蜀汉是三国时期国力最弱小，也是最早灭亡的国家，但它却得到了历朝历代的高度关注和喜爱。究其原因，主要是因为蜀汉代表的是正义一方，也有很多耳熟能详的英雄豪杰活跃其中，例如诸葛亮、关羽、赵云、姜维等都是忠肝义胆的英雄，他们受到了千百年来无数人的喜爱与推崇，而蜀汉最后的灭亡也让后世深感惋惜。
蜀汉虽然国力弱小，但却是三个国家中治理的最好的一国，内部非常稳定，极少内乱，这固然与诸葛亮的治蜀功绩有着密不可分的关系。在蜀汉众多的案件中，最为大众所关注的就是李严被废事件，这件事情的始末可谓是扑朔迷离，史书语焉不详，堪称是一大疑案。李严为何会突然被废？这与蜀汉权争究竟有没有关系呢？这些都是本文所要讨论的问题。
李严字正方，南阳人也。他在年轻时担任郡中的吏员，以才干知名。荆州牧刘表让他到郡中各县任职。曹操进入荆州时，李严正为秭归县令，于是西往奔蜀，刘璋用他为成都县令，又获得能干的名声。在曹操攻占荆州时，李严却弃曹操而反奔蜀地，可见李严对“挟天子令诸侯”的曹操并不认同。
东汉建安十八年（公元213年），李严被任命为护军，在绵竹一带抵抗刘备大军。李严则率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。从这可以看出李严十分看好刘备，认为刘备有英雄之姿，必成大业，故而在关键时刻转投刘备。
东汉建安十九年（公元214年），成都平定后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。益州因在刘焉、刘璋父子的治理下，法纪松弛，德政不举，威刑不肃，刘备于是命诸葛亮、法正、刘巴、伊籍和李严五人共同制定《蜀科》，后来成为了蜀汉法律体系的基础。
东汉建安二十三年（公元218年），盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，召集队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中，李严不待另外发兵，只率领本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等叛贼首级，其余人都四散逃命，回家为民。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走，刘备于是加封李严为辅汉将军，领郡如故。
李严先后平定蜀汉的两场叛乱，以少胜多，表现卓越，确实体现了他杰出的军事才能，可见李严有着过人的才能。
据《水经注》记载，李严在健为任郡守期间，还重新修筑了蒲江大堰，又叫“六水门”枢纽工程，使其能连接江的两岸。东汉晚期，战乱颇繁，都江堰、六水门等大型水利工程都严重失修。
李严上任后，重新整治水利工程，对当时的生产建设是有功绩的。可见李严不仅军事才能出众，其政才也不容忽视，并在任上做出了相当大的贡献，影响后世。
李严虽才能出众，却性情孤傲，难以与人相处，在任期间大盖房舍、穷奢极欲，以满足一己之私，他曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执，杨洪一气之下主动辞职引退。
李严都督江州后，又与属下牙门将王冲发生摩擦，王冲自知为李严所疾恨，惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏，被魏国任命为乐陵太守。由此可见李严虽能力出众，却有着严重的性格缺陷，他自视甚高，不善处理同僚关系，并且心胸狭窄、私心颇重。这些缺点都注定他无法成为名流千古的贤臣良佐。
蜀汉章武二年（公元222年），刘备伐吴败回，征召李严进永安宫，任命他为尚书令。蜀汉章武三年（公元223年），刘备病重，李严与诸葛亮并受遗诏辅佐少主刘禅，以李严为中都护，统内外军事，留镇永安。
