懂！”她暗想，斜起眼睛看着房门。
“您放我走吧，太太！”医师嘟哝说。……“您不要留住我。时间那么宝贵，您知道……”“其实……我，其实……。我没有留住您埃……”“可是，太太，我不能走，我还没收到我的劳动报酬！”
“劳动报酬？哦，对了，……”娜杰日达·彼得罗芙娜吞吞吐吐地说，脸涨得通红。“您说得对。……出诊是要给报酬的，这话对。……多承您劳神，来了一趟。……不过，大夫，……我简直觉得不好意思，……我丈夫从家里出去，把我们所有的钱都带走了。……现在我家里干脆连一个钱也没有。 ……”
“嗯。……奇怪！……怎么办呢？我可不能等到您丈夫回 来！您还是找一找，或许能找到一点也未可知。……实际上，钱数很少。……”“不过我向您保证，我丈夫把钱全带走了。……我很难为情。……我不会为个把卢布忍受这样……尴尬的局面。
……”
“您也罢，社会上的一般人也罢，都对医生们的劳动抱着奇怪的想法，……真的，奇怪的想法。……倒好象我们根本不是人，倒好象我们的劳动不算劳动似的。……要知道，我到您这儿来一趟，耗费了时间，……付出了劳力。……”“这一点我很清楚，不过，您会承认，家里分文没有的事也是常有的！”
“嗨，这种事与我有什么相干？您，太太，纯粹是……天真，不明事理。……不付给人钱，……这简直不正派。……您看出我不会把您送交调解法官，就钻空子，……那么不顾礼貌，真的。……这就不止是奇怪了！”
医师不便再说下去。他开始为人们害臊。……娜杰日达·彼得罗芙娜脸红了。她不住扭动身子。……“好吧！”她用尖刻的声调说。“您等一等。……我打发人到小杂货铺里去一趟，那儿也许能借给我钱。……我付给您钱就是。”
娜杰日达·彼得罗芙娜走进客厅里，坐下来给小杂货铺写了个条子。医师脱掉皮大衣，走进客厅里，在圈椅上坐下，舒展开他的四肢。两个人都等着小铺老板的回音，坐在那儿一言不发。过了五分钟左右，回音来了。娜杰日达·彼得罗芙娜从回条里抽出一张一卢布钞票，把它塞在医师手里。医师眼睛发亮。
“您开玩笑，太太，”他说，把钞票放在桌子上。“我的仆人也许要一个卢布，可是我……不行，对不起，太太！”
“那么您要多少？”
“我平素要十卢布。……不过在您这儿，要是您乐意的话，我姑且拿五卢布也成。”
“哦，您想等着我拿出五卢布来，那办不到。……我没有钱给您。”
“您可以打发人到小铺老板那儿去。既然他能借给您一卢布，又何尝不能借给您五卢布？这不是一样的吗？我请求您，太太，不要叫我久等。我没有闲工夫。”
“您听我说，大夫。……您即使不……蛮横，至少也太不客气！不，您粗鲁，不近人情！明白吗？您……可恶！”
娜杰日达·彼得罗芙娜回转身子对着窗口，咬住嘴唇。她眼睛里涌出大颗的泪珠。
“坏蛋！流氓！”她想。“畜生！他竟敢这样，……竟敢这样！他就不肯了解我这种可怕而难堪的局面！好，你等着就是，……魔鬼！”
她想一想，转过脸来对着医师。这一次她脸上现出痛苦和祈求的神情。
“大夫！”她用平缓和恳求的声调说。“大夫！要是您有一颗心，要是您愿意了解我，……您就不会为这点钱折磨我。
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