柳州有个大户林家，林家少爷娶了锦绣庄掌柜之女婉容。婉容生得沉鱼落雁，与少爷夫妻情深，只是婚后多年都没有子嗣，成了一块心病。
林夫人为此忧心如焚，到处探寻偏方让婉容服用，可六年过去，婉容的肚子依旧没有动静。
林家仅少爷这一根独苗，本打算为他再纳一房妾室延续香火，谁料此时少爷竟得了重病，药石无灵，很快就去世了。
在弥留之际，少爷劝婉容改嫁，婉容却泪流满面，发誓生是林家的人，死是林家的鬼，绝不改嫁。
少爷死后，婉容终年身着素缟，还把院里的男仆都遣散了，只留下一个十二岁的男童阿福做些杂活。
守寡六七载，婉容从未有过再嫁的念头，反而将林家上下打理得井然有序，林家的生意也越来越兴旺。
林家隔壁新搬来一个无赖叫赵炎，有几分俊朗模样，常与周边女眷嬉闹。一日，赵炎在墙根和李家娘子闲聊，见婉容从远处走来，进了林家大宅。
赵炎眼睛一亮，问李家娘子：“这是哪家娘子？如此美丽！”李家娘子吐了口瓜子皮，说道：“是林家媳妇婉容，美是美，可惜守寡多年，性子清冷得很，对男人瞧都不瞧。”
赵炎望着婉容离去的背影，心中泛起了异样的波澜。他上门拜访，却吃了闭门羹，于是心生一计，打算从林家的仆役入手。
观察了几日，赵炎发现阿福每天都要出门采买，而且这孩子憨厚老实，便设法制造了几次偶遇，很快就和阿福成了好友。
一日，赵炎约阿福喝酒，几杯酒下肚，阿福便满脸通红。赵炎试探道：“阿福兄弟，你家夫人那般漂亮，独守空房，不可惜吗？”
阿福打着酒嗝回答：“我家夫人贞烈，发誓要为老爷守节。”
赵炎冷笑：“那都是说说而已，你要是引我见她，我肯定能让她动心。”
阿福连忙摇头：“不行，夫人会打死我的。”赵炎眼珠一转，又问：“阿福，你也不小了，难道对夫人就没一点想法？”这话触动了阿福的心，他羞涩地低下了头。
赵炎凑过去，在他耳边嘀咕了几句，阿福顿时脸红心跳。
当晚，婉容见阿福屋子深夜还亮着灯，心中有些疑惑，便带着丫鬟小翠前去查看。
月光洒在庭院里，四周安静得有些阴森。推开门，烛火晃动，只见阿福光着身子熟睡，下身的情形让婉容顿时面红耳赤，她的心像小鹿乱撞般慌乱。
小翠在旁也羞红了脸，婉容轻咳一声，稳住心神，轻手轻脚地走上前，拿起被子给阿福盖上，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶、有羞涩，更多的是一种难以言说的情愫。
她转身出门，微风拂过，却吹不散她心头的燥热，心中不禁感叹昔日的孩童如今已长大成人，那画面在她脑海中萦绕不去，让她一夜无眠。
次日夜里，阿福屋中的灯依旧亮着，昏黄的灯光在夜色中格外刺眼。婉容的脚步不由自主地又向那里走去，小翠跟在后面，眼神里透着一丝担忧。
这次，屋内的情景和昨夜一样，阿福还是那样的姿态，婉容的心跳骤然加快，呼吸也急促起来，她感觉自己像是陷入了一个无法逃脱的漩涡。
小翠在旁轻唤了一声，婉容这才回过神来，匆匆离开，可那画面却像烙印般印在她心里，让她的内心如波涛汹涌般难以平静。
到了第三天，婉容一整天都心烦意乱。夜幕降临，望着阿福亮灯的屋子，她的眼神中交织着欲望、纠结和挣扎。