李严是刘备指定的托孤大臣之一，与诸葛亮共同接受遗诏，为股肱之臣，可见刘备对李严的信任。刘备临终托孤于诸葛亮和李严，以诸葛亮主政，李严掌军，这样的安排与东吴孙策的托孤十分相似，孙策临终前托孤于张昭和周瑜，同样是以张昭主政，周瑜掌军，一文一武相得益彰，刘备的托孤也是采用了这样的方法。
刘备之所以会托孤于李严，主要有两个原因：第一，李严确实才能过人，尤其是军事能力出众，而诸葛亮擅长内政，所以李严若与诸葛亮合作会事半功倍。第二，蜀汉政权主要由三大派系所组成，分别是荆州派、东州派和益州派。荆州派指的是刘备在荆州期间所招揽的贤才，代表人物是诸葛亮、蒋琬；东州派指的是跟随刘焉、刘璋入蜀的人士，代表人物是李严、法正；益州派指的是益州的土著氏族，代表人物是黄权、谯周。这三大派系一直明争暗斗，面和心不和，当遇到外敌来犯时，三大派系尚且可以为了各自的利益同仇敌忾、抵御外敌，可若当外患解除，他们彼此之间又争斗不休，甚至蜀汉的迅速灭亡也与之有着密切的关系。
李严是东州派的代表，与益州派也有着不错的关系，而他本身出生于荆州，因此被荆州派视为老乡，也愿与他亲近。在当时的蜀汉政权，只有李严与三大派系间都保持着融洽的关系，刘备这样安排也是为了平衡蜀汉三大派系间的关系，让矛盾不至激化，减少内部损耗，可谓是用心良苦。可惜李严有才而德亏，更有着性格缺点，最终没能善始善终，辜负了刘备的信任。
蜀汉建兴元年（公元223年），李严被封为都乡侯、假节、加光禄勋。蜀汉建兴四年（公元226年），李严转为前将军。诸葛亮在汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率兵镇守汉中，李严想尽办法推脱不来，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。
当时蜀汉的版图只有益州一个州，如果再多设立一个巴州，就相当于在搞内部分裂，会危及蜀汉政权，所以诸葛亮拒绝了，可见李严私心太重，为了一己之私而置国家安危于不顾，如此品行又怎能成就功业？于是诸葛亮便让李严移屯江州，留护军陈到驻永安，皆统属李严。诸葛亮不仅没有因此罪责李严，还让他移屯江州，足见诸葛亮的心胸非常宽广。
李严还写信给孟达说道：“吾与孔明俱受寄托，忧深责重，思得良伴。”李严与孟达同属东州派，二人又是生死之交，关系密切。此时孟达已经叛投魏国，李严写信给孟达暗示让其回归蜀汉，与自己联手，好壮大自己的权势与地位，与诸葛亮分庭抗礼。
诸葛亮也写信给孟达说道：“部分如流，趋舍罔滞，正方性也。”可见诸葛亮对李严的才能是很欣赏的，若李严能够迷途知返，用心国事，未尝不能成为社稷重臣，可惜他的私心与权欲太重，即便诸葛亮大公无私，对他再三包容，李严仍不知满足。
李严又劝诸葛亮应该受九锡，进爵称王，诸葛亮回信驳斥，认为：“今讨贼未效，知己未答，而方宠齐、晋，坐自贵大，非其义也。”二人由此不睦，逐渐貌合神离。在古代“受九锡”通常是篡位的前奏，例如曹操和司马昭都曾“受九锡”，权倾天下，最后二人的子孙也都相继篡权，建立了魏国和晋朝。李严劝诸葛亮“受九锡”是不怀好意的行为，如果诸葛亮答应便会让他的声誉受损，自己也能借机染指权力，这样的用心是很险恶的，体现李严的私心很重。
后来李严的同乡陈震出使东吴前，曾私下对诸葛亮说：“李严腹中有鳞甲，乡党以为不可近。”暗示李严心术不正，可能会制造事端，诸葛亮以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”回复，认为自己和李严还是可以相忍为国，并肩合作的。这充分体现了诸葛亮的大公无私，一切以国事为重的高尚品德。
蜀汉建兴八年（公元230年），曹魏大司马曹真准备三路出兵进攻汉中，诸葛亮为加强汉中防务，遂要求李严率二万人赶赴汉中阻击敌军，李严不满被调离江州，在私下传言说司马懿等已经设置了官属职位在诱降他，诸葛亮知晓其意，于是上表迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中，诸葛亮命李严以中都护署丞相府事务。在面对国家危难之际，李严不顾大局，却要挟诸葛亮为自己加官进爵，似此眼中只有私利、不念国家安危之人又如何能够长久？
