刘封在历史上不甚出名，只在《三国演义》中有少数露脸，其实说到底刘封原本并不是皇族，他出身荆州世家，是罗侯寇氏之子，长沙刘氏外甥，原名寇封。左将军刘备寄寓荆州时，因为没有子嗣，收其为养子，从此寇封便更名为刘封。
可能有人会说：既然刘封只是刘备的养子，那他根本就不能算作皇族，因为他跟刘备并没有血缘关系。可是在古代非常重视宗法传承，过继的养子是受到律法承认的，一旦过继就如同亲生之子，并且享有全部继承权，这种事情在当时并不少见。
刘封被过继为刘备之子，身价提高不少，从此成为了汉室皇族，他本应走上人生巅峰，可最后却落得惨死的结局，这又是怎么回事呢？
东汉建安十六年（公元211年），刘备受益州牧刘璋之邀入蜀，帮其消灭割据汉中的张鲁，可是刘备并没有率军攻打张鲁，而是北驻葭萌，“厚树恩德，以收众心”，次年刘备与刘璋反目，便召诸葛亮、张飞等夹攻益州。
刘封时年二十余岁，有武艺，气力过人，跟随诸葛亮、张飞入蜀，所在战克，为益州之战的胜利立下了汗马功劳，可见刘封勇武过人，乃不可多得的良将。益州平定后，刘封因功被拜为副军中郎将。
东汉建安二十四年（公元219年），刘备命孟达北攻房陵，然后继续进攻上庸，可是刘备对孟达不太放心，于是派遣刘封从汉水西下，节制孟达所部，上庸太守申耽、西城太守申仪投降，刘封以功拜副军将军。
不久刘备称汉中王，并立长子刘禅为太子。同年关羽北伐，围困樊城、襄阳，多次命令刘封、孟达发兵相助，二人以“山郡初附，未可动摇”为由拒绝，不承关羽之命。
在《三国演义》中，关羽在兵败之际请刘封、孟达发兵援助，而孟达以“关羽曾建言刘备不立刘封为嗣子”之事来撺掇刘封不发病援助关羽，刘封听完孟达所言果然气愤填胸，拒不出兵，当然这些都是小说家虚构的情节了。
在历史上，关羽是在北伐之时让刘封、孟达发兵相助，当时关羽并未有失败之兆，因此刘封、孟达认为上庸三郡刚刚归附，局势不稳，不便发兵，此亦在情理之中，并非是挟私报复。可是吕蒙偷袭荆州，关羽迅速覆败，在临沮被孙权擒获，献首曹操，刘备因此对刘封、孟达二人不满。
刘封本与孟达不和，又抢走孟达的鼓吹，鼓吹在古代是代表军队的统治权，是非常重要的，这也就是说刘封抢走了孟达在军中的统治权。孟达既害怕被刘备降罪，亦不满刘封的欺凌，于是率所部四千人投降魏国。
魏文帝曹丕非常喜爱孟达的才华和容貌，拜孟达为散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯，命其与征南将军夏侯尚、右将军徐晃进攻上庸三郡，并欲将三郡合并为新城郡，以孟达领新城太守。
此时孟达写信给刘封劝降，信中提到“疏不间亲，新不加旧”，认为刘封身份尴尬，他与汉中王刘备的关系，实际上不过是路人而已，论亲情并非亲生骨肉却身居权势之位，名义上不是君臣却担任很高的职位，孟达又说“自立阿斗为太子以来，有识之人相为寒心。”
意思是说如今刘禅被立为太子，刘封作为养子，则地位堪忧，随时都会有灾祸降临。孟达引用古人的事例，劝刘封采纳自己所言，必会有所作为，否则大祸不远矣。孟达还提到魏文帝曹丕虚心待下，以仁德怀柔远方，如果刘封归顺，不但能和孟达平起平坐，还能受到三百户的封赐，可以被封为罗侯。孟达真可谓是“反覆无常”之人，不仅自己背叛了蜀汉，还要拉着刘封一起投敌，如此行事实非君子之所为。
面对孟达的重利诱惑，刘封果断拒绝。如此看来刘封还是忠于蜀汉和养父刘备的，他品性刚正，不愿背叛蜀汉，也不愿违背原则。
魏文帝曹丕派遣孟达、夏侯尚和徐晃共同袭击刘封，刘封虽坚决抵抗，但势单力孤，难以与魏军相抗，再加上此时西城太守申仪背叛刘封，于是刘封战败退回成都，上庸太守申耽随即投降魏军，蜀汉损失惨重。魏国封申耽为怀集将军，徙居南阳，申仪为魏兴太守，封员乡侯，屯洵口。
刘封回到成都后，刘备指责他侵凌孟达，又不救关羽，但念及父子之情，刘备本不欲处死刘封，但诸葛亮“虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。”
意思是说诸葛亮考虑到刘封刚猛的性格特点，担心刘备百年之后，仁懦的刘禅无法管制义兄刘封，恐会危及蜀汉政权的稳定，所以劝刘备处死刘封。于是刘备赐死刘封，使自裁。刘封临终之前感叹道：“恨不用孟子度之言！”刘备非常伤心，为之流涕。
诸葛亮之所以劝刘备处死刘封，主要是为大局着想。刘封性格刚猛，为蜀汉政权屡立战功，又是刘备义子，拥有继承权，日后他难免会不服性格仁弱的刘禅，若他犯上作乱，刘禅必然不是其对手，到时蜀汉内乱，只会死伤更多的人，政权亦有倾覆之危。
基于这些考量，诸葛亮为顾全大局，为了蜀汉政权的长治久安，他迫于无奈，只能建议刘备除去对蜀汉政权有潜在威胁的刘封。刘备听从了诸葛亮的建议，足见刘备对诸葛亮的信任和敬重。诸葛亮为了国家的安定建议刘备赐死刘封，而刘备也是为了国家不得不舍弃养子，牺牲个人情感，做出痛苦的决定，他们都是“尽公不顾私”的伟人，才得以成就大业，千古流芳。
刘封本寇氏之子，因认刘备做父故而更名刘封；他刚毅勇武，随刘备入川，屡立战功；他与孟达攻占东三郡，在关羽求助时以“山郡初附”不承其命，因而为刘备所恨；他与孟达不和，迫使其降魏，在面对重利诱惑时，他坚守原则，绝不叛蜀投敌，对蜀汉忠心耿耿；在他败还成都时，刘备指责他侵凌孟达和不救关羽，诸葛亮为保蜀汉政权长治久安，劝刘备将其处死，于是他被赐死。
刘封既认刘备为父，便属皇族成员，他性格刚烈勇猛，又屡立战功，身居高位，前程不可限量，可最后却因性格成为了政治的牺牲品，英年早逝，实在是可惜。正所谓“自古无情帝王家”，他生逢乱世，又成为皇族，最后悲惨的命运也是他的无奈了，他真堪称是勇猛刚强的悲情皇族。
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