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关键词：immunity debt；呼吸道感染；Nature
2023年11月27日，Nature杂志针对近期中国儿童中出现呼吸道感染专门发文，解释了其发生的原因【1】。
病因仍然是常见病原体
Nature的文章引用世界卫生组织（WHO）的声明指出，这一波流行背后主要是常见的冬季感染，而非新的病原体。
文章说，这是自2020年疫情爆发以来，中国首个无COVID-19限制的冬季，因此预期会出现感染高峰。
但令流行病学家关注的是肺炎的高发率。
WHO已请求中国卫生主管部门提供包括实验室结果和呼吸道疾病传播趋势的最新数据。据报道，主要病原体包括腺病毒、流感病毒、SARS-CoV-2和RSV。
然而最近几个月，中国内地儿童入院人数增加，其中很大比例由肺炎支原体（Mycoplasma pneumoniae）引起的。这是一种常见的肺部感染病原体，通常症状相对较轻，不需要卧床休息或住院治疗，但今年对儿童的影响较大。
实际上，在今年十一假期期间，我的好朋友Q律师就在一次聚会中患呼吸道感染，”症状比患新冠都严重“，并且参加聚会的人大都感染，显示了很强的传染性；后来也是诊断为支原体感染。
对于这种情况，香港大学的流行病学家本杰明·考林（Benjamin Cowling）并不感到意外，他认为这是典型的“冬季急性呼吸道感染潮”。由于过去三年COVID-19措施增加了人群对呼吸道感染的易感性，今年的病例出现略早。
”免疫债“是关键原因
Nature文章在解释为什么这个冬季内地呼吸道感染这么严重时，用了一个”immunity debt“（免疫债）。
其他国家在放松疫情防控措施后的第一个冬季也出现了常见呼吸道疾病的反弹。例如，2022年11月美国因流感住院的人数是自2010年以来同期最多的。
美国急诊医生和公卫专家Jeremy Faust博士在11月24日也对中国内地呼吸道感染做了特别关注，在解释时用了”immune naive“（缺少免疫激活）的表述。
Faust博士描述道：在严格的公卫管制下，一个非常大的群体几年来从未接触过大量季节性病原体，因此对病原体“immune naive”（缺少免疫激活）。
2020-2022 年，一些公卫措施阻止了季节性病原体的流行，减少了人们对这些微生物建立免疫力的机会；而这些病原体本来会导致儿童每个季节患 2-3 次感冒（甚至偶尔患肺炎），所以2023年病原体开始在对它们几乎没有免疫力的人群中传播。
Nature文章也指出了中国内地的2023年冬季呼吸道感染与其他国家有所不同。
一些国家在疫情后的冬季面临流感和RSV感染，但在中国内地，肺炎支原体感染更为普遍。这一点令人意外，因为细菌或支原体感染通常是机会性的，往往在病毒感染后出现。
Cowling教授指出，虽然通常用大环内酯类抗生素治疗由细菌引起的肺炎，但过度依赖这些药物导致病原体产生了耐药性。研究显示，北京地区肺炎支原体对大环内酯类的耐药率在70%至90%之间。这种耐药性可能导致今年由肺炎支原体引起的高住院率，因为它会妨碍治疗和延缓支原体肺炎感染的康复。