蜀汉建兴九年（公元231年），诸葛亮第四次北伐，出兵祁山，李严负责督运粮草。夏秋之际，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮得到信后答应退兵。李严听说军队已退，于是又故作惊讶，说道：“军粮饶足，何以便归”，用意在于推卸自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误，欺上瞒下，他又上奏后主，说：“军伪退，欲以诱贼与战。”
诸葛亮便将李严的前后书疏手笔递上去，李严的错误和矛盾暴露无疑，李严辞穷理屈，只能叩头认罪。于是诸葛亮上表废李严为庶人，流放梓潼郡。
对于李严犯罪被废的始末，后世很多史学家都质疑其真伪性，尽管此事记载于《三国志》，但文中所述李严犯罪手法拙劣，很容易被人识破，这与李严杰出的能力不相符合，因此受到质疑。但蜀汉联名上表请求废黜李严的大臣中包含了蜀汉各个派系的人，这足以说明李严所犯的是一件非常严重的错误，是无法被原谅的错误。
李严作为刘备的托孤重臣，却在数年后遭废黜流放，此案详情扑朔迷离，被后世认为是蜀汉的内部争斗，也是荆州派代表诸葛亮和东州派代表李严之间的权力斗争。但与通俗意义上的权争有所不同，蜀汉此次的权争非常温和。
诸葛亮虽然将李严废为平民并流放，但却依然保持其原有生活水准，并任用李严之子李丰为丞相府从事中郎，可以说这在整个中国历史上都是绝无仅有的事情。试想有谁会重用自己的政敌之子呢？甚至还将他放在身边悉心教导，诸葛亮如此坦荡磊落的胸怀真是可昭日月。
相比于魏吴两国的权力斗争，例如魏国司马懿诛曹爽三族，吴国孙峻诛诸葛恪三族，哪个不是血流成河、尸积如山，可唯有蜀汉此次的权争是完全没有流血的斗争，足见诸葛亮心胸之宽广非常人可比。
诸葛亮废黜李严后，还曾写信给其子李丰，信中透露出自己的款款真情。诸葛亮在信中说道：“吾与君父子勠力以奖汉室，此神明所闻，非但人知之也。谓至心感动，始终可保，何图中乖乎！”诸葛亮还鼓励李丰道：“若都护思负一意，君与公琰推心从事者，丕可复通，逝可复还也。”
诸葛亮在信中表明了自己“以国事为重”、“匡扶汉室”的志向，还鼓励李丰用心国事，劝李严能够勤追前阙，如此还有将功赎罪、报效朝廷的机会。信中无不体现了诸葛亮的胸怀宽广、大公无私、以及重情重义。
蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛亮病逝五丈原，李严听说后非常伤心，发病而死。李严曾被诸葛亮废黜，可他不仅没有丝毫责怪诸葛亮，反倒在听闻诸葛亮去世的消息时因悲伤发病而亡。
这主要是因为李严生前常企望诸葛亮能够重新启用自己，诸葛亮去世使得这一希望破灭，而后人都做不到这一点，故而激愤发病。这足见诸葛亮的人格魅力是如此之大，让被惩罚者心服口服，无丝毫怨言，难怪东晋史学家习凿齿曾评价道：“诸葛亮于是可谓能用刑矣，自秦、汉以来未之有也。”这句评语可谓一语中的。
李严才能出众，先投刘璋后投刘备；他军事能力卓越，曾两次平定蜀汉内乱，以少胜多，克敌制胜；他政才突出，在任时重新修筑浦江大堰，造福后世；他因才干被刘备指定为托孤重臣，掌内外军事；他私心颇重，权欲极强，不顾大局，又欺上瞒下，遭废黜流放；他常思将功补过，在听闻诸葛亮去世的消息时激愤而亡。
李严本为贤才，又是刘备的托孤重臣，若他能够谦虚谨慎，勤于国事，以大局为重，那他必定能够成为蜀汉栋梁，流芳百世。可惜他的私心和权欲让他铸成大错，最终自毁前程，而李严被废事件可以说是中国历史上最为温和的权力斗争事件，这自然与诸葛亮的大公无私与磊落胸怀有着密切的关系。
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