农民每年必须进入存储粮食的谷仓几次，解决谷物结块以及其他问题。这项工作炎热、辛苦，而且危险，足以激发一部电影的灵感，即 2019 年惊悚电影《Silo》。
这是一部关于一个农业社区克服居民彼此之间的分歧拯救一名被困在谷仓里的青少年的电影。它可能是一部虚构的惊悚片，但谷仓的危险对很多人来说都是真实的。
每年，美国约有二十多人死于谷仓被困事件。螺旋钻运转时产生的流动谷物就像流沙一样，一个人可能在几秒钟内就被谷物完全埋住，导致窒息死亡。这就是美国农业科技初创公司 Grain Weevil 诞生的背景。
2021 年，Chad Johnson 跟他儿子在内布拉斯加州奥马哈创办机器人公司 Grain Weevil 时，他没有任何正式的农业或机器人技术背景。
这项尝试始于一项挑战。最初，一位当地农民朋友看到了他儿子为完全不同的目的制作的机器人，便向他发起挑战，“如果你能造出那个东西，就造一个让我远离谷仓的机器人。”
后来，当地奥马哈玉米种植者协会恰好在放映这部惊悚电影，Chad Johnson 和他儿子在活动中展示了第一个谷仓机器人原型，并收到了广泛的评论和问题。很明显，谷仓机器人不再是他们的一件有趣爱好，将变成一个更大的创业项目。
有人可能会问，为什么农民需要进入一个 15 米高的谷仓。答案是通常为了解决谷物变质的问题，可能是因为谷物中水分过多且时间过长引起的。除了增加霉菌生长的机会外，变质的谷物还会聚在一起形成垂直的“谷物壁”或“谷物桥”，会倒塌并吞没进入谷仓的人。
每年死于谷仓意外的受害者有五分之一的人年龄在 20 岁以下。通常，年纪较小、精力充沛的孩子会被安排这种工作，进去谷仓，然后就可能会发生事故。
2019 年惊悚电影《Silo》剧照
窒息只是一种危险，而更多的从谷仓上掉下来或被螺旋钻弄断四肢的其他危险。更让人惊讶的事情是，美国有 8-10% 的农民患有农民肺，一种因吸入谷物粉尘而引起的肺部疾病。
因此，Grain Weevil 公司的谷仓机器人可以帮助农民在无需人工进入谷仓的情况下抢救部分谷物。比如，当天装完谷仓后，机器人就会被放到粮仓里。
它可以完成人类用铲子做的所有事情，从打碎谷物外壳到平整谷物，再到铺开其他可能在粮仓中造成问题的物料，让谷物储存更加高效。这对农民产生的最大影响就是永远不必待在谷仓里。
这款机器人运行的次数越多，就越能确保粮食不会结块。即使谷物出仓时，Grain Weevil 机器人也能很好地工作，可以将居于侧壁的粮食移动到中央位置便于螺旋钻工作。
Grain Weevil 机器人每年可以在每个谷仓中多次使用，而且每个谷仓可配备两个机器人。第一版机器人有一个摄像系统和一个遥控器，由人操作，而且未来即将会推出具备自主工作能力的型号。
Grain Weevil 最初参与了内布拉斯加州林肯市的知名孵化器 Combine 计划。今年 5 月，Grain Weevil 完成了由 Homegrown Capital 领投的 350 万美元种子轮融资。
从今年秋天开始，Grain Weevil 将与美国中西部农民合作，提供机器人服务；并计划在 2025 年第二季度正式商业发布各款谷仓机器人，然后再扩大其覆盖范围和其他作物。
根据公司创始人 Chad Johnson 的说法，Grain Weevil 机器人最大的竞争对手是“拿着铲子的意志坚强的农民”，他们不相信谷仓事故会发生在自己身上。
归根结底，机器人不但可以成为一种更高效的农业工具，而且当机器人真的代替农民进入谷仓并完成任务时，则对农民的福祉产生重大影响。这也意味着 Grain Weevil 所做的工作是有价值的并能获得投资回报。
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