佛教经典，浩如烟海；佛法义理，深广无涯。经有三藏，致使无量学者望而却步；理有三乘，导致恒沙行者迷失方向。由彼法门八万四千，或简或繁，或总或别；使诸行者，尚且不知入门之处，更何况修学次第。《楞严经》云：“理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。”由此之故，故而依据经教，大略归纳六种次第，以便同道之人，共入正觉之门。
一者、在佛法理论上，以缘起、性空、不二法门、一佛乘为次第。先明‘缘起’法，深信因果，必能使人心生敬畏，断恶修善，从而移风易俗，人心归善；其依据之经典有《十善业道经》《业报差别经》等。次明‘空性’理，不住不着，必能使人心无挂碍，身心自在，从而破迷开悟，转凡成圣；其依据之经典有《金刚经》《大般若经》等。再入‘不二门’，法法圆通，必能使人圆融自在，事理无碍，从而普门示现，舌灿莲花；其依据之经典有《维摩经》《圆觉经》等。最后悟‘一佛乘’，直心道场，必能使人不历僧祗，入如来地，从而住常寂光，获妙庄严；其依据之经典有《法华经》《华严经》等。
法无高下
应机者妙
二者、佛陀说法，善于观机逗教，应病与药；佛陀敷设八万四千法门，然而‘方便有多门，归元无二路’，一切佛法都是疗治众生身心疾病的良药，正如百川汇归大海，原同一味，只因众生根机有利、有钝，因此佛陀不得不开设权实之教，乃至有先后次第之别。例如将佛法分为五乘，即是佛陀针对不同根机众生的需求而依次施设的修行法。
所谓五乘，是指人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。
佛陀依序为人乘者说受持五戒法，可脱离三途而生人道
（持三皈五戒，皈依佛、法、僧这三宝，你能够做到不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，你来世能得人身。五戒持得很圆满，你的人生就很圆满）；
为天乘者说修十善法，可生天界
（在五戒基础上还要加十善，十善是对五戒的进一步圆满）；
为声闻乘者说修四谛法，可脱离三界而成阿罗汉
（证到阿罗汉果位，永远超越六道轮回，连天道都不在）；
为缘觉乘者说修十二缘起法，可脱离三界而成辟支佛；
为菩萨乘者说行六度法，可越三界二乘的境界，得无上究竟的成佛果位。
换句话说，明因缘果报，轮回转生，受持三皈五戒，奉行十善法，这是人天乘者；
明白生老病死的缠缚，对人世生起厌离，希求了生脱死，依四谛法修行，这是声闻乘者；
比声闻乘利根，无须闻法，但观十二缘起，即可靠自力觉悟，这是缘觉乘者；
理解自己与他人同体共生，不但自求解脱，更发大菩提心要救度一切众生，积极修习六度，愿为众生作马牛，愿拔众生之苦，施予众生快乐，这是菩萨乘行者。
人天乘是恋世；声闻、缘觉乘是出世；菩萨乘是入世而不恋世，出世而不独善其身。五乘佛法以人天乘为基础，次第进趣于大乘而直达佛乘，所以人天乘是佛乘的初阶，而佛陀出世的真实意趣，主要在化导众生由人乘直入佛乘。行者若依五乘佛法循序渐进修行，必定可以证得与佛同样的真如法身。
三者、初学佛者想要进入佛法堂奥，亦可从信、解、行、证四个次第来实践佛法。此乃修行佛道所必经之四种过程。首先须‘信’乐佛法，于诸法之实体，与三宝之净德，世出世之善根，深为信乐；如《大智度论》曰：“佛法大海，信为能入，智为能度。”其次了‘解’佛法，即由见闻经典，思维义理，而心生悟解；如《华严经》曰：“佛法无人说，虽智莫能解。”进而身体力‘行’，举止动步，心不外驰，无有轻躁，心与道合，常在正念，以成三昧，即是如法而行也。最后‘证’ 得道果，与十善相应，证人天果；与无我相应，证罗汉果；与无上菩提相应，证得佛果。
