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在聋哑盲这些不幸的残疾群体中，盲人应该讲是最不幸的人。而在民国时期，盲人的命运就更加悲惨。民国时期，不是像现在有这么多的社会福利机构帮助盲人，盲人只能自谋生路。不过，在当时这么贫穷落后的社会背景下，正常人都难以为生盲人要搵两餐更是难上加难，事实上盲人成了当时社会和家庭的沉重包袱。所以，那时候，天生的盲婴被扔入屎坑，后天致残的盲童被遗弃街头的事是屡见不鲜。当时，那些老百姓说，宁要钟无艳，莫生盲眼妹！这个也都是当时老百姓真实心态的写照。
盲人，在北方不管男女都统称为瞎子，而广州人的称呼就有所区分，男的盲人通常叫盲公，女的盲人叫盲妹，如果上年纪的就叫盲婆。实际上，这样称呼并非贬意，只是民间习惯而已。在旧广州，盲公和盲妹谋生的手段有所不同，盲公很大部份靠乞食，做算命佬或者在街边茶楼卖沙榄、南乳肉等小零食。可能很多广州的老街坊还记得，旧时的茶居里经常见到盲公胸前吊一只大布袋，一手撑着盲公竹，一手拿着用旧报纸折成好像雪糕筒形状的纸筒，里面装上十粒八粒用南乳汁来炒到又香又脆的花生米，边走边高声叫卖：南乳肉，粒粒脆的南乳肉。很有意思的是这里叫完，那里马上有茶居阿婶和上一句：凤爪烧买叉烧包，这些叫卖声在喧嚣的茶居里此起彼落，构成一个很有广州地方特色的景象，其实，这种景象一直延续到上世纪六十年代中，也就是文化大革命前还有。当然，在盲公人群中还有小部份有才有艺的，他们在曲艺说唱方面很有造诣，他们不但以此作为谋生手段，而且对广东曲艺的传承和发展作出一定贡献。而他们中当数番禺盲鉴最有代表性了。广东音乐名曲《赛龙夺锦》家喻户晓，传播海内外，而这首名曲就是盲鉴协助番禺沙湾的何柳堂整理创作完成的。
如果讲到盲妹，那更是故事多箩箩。旧时的盲妹除了做些编织一类力所能及的手艺之外，相当一部份盲妹是靠卖艺卖唱兼卖身维持生活的。当时的人称这类盲妹叫做“瞽姬”，有尊重些的也叫“师娘”。这些“瞽姬”或“师娘”在清末时期就已经有了，到民国初年这个群体更加发展壮大，以至他们在广州发展到有十几间的堂口，好似清平路陈基的倚兰堂、十八甫曹基的桂兰堂，教育路的绿杨居等，人数最多的时候达到几百人。各堂口基本都是以四至五人为一组，各操扬琴、月琴、胡琴等不同的乐器，由一开眼人负责带路出去演唱。
不过，能够在堂口里捞的盲妹，一般都有一定的基本功，只是各人的功底有深有浅。她们大多掌握不同角色的唱腔，一个人能演唱多个角色，当时她们主要演唱的曲目有《百里奚会妻》、《黛玉葬花》、《辨才识妖》、《六郎罪子》、《弃楚归汉》、《鲁智深出家》、《附荐何文秀》、《雪中贤》等八大名曲，这八大名曲在当时流传之广，影响之深，甚至令到后来研究民国时期粤曲发展史的专家学者们都感到惊讶，所以，有专家学者将粤曲发展的这段时期称为“师娘时期”。时至今日，我们看到许多的现代失明艺人还经常演唱这八大传统名曲。
这张唱片是当年美国胜利唱机公司录制的一张黑胶唱片。它的演唱者是当时著名瞽姬桂妹。当年唱片一推出即空前热买，风靡一时，而当时桂妹受追捧程度真是不亚于现在的红歌星张惠妹！据说，1927年初夏的一日，桂妹在广州第十甫嘉禾茶室作结束“瞽姬”生涯的最后一场告别演唱，当她最后唱完她的首本名曲《鸡鸣狗盗》后，全场响起经久不息的掌声，同时全场的听众不约而同的高叫：桂妹不要走！桂妹不要走！桂妹抚琴鞠躬十几次均难罢场，最后桂妹只好向听众应承继续她的演唱生涯，一直从盲妹唱到盲婆。
不过，不管是桂妹也好或其它盲妹也好，人们听到的是她们声情并茂委婉动听的歌声，但人们又有几何看到盲妹的眼泪呢？事实上，正如盲妹所唱的一样，她们是有泪往心里流，往事不堪回首。的确，盲妹身后的辛酸故事更令人唏嘘和同情。
旧时，先天或后天的盲女婴通常会被遗弃街头，那时候广州的街头巷尾经常会看到弃婴，这些弃婴有些被冻死、饿死，有些被流浪狗活活咬死，算好运的就是被人捡回去收养。当时，有一班人是专门出来捡盲婴的，而这些捡盲婴的人大多是瞽姬堂口的妇人，她们将弃婴捡回去养大，到十岁左右开始教她们弹琴唱曲，日后成为摇钱树，而在弃婴中，有个别是双目健全的，堂口妇人同样养到十岁后教其弹琴唱曲，不过，一但技艺上手，丧尽天良的妇人就会用剪刀将她们的眼珠一一刺破，人为致残！其景其状惨不忍睹！
