在中国古代，宦官专权最严重的三个朝代是：东汉、唐朝、明朝。尤其是唐朝，说是中国古代宦官专权的最高峰，没一点儿毛病。东汉、明朝的宦官，势力再大，干涉朝政再深，也必须要依靠皇帝、取得皇帝信任才行，一旦离开皇帝，立马完蛋。比如明朝的宦官刘瑾、魏忠贤，生前权倾朝野，但是最终拿下他们，那就是皇帝一句话的事儿。
可是唐朝的宦官，那就不一样了，东汉、明朝的宦官和他们一比，那都是弟弟。唐朝宦官的实力已经达到了可以废立皇帝的地步。唐朝中后期的皇帝中有9位是宦官所立的，有的皇帝妄图清除宦官势力，结果直接让宦官给清除了，要么是逼迫退位，要么就直接杀死。就是这么拽！
之所以会造成这样的不同，它的答案，还是要从这三朝的宦官专权形成的原因里去寻找。
首先，我们先来说下东汉，东汉为什么会形成宦官专权？主要原因在于东汉大部分皇帝继位时年幼，无法亲政，这是东汉王朝的先天缺陷。东汉有个非常奇特的现象，这个在其他很多王朝里是不多见的，就是东汉的皇帝继位时大部分年龄都很小。
东汉一共有12位皇帝，除了前三位皇帝光武帝、明帝、章帝之外，其他的9位皇帝继位时年龄也就几岁到十几岁而已，最大的不超过15岁。其中第五位皇帝汉殇帝，继位时才刚满100天，这也是中国历史上继位时年龄最小的皇帝，后来不满1岁就夭折了，从而成为了中国历史上寿命最短的皇帝。
皇帝年幼，自然无法亲政，于是皇太后临朝称制、垂帘听政，但是太后自己一个人能力有限，而且身为女性有些事情也不方便处理，所以一般就会让自己娘家人，比如自己的兄弟子侄来帮衬着，于是就形成了外戚专权。等小皇帝长大后，不甘心大权旁落，想要夺回权力。这时候他所能依靠的就只有身边的宦官了，于是就会利用宦官，发动政变，成功之后，宦官就会执掌政权，造成宦官专权的现象。
东汉中后期的皇帝不仅继位时年龄小，寿命普遍也不高。去世之后，自己没有孩子或者孩子年幼，新继位的皇帝，年龄也小，无法亲政，这样会再次出现皇太后临朝称制、外戚专权的现象。等着年幼的皇帝长大后，又会利用宦官集团发动政变夺权。于是，反反复复，多次循环。所以，东汉中后期的历史经常出现的一个政治现象，就是外戚与宦官交替掌权。
宦官专权经常会给人民造成危害，但是东汉宦官鱼肉百姓、横行乡里的程度、欺压普通老百姓的程度要比唐朝、明朝更严重，也更早。赵翼在《廿二史札记》中说：“唐、明阉寺（即宦官），先害国而及于民，东汉则先害民而及于国。”
说完东汉的宦官，接下来说唐朝的宦官。唐朝为什么会形成宦官专权呢？这个和安史之乱有很大的关系。安史之乱可不是一场简单的叛乱，它对唐朝的影响是巨大的，唐朝后半段的历史中的很多问题都可以追溯到安史之乱。
唐朝自安史之乱后，由盛转衰，地方上藩镇林立，不听中央号令，甚至时有反叛的事情发生。朝内文臣朋党相争，中央集权和皇权受到了严重的冲击。这使得皇帝不信任文臣、更不敢信任武将。那他信任谁呢？宦官！
皇帝一是觉得宦官就是家奴，一直在自己身边，知根知底，比较容易控制，而且都是无根之人，也不会篡位。二是，在许多危急关头，宦官都站在了皇帝一边，让皇帝觉得他们值得信任。
比如唐代宗时期，吐蕃攻进了长安，代宗出逃，是宦官鱼朝恩亲率军队奉迎，才保证了代宗的安全。再比如，唐德宗时期，长安发生了泾原兵变，德宗出逃，他召集禁军，却无一人跟从，只有宦官窦文场、霍仙鸣率领的诸位宦官跟从他。
唐代宗
因此，这些皇帝就觉得文臣武将平时说得好听，关键时刻都不靠谱儿，那还得是靠宦官才行，于是对宦官非常信任。
从唐代宗开始设置了枢密使，专门由宦官担任，负责接收朝臣和地方的奏表、向中书门下传达帝命。也是从唐代宗开始，宦官掌握了中央禁军——神策军，神策军是唐朝中后期中央朝廷直接控制的主要武装力量，是唐朝中后期维持统治的最重要的军事支柱。到了唐德宗时期，形成了定制，此后神策军便一直由宦官控制。