这次，她没有叫小翠，独自走向阿福的屋子，每一步都像是踩在自己的心尖上。
推开门，屋内的热气扑面而来，混合着阿福的气息。她缓缓走向床边，眼中只有阿福那年轻而充满活力的身躯…
不知过了多久，她才从屋里出来，此时的她双颊绯红，眼中闪着迷离的光，仿佛经历了一场灵魂的洗礼……
自此两人如同干柴烈火，夜夜缠绵，欲望的火焰在两人之间熊熊燃烧，再也无法熄灭……婉容的脸色日渐红润，人也变得开朗了许多。
不久，婉容发觉自己有了身孕，她让阿福去买堕胎药，阿福不知如何是好，只好去找赵炎。
赵炎递给他几包药，骗他是堕胎药，其实是保胎药，说道：“这药药力很强，肯定能把胎儿打掉。”婉容服下所有药，可肚子毫无动静。
无奈之下，她决定等孩子生下后再处理。
怀胎十月，婉容生产那日，特意在前院请了戏班唱戏，仆人们都被吸引过去，只有阿福在房内帮忙。
生产过程很顺利，婉容生下一个男婴，她抱着婴儿，眼神复杂，最后狠下心，把孩子溺死在水盆里。
她用布包好孩子，让阿福拿去埋了。
阿福走到院外，四处张望，不知埋在哪里合适。
这时，赵炎突然窜出来，一把夺过布包，打开一看，吓了一跳。原来他早就在这里埋伏着，就等这一刻。
看着青紫小脸的婴儿，赵炎心想这婉容真是心狠手辣。
阿福哀求：“赵炎，快帮帮我，这可怎么办？”赵炎笑道：“放心，我有办法，保证神不知鬼不觉。”阿福这才安心，悄悄回去了。
婉容怕被人发觉，只卧床三日便起身打理家业了。
这天，婉容在铺子算账，赵炎大摇大摆地走进来，趴在柜台上盯着婉容。
婉容怒道：“你这无赖来干什么？”
赵炎小声说：“婉容，别生气。阿福把你生孩子的事告诉我了，那孩子虽死了，可尸体在我这儿。我手头紧，要五百两银子。”
婉容大惊失色，赶忙把赵炎拉到一边问：“你怎么知道的？是阿福说的？”
赵炎得意地一笑：“不止这些，阿福勾引你的主意也是我出的！你要是不想事情闹大，不仅要给我五百两银子，还要让我入赘，咱们做夫妻。”
婉容心慌意乱，为了不让赵炎把秘密说出去，先给了他五百两银子，让他先闭嘴，其余的以后再说。
晚上回到卧房，婉容越想越气，觉得被阿福老实的外表欺骗了，正巧阿福推门进来，婉容怒从心生，拿起针线筐里的剪刀朝阿福刺去。
剪刀直插心脏，阿福眼神黯淡，倒地死去，婉容回过神来，觉得对不起亡夫，如今又杀了人，心灰意冷，竟悬梁自尽了。
丫鬟小翠第二天报了官，林家族长也赶到县衙。县令问小翠阿福死因，小翠将阿福勾引婉容之事和盘托出。
县令本以为是荡妇杀奸夫后畏罪自杀，可小翠又说：“大人，阿福平日老实憨厚，不像是会勾引夫人之人。倒是赵炎，之前一直纠缠夫人，多次被夫人斥责。”县令觉得赵炎很可疑，便派人去捉拿。
赵炎听说婉容和阿福都死了，害怕牵连到自己，想赶紧扔掉死婴，刚走到巷口，就被衙役拦住，带到公堂。
打开布包，死婴露出来，众人惊愕。
赵炎支支吾吾地说是捡来的，县令大怒，立刻让衙役给他上夹棍。赵炎受不了刑罚，如实交代了教唆阿福勾引婉容之事。
赵炎虽罪不至死，但行为太过恶劣，县令判他八十大板后，流放边疆服苦役十年。