信：就是信仰的意思。《大智度论》说：‘佛法大海，唯信能入。’在人生的苦海里，唯有依靠信仰的大愿船，才能安然地从生死大海的此岸，到达涅槃的彼岸。信仰的重要，如同树木的根本一样，依靠信仰为根，在佛法中修福修慧，不但可奠定人生的根基，更能到达解脱的境界。所以《华严经》说：‘信为道源功德母，长养一切诸善法。’发心学佛的第一步必须要皈依三宝，这是信仰的确定。三宝的功德无量无边，若不皈依三宝，则无缘受用。其次，从发心信仰到究竟证悟，尚有解、行的修学过程。
解：就是慧解。《大毗婆沙论》说：‘有智无信，增长邪见；有信无智，增长愚痴。’信心具足之后，接着必须对佛陀所教导的一切义理，生起胜解。唯有明白佛陀所开示的教理，才能使信心更加坚固，才能由信仰产生力量。
行：就是修行。佛经云：‘虽有多闻，不制烦恼，不能自利，徒无所用。譬如死人，着金璎珞。’有了深刻的信解之后，更要力行实践；一个信解多闻而不能实践佛法的人，如同死人穿上华丽的衣服，是毫无用处的。因此，学佛要‘解行并重’。
证：就是印证涅槃解脱，这是修行的最后目标，也是证悟的最高境界。在佛法中，修证是个人的工夫，他人无法替代分毫。有一分修证，就有一分体验，如果只在理论上‘说食数宝’，或是‘人云亦云’，终难证悟，唯有透过实践力行，才能把握佛法的真义。譬如牵引一匹饥渴的马到水源处喝水，如果马不开口，只有饥渴而死；同样的，佛陀的一切言教，是引导众生通往真理的罗盘，除了如是信解，更要如是行证，如此才能受用到甘露法水。什么是不生不灭、远离颠倒梦想的境界？唯有亲自参证，实际修行，才能体悟。
佛陀的一切教法，都是修行实践的依据。除了上述五乘佛法的修行次第、信解行证的修行次第之外，戒定慧三学的修行次第、闻思修三慧的修行次第、止观双修的修行次第、四禅八定的修行次第、境行果的修行次第，以及五停心观的修行次第等，也都是得度之道。
四者、在开发智慧上，以闻、思、修三慧为次第。‘闻慧’者，谓从经论中闻，或从善知识处闻，以因闻故，能生无漏圣慧。‘思慧’者，若能思惟经论中及善知识处所闻法义，皆能生于无漏圣慧。‘修慧’者，谓既已闻法，思惟义趣，即当随顺修习，因此修习，能生无漏圣慧。依此闻慧则生思慧；依思慧则有修慧；此乃断烦恼、证涅槃之过程。犹如依种生芽，依芽生茎，依茎转生枝叶花果。故前二慧为散智，仅为发起修慧之助缘；修慧则为定智，具有断惑证理之作用。
五者、在修证层次上，以五分真香为次第。如《坛经》云：一者，谓自心中无非、无恶、无嫉妒、无贪瞋、无劫害，名‘戒香’。二者， 谓睹诸善恶境相，自心不乱，名‘定香’ 。三者， 谓自心无碍，常以智慧，观照自性，不造诸恶；虽修众善，心不执著，敬上念下，矜恤孤贫，名‘慧香’ 。四者， 谓自心无所攀缘，不思善，不思恶，自在无碍，名‘解脱香’ 。五者， 谓自心既无所攀缘善恶，不可沉空守寂，即须广学多闻；识自本心，达诸佛理，和光接物，无我、无人，直至菩提，真性不易，名‘解脱知见香’ 。此五者环环相扣，因戒而生定，因定而发慧，由慧而得解脱，由解脱而有解脱知见。
六者、在念佛上，以信、愿、行三资粮为次第。首先‘信’有净土、信佛必来接引、信自己必能往生。其次由信而生‘愿’，志愿坚定永不移，愿生净土九品莲。最后由愿而起‘行’，依《观经》净业三福而起行；由于所行浅深不同，故有三辈九品之别。资粮者，譬如远行，一要资财，二要粮食，若缺此二事，则绝难到达。
以此次第，渐进佛果；愿诸有缘，各取所需。
这些修行次第
都是为了引导众生
从烦恼的此岸走向觉悟的彼岸
从黑暗的阴谷走向光明的大道
从污秽的世界走向清净的佛国
从迷执的凡愚走向解脱的圣道
一切众生能够如实奉行实践
最后终能证悟得度