宦官在政治上握有枢密使，在军事上控制了神策军，于是宦官专权的局面开始形成，直到唐末。由于唐代的宦官掌握军政大权已经制度化了，所以导致它和东汉不同的是，唐朝的宦官是一直掌权的，不像东汉的宦官只能与外戚交替掌权。
唐朝的皇帝想得倒是挺好，希望利用宦官，对内牵制朝臣，对外监督藩帅，但是一旦把权力给予宦官之后，后续的发展已经完全不是皇帝能控制得了的了。
唐朝中后期的皇帝，从唐肃宗算起，共14位皇帝，其中被宦官拥立的就有9位。这些皇帝里面，也有希望打击宦官势力，收回大权的，但是下场都很惨。
比如唐顺宗继位后，重用文臣，反对宦官专权，实行改革“永贞革新”，可惜最后被宦官逼迫其退位，禅让给太子。唐敬宗因为得罪了宦官，最后直接被宦官杀死了。
唐文宗发动“甘露之变”，希望一举歼灭宦官集团，结果失败，自己被宦官软禁，朝政完全落入宦官的手中。临死之前，想让太子监国，结果直接被宦官篡改了遗诏，废掉了太子，改立其弟李炎为皇太弟，负责处理军国大事。
大家能看出来，唐朝的宦官专权那可比东汉严重多了，也比后来的明朝严重。赵翼在《廿二史札记》中说：“东汉及前明，宦官之祸烈矣。然犹窃主权，以肆虐天下。至唐，则宦官之权，反在人主之上。立君弑君废君，有同儿戏，实古来未有之变也。”
说到这里，有些人可能会反驳，觉得明朝的宦官专权才是最严重的。其实并不是，明朝的宦官只是知名度最高，毕竟大家在各种影视作品中经常能看到东厂太监的身影。
这里先说下，明朝为啥会形成宦官专权？主要原因在于明朝时期皇权的极度扩张。
明清时期是中国古代皇权专制发展到顶峰的时期，从明太祖朱元璋开始，不断加强皇权，大权独揽，甚至取消了丞相。可是皇帝一个人时间精力有限，他处理不了这么多的事情，于是便设置了内阁。内阁大学士把各处官员呈上来的奏章，以皇帝的名义作出答复，用小票墨书贴在奏章上供皇帝御批，这被称为“票拟”。
皇帝看到后，如果采纳的话，就要用朱笔按照内阁的意见在奏章上写上，这被称为“批红”。虽然是照抄，但是也是不小的工作量，于是这个工作就交给了身边的宦官——司礼监太监，以减轻皇帝每日批阅大量奏文的政务负担。
明宣宗
有的皇帝比较勤政，比如明宣宗，虽然也让宦官批红，但是他自己一定会再审查一遍，宦官不敢玩猫腻。但是其他不少皇帝，比如明武宗、明熹宗，爱玩爱闹、不喜欢处理朝政，“批红”的权力就彻底落在了宦官手里，由他们代为处理朝政，于是宦官专权就形成了。当时有种说法叫：“内阁之票拟，不得不决于内监之批红。”
不过，从这里也能看出来，在明朝，宦官专权不是违规现象，而是受到制度保障的。
虽然明代宦官势力很大，除了政治上有批红的权力，甚至控制了东厂、西厂这样的特务机构，但是也没有超越唐朝。
一是因为，此时经过宋朝之后数百年的发展，皇权已经高度集中，宦官无法越过皇权。二是因为，对于明朝皇帝来说，宦官只是用来减轻负担、制约朝臣的一种工具， 是维系权力结构平衡的一个砝码， 而绝不是唯一的依靠力量。 文臣集团在朝中势力也大，也经常和宦官集团争权。另外，军队也不在宦官手中。
我们看明朝的历史就知道，明代的宦官要想专权，必须要学会哄皇帝高兴，要取得皇帝信任才行，比如王振与明英宗，刘瑾与明武宗，魏忠贤与明熹宗，所以他们基本上都只能是趁皇帝昏庸或年幼时专权乱政，宦官专权不过是皇权的延伸而已，它不是一个独立的权力，一旦皇帝不支持他们了，他们的权力也就没了。
所以，明代的宦官无论生前势力有多大，权势滔天，只要皇帝一句话，直接干掉，没有任何的反抗余地，这一点和唐朝的宦官比差远了。