当然，也有些是由父母亲将自己的盲女送来堂口学艺谋生的。遇到这种情况，盲妹的父母亲和堂口老板，也就是日后所谓养母双方要订立字据，字据的内容主要：一是说明营生、婚姻等一概由养母负责，与亲生父母亲无涉；但到盲妹十八岁，可以任由人迎娶，不过要支付堂口一笔费用，叫退身费。二是如不幸死亡，各安天命，不得追究；三是中途亲生父母亲可以将盲妹领回，但需向养母赔偿费用等等。然后，养母给盲妹的亲生父母封回一包十元的利是，实际上这个就是盲妹的卖身钱。
在上世纪六十年代，一个当时仍健在的倚兰堂瞽姬，名叫温丽容的老人叙述过她和她的姐妹们在倚兰堂的经历。按温丽容自述，她六岁时一次病后失明，1911年七岁的时候被倚兰堂收养，当时倚兰堂是广州最大的堂口，它的老板是一个九十岁的盲婆名叫雪姬，雪姬手下有几个收养人，温丽容的收养人也就是养母名叫润乔，也是一个盲妹，温丽容称润乔为师母。开始教授曲艺的当天，堂口要举行拜神、拜师仪式，这种仪式叫作“开山”，“开山”后师母封回一封“利是”给温丽容，然后饮酒食肉，庆贺一番。当时只有七岁的温丽容，童心未泯只觉得很好玩。但接下来就不是这么好玩了，为了尽快让温丽容出来卖艺，润乔对她的管教是非常严格的，每天天蒙蒙光，温丽容就要起床做家务及念曲白，由于对词句完全不明白其中意思，所以温丽容只有死背硬记。而且盲人教盲人也只能靠口述，耳听、心记、手摸，其困难程度可想而知。每到了中午，师母要午休，温丽容还要替她捶腿捶背，最惨不过的是师母稍有不顺意，即毒骂、痛打、罚跪、剥光猪，不准吃饭。
就是这样日复一日，五年后，温丽容学成满师，和其它姐妹一起开始跟师母出外卖艺。但其实这个是另一种辛酸经历的开始。瞽姬们活动的场所主要有三个：一个是茶楼、烟馆、赌馆；另一个是街头和人多的公共场所；还有一个就是私家堂会、私伙局。当时倚兰堂的瞽姬出街是颇为讲究的，温丽容和姐妹们个个绫罗绸缎，穿金戴银，并由轿夫接送。当然，这些都不是盲妹们的家档，而是堂口的行头而已。盲妹出去演唱时如果遇着好点的听客可能会打赏几个钱，如果遇着些淫虫，又揽又摸是家常便饭，盲妹们也只能默默忍受，或者叫做无眼看！而收工回来所有得到的钱，那怕一个斗令都要上交给师母，然后再由师母按自己的喜恶分些零用钱给各人。这些零用钱盲妹们还要积攒起来买些胭脂水粉等用来装身。因为她们也心知肚明，为了生存，堂口与堂口之间，瞽姬与瞽姬之间激烈竞争是再所难免，同时，瞽姬们还要与开眼的“琵琶仔”争市场，所谓“琵琶仔”是旧时广州人指那些在妓院快成年但仍是处女，只出来卖艺而不接客人的女仔，这些女仔的存在，的确对瞽姬们的生存空间是一个很大威胁，因为这些女仔有得天独厚的优势，好在这些所谓的琵琶仔人数并不是很多。当时卖艺的人通常把有人请去唱私家堂会作为一种荣耀。
但是，对于盲妹来说，遇着去唱私家堂会，好多时就是盲妹的恶梦。按温丽容讲述，当时河南地有个叫伍老爷的有钱佬，一把年纪却是个衣冠禽兽，他特别中意点盲妹去他府上唱曲，唱至深夜，乘机奸淫。倚兰堂很多姐妹都被他奸污过。更惨的是被他奸污后的盲妹三更半夜被一脚踢出门，对于盲妹来讲真是黑上加黑，返归找不到路，想问路又无人问，唯有缩在一二角等天光有行人再问路返归。如果黑夜里撞上个贼，被抢光身上首饰甚至衣服，返归后更遭师母一顿毒打并扣工钱赔偿。所以话，当时的盲妹真是哭都没眼泪！
另外，在倚兰堂的瞽姬是分成几个等级的，好像温丽容一类属色艺兼备算一等，稍逊色些的算二等，色艺均差的就算三等。可怜那些三等盲妹只能靠跑单帮，每天食完晚饭，就要出来在大街小巷企街候客雇唱，接不到生意是不准返归的，所以，大部份三等盲妹只能卖唱兼附送卖身。而胆大些的三等盲妹会到烟馆、赌馆和搬运工窦口搵食，当时那些地方三教九流，鱼龙混杂，而那些烟鬼、赌鬼和酒鬼，也仗着盲妹好欺负，为所欲为。盲妹为了得到少得可怜的报酬只好任由他们摆布，最可恶的是那些烂身烂势的乞儿也来占盲妹的便宜。当时在那些男人中流传这样的市井黑话，叫“炖禾虫”，意思是那些盲妹好似禾虫，样子不好看，但吃起来另有一番味道。
温丽容最后话，在倚兰堂她是最好运的一个，十八岁那年有个男人也就是她后来的丈夫用一千元港币买她退身，她才算得以过回自己的生活。而她很多的姐妹真是无眼看到现在的幸福社会。
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