在三国时期固然有很多忠义无双的文臣武将，他们为后世所推崇，但同时也出现了很多反覆无常的叛将，最典型的就是吕布了，《三国演义》称其为“三姓家奴”，历代史学家也多以“见利忘义，轻狡反覆”来评价吕布，而本次所说的孟达也是个首鼠两端、反覆无常的小人。
孟达字子度，扶风平陵人。孟达自幼精明强悍、有胆有识、精通文史。他并不似《三国演义》中所描写的那样无能，而是才能卓著的人才。
建安初年，天下饥荒，孟达与法正一起入蜀地依附益州牧刘璋。东汉建安十六年（公元211年），刘备入蜀时，刘璋派遣孟达和法正去迎接刘备，刘备令孟达驻守江陵。东汉建安十九年（公元214年），刘备攻占益州，刘璋投降，至此结束了历时三年的益州争夺战。
蜀地平定后，孟达被任命为宜都太守。东汉建安二十四年（公元219年），刘备命孟达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为孟达兵所害。
蒯祺是谁呢？这里有必要提一下。蒯祺出身于荆襄大族蒯家，他本人虽然没有名气，能力也不是特别出众，但他却有一个非常厉害的小舅子，那就是诸葛亮，蒯祺正是诸葛亮的大姐夫。
诸葛亮自幼失去父母，和两个姐姐与幼弟相依为命，感情很深，大姐嫁给蒯祺之后，蒯祺在魏国出任房陵太守。可是在孟达攻占房陵时，蒯祺却为孟达兵所害，至于说诸葛亮的大姐下落如何，史书并无记载，可猜测之下无外乎两种结局，一是与蒯祺一同遇害，二是独自抚养孩子长大，终身孤寂，无论是哪一种结局都甚是悲凉，因此诸葛亮和孟达是有着私仇的。
当时身为军师将军的诸葛亮并未对此表态，但他的内心一定是苦痛的，为了国家他只能放弃私怨，顾全大局，这种大公无私的精神让人敬佩。
房陵被攻下后，孟达继续进攻上庸，刘备担心孟达难以独自担任，于是命刘封自汉中乘沔水下统领孟达的军队，与孟达会和于上庸地。这件事情颇为诡异，孟达攻占房陵后，兵势正盛，以得胜之师怎会攻不下一个小小的上庸呢？
《三国志》的原文是：“先主阴恐达难独任”，这也就是说刘备对孟达其实并不完全信任，所以派了自己的义子前去统领孟达的军队，上庸太守申耽举众降，遣妻子及宗族诣成都。
自从关羽北伐，围樊城、襄阳，连呼刘封、孟达，令发兵自助。刘封、孟达二人以“山郡初附，未可动摇”相推辞，不承关羽之命。《三国演义》中说关羽在兵败之时写信让刘封、孟达发兵救援，可是孟达却怂恿刘封拒不发兵，导致关羽败亡。
其实事实并非如此，关羽是在兵势强劲之时让刘封、孟达发兵自助，帮自己攻克樊城，当时关羽的战局胜利在望，而上庸等郡刚刚归附，人心不稳，用兵之处甚多，没有额外的兵力，所以二人拒不出兵也在情理之中。不料，关羽的战局很快就急转直下，吴国吕蒙偷袭荆州，关羽腹背受敌，兵败身亡。
关羽覆败后，刘备恨刘封、孟达不发兵相助。刘封又与孟达忿争不和，孟达既畏惧被治罪，又常受到刘封侵凌，于是表辞刘备，率所领投降曹魏，孟达在表中解释了自己降魏的迫不得已，说道：“臣诚小人，不能始终，知而为之，敢谓非罪。”
魏文帝曹丕喜爱孟达的姿才容貌，任命他为散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯，并合房陵、上庸、西城三郡为新城郡，命孟达领新城太守，委以西南重任。可以说终曹丕一朝，孟达极受宠信，地位稳固。孟达的降魏，导致东三郡丢失，这给蜀汉带来了重大损失，此时孟达和诸葛亮之间不仅有私怨，还存在国恨。
孟达在魏国与桓阶和夏侯尚亲善。曹魏黄初七年（公元226年），曹丕去世，孟达失去了依靠，而当时桓阶和夏侯尚都已去世，孟达心不自安。在诸葛亮的写信引诱下，孟达企图复归蜀汉。
孟达此人还真是反覆无常，见曹丕去世，自己地位不保，于是又想回归蜀汉，如此反覆，必定难以长久。诸葛亮虽与孟达有国仇私恨，但此时他还是以国事为重，不计旧怨，欲招孟达回归蜀汉，引为外援，这体现了诸葛亮的正直品性与坦荡胸怀。
说到这里，还有一个插曲。蜀汉建兴三年（公元225年），诸葛亮南征，归至汉阳县，有降人李鸿来见诸葛亮，当时蒋琬与费诗皆在坐。李鸿说道：“‘间过孟达许，适见王冲从南来，言往者达之去就，明公切齿，欲诛达妻子，赖先主不听耳。’孟达说：‘诸葛亮见顾有本末，终不尔也。’尽不信冲言，委仰明公，无复已已。”
意思是说王冲曾给李鸿说：“孟达当时背叛蜀汉，诸葛亮常切齿，甚至想要诛杀孟达妻子，所幸刘备并未听从。”可孟达认为“诸葛亮是正人君子，坚守原则，绝不会这样做，并不相信王冲所言。”
事实证明孟达所料不差，诸葛亮虽对孟达有“切齿”之恨，但还是善待孟达家人，待之如初，这体现了诸葛亮的宽广胸怀。诸葛亮听到李鸿所言，便给蒋琬和费诗说道：“还都当有书与子度相闻。”
费诗说道：“孟达小子，昔事振威不忠，后又背叛先主，反覆之人，何足与书邪！”诸葛亮默然不答。从费诗一针见血的话中可以看出孟达“反覆无常”的性格特点。
蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮发动了首次北伐曹魏的战争，南安、天水、安定三郡响应，关中响震，孟达欲叛魏归蜀，而孟达与魏兴太守申仪有隙，申仪将孟达归蜀的计划泄露，司马懿写信安抚孟达，暗中则遣军进讨。
孟达认为司马懿率军征讨，至少需要三十日方能抵达，可是司马懿昼夜行军一千二百里，仅八日就抵达城下，这完全打乱了孟达的部署。司马懿包围上庸城十六天，孟达外甥邓贤、部将李辅开城投降，司马懿因而斩杀孟达，传首京师，孟达落得个身首异处的悲惨结局。
孟达仪表堂堂、才能出众，早年出仕刘璋，寂寂无闻，在刘备入蜀后归顺刘备，并攻下战略要地东三郡；他因不援助关羽，担忧罪责而投降魏国；在他降魏后深得曹丕信任，委以东南重任，地位稳固；在曹丕去世后，他心不自安，欲叛魏归蜀，最后被司马懿所杀。孟达本才貌双全，能言善辩，若能忠贞事主，必能功成名就，流芳于竹帛，可他却反覆无常，一生三次背叛，最后落得身首异处的下场也是咎由自取了。
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